Кэтти все разглядывала потолок. С него уже почти не текло, но выглядел он отвратительно.

Проследив за ее взглядом, Алекс поморщился.

— Смотрите, что я добыла! — раздался голос Энджелы. Она толкала перед собой какую-то громоздкую конструкцию на колесиках. — Последнее слово техники: пылесос, способный втягивать воду! Чудесно, правда? Это миссис Коул мне одолжила. А еще у нее есть специальные вентиляторы для пола, с помощью которых потом можно будет окончательно высушить ковер. Алекс натянуто улыбнулся.

— Замечательно. Просто превосходно.

Непринужденно, будто рядом с ней находились лучшие друзья, Кэтти обвила одной рукой талию Энджелы, другой — Алекса.

— Знаете что? Давайте быстренько приведем в порядок ковер и оставим его сохнуть, а сами тем временем отправимся в хозяйственный магазин и подберем все необходимое для побелки потолка. Через денек-другой он высохнет — и мы сразу займемся делом.

— Честно говоря, мне кажется, что лучше все-таки пригласить мастера, — заметила Энджела.

— Действительно, мама, с каких это пор ты стала разбираться в вопросах побелки?

Кэтти пожала плечами.

— А что тут особенного? Помнится, как-то раз, в молодости, я лично побелила потолок на кухне. Не понимаю, зачем вызывать бригаду штукатуров, если можно справиться с ремонтом самостоятельно. Да никто и не захочет заниматься такой мелочью. Мы купим готовый раствор, останется только нанести его на потолок. Это несложно, вот увидите!

— Кажется, на днях я уже слыхал нечто подобное, — мрачно произнес Алекс.

Кэтти взглянула на него снизу вверх.

— Не переживай, сынок. Говорю же тебе, дело яйца выеденного не стоит. А к твоей злополучной трубе я не имею никакого отношения. И вообще… На твоем месте я бы радовалась, что это досадное недоразумение дало тебе возможность познакомиться с такой очаровательной соседкой.

— Да, конечно, мама. Я радуюсь.

Кэтти на миг сильнее прижала его к своему боку.

— Я серьезно говорю!

— Я тоже. Что толку выяснять, кто прав, кто виноват. Что было, то прошло. Сейчас нужно решить конкретную задачу. Разумнее всего вызвать на днях штукатура, а самим заниматься своими делами. Например, пока он будет работать, можно посидеть в ресторане. Я приглашаю. — Алекс поочередно взглянул на обеих дам. — Ну, что скажете?

По лицу Кэтти было ясно, что она не согласна.

— Сынок…

— Мама! Знаешь, напрасно ты ушла на пенсию. Тебе нужно было еще немного поработать. Ты явно скучаешь без дела, не знаешь, куда применить свою, энергию… и тем самым сводишь меня с ума!

Кэтти пригрозила ему пальцем!

— Не нужно так разговаривать со мной, дорогой. Если хочешь знать, я жалею, что прежде столько сил отдавала работе. Лучше бы это время я посвятила тебе. И твоему отцу. Может, тогда он не ушел бы так рано из жизни. — Голос Кэтти дрогнул, но она быстро справилась с собой. — Словом, я хорошо усвоила урок и сейчас могу со знанием дела сказать тебе, что для меня является главным в жизни: ты, сынок, и твое личное счастье. Больше у меня ничего не осталось. Хоть ты уже и взрослый мужчина, но я по-прежнему твоя мать. И тебе известно, как обычно говорят в подобных случаях.

Алекс бросил на Кэтти недоуменный взгляд.

— Как говорят?

— Лучше позже, чем никогда. Я не всегда оказывалась рядом, когда ты нуждался во мне, будучи мальчиком, однако сейчас открыта новая страница моей жизни. Отныне можешь на меня рассчитывать. Это я тебе твердо обещаю.

Алекс стиснул зубы. Сбывались худшие его опасения.

— А сейчас, дорогие мои, мы сделаем вот что: заглянем в хозяйственный магазин, потом посетим мебельный салон и посмотрим на матрасы,— после чего, сынок, ты пригласишь нас с Энджелой поужинать, идет?

В отчаянии Алекс несколько раз сжал кулаки. Мамочка всерьез вообразила, что назойливая забота — лучший способ проявления родительских чувств. Ну как прикажете спорить с матерью, которая изо всех сил старается сделать свое чадо счастливым? Любая попытка возразить заранее обречена на провал. В материнских глазах вы лишь будете выглядеть черствым и неблагодарным отпрыском.

Алексу не осталось ничего иного, как произнести:

— Хорошо, мама, твоя взяла. Пойдем, куда ты скажешь.

— Вот это другое дело, сынок! Главное, не падать духом.

Кэтти потрепала сына по щеке, а он тем временем еще раз тоскливо взглянул на потолок.

И все-таки Энджела права, мелькнуло в его голове. Проще всего обратиться к специалистам. Это сэкономило бы массу времени и средств. Так нет же! Мы пошли на поводу у мамочки и в угоду ей отправимся сейчас бродить по магазинам. А между тем недавно я видел маму в действии, и это было неутешительное зрелище. Тем не менее, несмотря не все соображения здравого смысла, я усложняю сейчас задачу, на которую при нормальном стечении обстоятельств ушло бы от силы дня два. Вдобавок увеличивается стоимость ремонта и количество затрачиваемых усилий.

Алекс вздохнул.

А может, все как-нибудь уладится? Кэтти и Энджела наверняка подружатся. Во всяком случае, сейчас они неплохо ладят. И как знать, возможно, у Энджелы все-таки найдется холостой родственник, с которым Кэтти захочет познакомиться.

Прежде чем отправиться по магазинам, они наскоро привели квартиру в порядок. Пока Алекс с помощью пылесоса освобождал ковер от избытка влаги, дамы отнесли в ванную покрывало и постельное белье. На следующий день Энджела собиралась отправиться со всем этим в прачечную-химчистку, где находились специальные стиральные машины для вещей больших размеров.

Когда, по мнению Кэтти, было сделано все, что возможно, она объявила об окончании работ.

— На сегодня достаточно. Дело к вечеру, и к тому же я проголодалась. Пора перейти к следующему пункту плана. Идемте, дорогие мои!

Алекс заметил, что тоже не прочь перекусить, а Энджела захватила на ходу сумочку. Ей не так уж хотелось есть, однако она больше не могла оставаться в своей некогда уютной, но превратившейся в невесть что квартире.

— Твоя мама просто прелесть, — негромко заметила Энджела, запирая дверь,

Алекс закатил глаза к потолку. «Прелесть» залила сегодня две квартиры. И остается лишь надеяться, что потоп не распространился также на третью — ту, что находится под апартаментами Энджелы.

— Послушай, я понимаю, что мы с матерью доставили тебе массу неудобств, но постараюсь загладить вину и возместить ущерб любыми доступными мне способами. — Покосившись на шагающую к лифту Кэтти, Алекс добавил: — Мама полна решимости, и, если ты немного потерпишь ее присутствие, я найду людей, действительно разбирающихся в том, как делается ремонт. Обещаю, это продлится недолго.

Энджела удивленно взглянула на него.

— По-моему, ты излишне драматизируешь ситуацию. Ведь не нарочно же Кэтти повредила трубу! Ну ошибся человек, с кем не бывает. Разве сам ты всегда непогрешим? Догадываюсь, что порой Кэтти досаждает тебе, но все равно ты не должен вымещать на ней недовольство. Ведь она твоя мать.