— Прости, — я поднялась так быстро, что уронила стул. — На следующих выходных у меня запланирована прогулка. По дамбе в Кронштадт. Я б тебя с собой взяла, но вот беда — на маршрут не пускают лаборантов и курьеров.

— Да я ж придумал все! — Павел, по ходу, с первого раза не врубился. Продолжал считать себя сокровищем. — Я аналитиком работаю на самом деле. Зарплата нормальная, ты не думай. Я ж не нищеброд какой-нибудь и…

— Да, ты не он, — вздохнула я. Боже, сделай, пожалуйста, так, чтобы бочок Сигизмунда оказался достаточно теплым и мягким, дабы избыть все ужасы моего первого свидания. — Ты просто неэмпатичный жмот.

— Что-о-о? — приятно было полюбоваться на отпавшую челюсть фальшивого лаборанта, любителя психологических проверок и первого блина комом в одном лице.

— То, — отрезала я и сбежала.

Вечером в понедельник наш зарубежный партнер сошел с ума. Хотя неделю до этого вовсю прикидывался нормальным дядькой.

Тут ведь как. Иногда приезд важных гостей дается тяжело. В первую очередь страдает печень. Таскаешь их по кабакам, перебираешь за компанию, потом с утра переговоры, и все такие сонные, помятые, со следами алкогольной питерской жизни на лицах. Однако после обеда лица разглаживаются, и ты с тоской понимаешь, что ужин снова продолжится заполночь.

Поэтому каждый раз, принимая партнеров из другого города или страны, я надеюсь на лучшее, а готовлюсь к худшему. И еду к родителям за банкой домашних соленых огурцов, исключительно ради рассола. Чтоб был запас в холодильнике.

Однако Густав оказался абсолютно беспроблемным. О делах разговаривал прямо “в лоб”, не кружа вокруг да около, в гостиницу отбывал сразу после ужина, не высказывал диких желаний (как, например, инвестор из Нефтеюганска, которому кровь из носу надо было вынуть да положить ужин в кафе “Сайгон”, хоть в прошлое за ним лети, в самом деле). Мирно ходил по музеям, фотографировался на фоне львов и сфинксов и сдержанно восхищался архитектурой. Тут-то я и расслабился. А зря…

Мы собирались вместе поужинать, расставить финальные точки над “и”, и наутро Густав летел обратно в Вену. Он ждал меня в офисе, на диванчике в лобби, а я спешно пытался разрулить проблему со внезапно упавшим сервером, который сначала отказывался подниматься даже при помощи лучших некромантов из техподдержки. В итоге пришлось задержаться минут на пятнадцать. Тем временем Густав, утомленный последней дозой музеев и достопримечательностей, захрапел. Получил от секретарши подушку под голову и клетчатый теплый плед… А потом, за пару секунд до того, как я сам хотел его осторожно разбудить, подскочил с восторженным воплем.

— Артем! — в голосе его слышалось такое воодушевление, что я сразу насторожился. И правильно. — Артем! Вы говорили, что любите велосипед!

— Д...даааа, — осторожно подтвердил я.

— Артем! Я понял, как хочу провести последний вечер в вашем чудесном городе!

Я задумчиво посмотрел в окно. Там, как в анекдотах про Штирлица, шел дождь и рота красноармейцев, только вместо роты красноармейцев еще немного дождя.

— И как же? — спросил я, все же лелея робкую надежду, что сегодня по какому-нибудь “Евроспорту” транслируют велогонки.

— Давайте проедем по Невскому!

Нет. Надежда была напрасной….

— Вы сами хвастались, что у вас в офисе хранятся велосипеды!...

Что за черт меня дернул их показывать, а?..

Да, у меня три велика. И два из них обычно хранятся в офисе — летом в хорошую погоду я часто гоняю домой на двух колесах. У меня даже перчатки запасные найдутся. И дождевик. Но все же…

— Густав, — я все еще надеялся, что сонный морок спадет, и в иностранном госте проснется голос разума. — За окном два градуса тепла и ливень. На Невском нет велодорожек. Может, в следующий раз, если вы приедете летом…

— Артем! — Густав зажмурился и прижал кулаки к седым вискам. — Мне снился такой дивный сон. Будто я лечу над вашим Невским, как птица, и брызги летят во все стороны, и… Мне не было так тепло и хорошо с того дня в детстве…. А, ладно!

Он рубанул воздух ребром ладони.

— Если вы, Артем, согласитесь дать мне велосипед, то давайте сразу, сейчас, подпишем бумаги… То условие, о котором мы спорили — я согласен уступить.

Вот тут он меня и поймал. Я не то чтобы трудоголик. Я просто люблю свою фирму, холю ее и лелею, ращу и не отдаю в чужие руки, чахну над ней, как Кащей, и кудахтаю, как семь нянек. А еще нутром чувствую, какие возможности нельзя упускать. Либо ты сейчас решишься, либо тебя обойдут на повороте. Завтра обойдут или через год, уже не важно.

Я тут же набрал секретаршу:

— Лиля! Распечатай, пожалуйста, бумаги. Я сейчас перешлю тебе файл… да-да, принеси в лобби. И пару сэндвичей из автомата разогрей, хорошо? Да, чай тоже нужен. Прямо кипяток.

Потом обернулся к Густаву:

— Хорошо. Сейчас разделаемся с договорами, перекусим и поедем.

— Вы все же со мной? — Густав выглядел слегка удивленным. — Я из вежливости предложил ехать вдвоем. Думал, откажетесь. Не хотел, чтобы вы промокли. У меня же есть навигатор в телефоне… я доберусь до отеля и попрошу вернуть вам велосипед, закажу курьера.

— Конечно же, я поеду с вами. По законам гостеприимства.

И не стал добавлять: “Чтоб вы там в одиночку не убились”. Но это было и так понятно.

На самом деле, затея была не такой уж безумной. От нашего офиса до Дворцовой площади пара сотен метров, потом по Невскому проедем…  Кто сказал, что обязательно преодолевать весь проспект? Хватит и части! Сейчас забронирую любимый кабак на Рубинштейна, докатим туда, отогреемся, поедим, выпьем за сделку.... Если трезво рассудить, то этот внезапный каприз Густава оказался подарком судьбы. Сомневаюсь. что продавил бы его на такие же выгодные условия по договору, не реши он воспользоваться моим великом и моей компанией.

Надо, короче, чтобы все прошло отлично.

Конечно, я не мог повлиять на его манеру вождения, оставалось только надеяться, что он не свалится по дороге. А вот оставить ему на память чуть больше впечатлений, чем яркие воспоминания.... Должно же хобби иногда приносить не только веселье, но и пользу.

Поэтому я прицепил себе на руль мини-камеру GoPro, и еще одну — на затылок шлема. Потом смонтирую и вышлю Густаву в подарок обалденный ролик.

Выдал ему запасные перчатки, второй шлем, дождевик, дополнительно смазал цепь на обоих великах, покатал их туда-сюда, прислушиваясь к ощущениям… Вроде, все в порядке. Вытащил из сумки и закинул в велорюкзак ключи от дома, кошелек и телефон.

— Ну, что? — улыбнулся я Густаву. — Погнали?

Тот в ответ молча показал большой палец. Выглядел он абсолютно счастливым… Только вот дергался глаз и улыбка казалась слегка искусственной.