class="p1">— Ну, если с ней все в порядке, мы не должны обсуждать ее личную жизнь, — отмахнулась Эйвери и откусила большой кусок бургера, она была слишком голодна, чтобы много говорить.

— Но ты подумай о морали. Наша церковь не потерпит такого, — к беседе подключилась мисс Британи, пожилая религиозная женщина, с которой отец ходил в одну церковь. Может быть, именно поэтому она чаще других приходила к Эйвери за пожертвованиями, хотя другие мелкие предприниматели тоже жаловались на нее. Она и ее подружки — «божии одуванчики» — вечно собирали то на приют для животных, то на подарки для малообеспеченных детей, то на вечеринку в доме престарелых. Эйвери всегда давала деньги скрипя зубами, благотворительность — дело прекрасное, если добровольное. Но когда она потом видела в местных новостях о том, что животные нашли пристанище, дети получили подарки, а старики впервые за год повеселились, на душе у Эйвери было тепло. Однако это ни разу не заставило ее посетить церковь или обратиться к богу с благодарностью.

Мужчины и женщины громко поддакивали мисс Британи, когда та практически начала читать проповедь. Эйвери отключилась на слове «бог» и «нравственность». Проповедница пошла гастролировать к отдаленным столиками, и ее голос стал звучать тише, тогда заговорила Луиза:

— Больше всего меня настораживает, что они купили ферму. Что они намереваются здесь сажать? Явно не бобы и соя, скорее всего, это будет марихуана. Вот тогда мы все заплачем.

— Сложно выращивать марихуану на ферме под открытым небом на виду у местных жителей, к тому же шериф Дуглас проследит за этим.

— Не нравится мне все это.

— А вот тут я с тобой соглашусь.

Эйвери расправилась со своим ужином, выпила пиво и расплатилась с Луизой, оставив щедрые чаевые. Она села в машину и решила прокатиться по округе. Она подъехала к отелю, где ранее жили байкеры, сейчас в номерах было пусто, зато через дорогу в баре Брайсона веселье было в самом разгаре. Музыка пыталась вырваться из помещения, и стекла дрожали, яркие огни сверкали внутри, снаружи были припарковано больше десять байков. Кто-то курил на крыльце. Сложно было разглядеть лица, даже нашивки на куртках были не видны, ночь сгустилась над городом. Эйвери замедлилась, оглядывая эту картину, а потом несмело припарковалась на краю парковки. В этот самый момент две крупные фигуры буквально вылетели из дверей, и та разлетелась на щепки. Следом выскочили все посетители, мужчины хохотали во все горло, женщины визжали. Эйвери легко узнала среди них Кайлу, по ее фирменной красной кожаной юбке, скорее всего она была в сопровождении ее подружек. Драка продолжалась какое-то время, Эйв выскочила из машины. Никто не разнимал бойцов. Два крупных мужчины молотили друг друга, нанося удар за ударом, пыль стояла столбом от их возни. На крыльцо выскочил Брайсон, и его крик отвлек байкеров, но они опять разразились смехом.

Брайсон был на несколько лет старше Эйвери, они не были друзьями, но он частенько пригонял свой фургон в ее автомастерскую. Она подлетела к нему, потому что все остальные были заняты дракой.

— Как же так! Мой бар, мой бар! — вопил он приглушенно и испуганно, будто потерял голос. Кто-то выключил музыку сразу же, как только началась драка, поэтому его голос звучал еще более жалко.

— Бей! Бей! Бей! — скандировала толпа, и через минуту в облаке пыли поднялась мужская фигура, на его куртке был нарисован волк и вышито имя «Джейден». Его противник был и «… призраков».

Толпа ликовала, аплодировала, свистела и кричала его имя!

Эйвери хотелось подойти и отметелить его, но она знала, что это невозможно. Тогда нашла взглядом президента клуба. Коннор стоял недалеко и весело наблюдал за сражением, и, казалось, ему совершенно все равно. Она рванула к нему.

— Вы думаете это смешно? Бар Брайсона годами стоял нетронутый, а вы разнесли в его в первый же месяц своего пребывания в городе.

— Пусть привыкает, нам тут нравится! — кто-то крикнул в толпе, и байкеры разразились смехом. Эйвери обвела их взглядом и задержалась на ярком пятне юбки Кайли, та прильнула к одному из байкеров и весело смотрела на бывшую одноклассницу.

— Это неприемлемо! — строго сказала Эйвери, будто отчитывала малыша за шалость, а не пыталась поставить на место целую байкерскую тусовку. Ее запал был сбит с толку, к счастью Коннор ухмыльнулся точно также, как это делал Джейден, и направился к Брайсону, достал из-за пазухи деньги, скрученные в рулет и перетянутые резинкой.

— Столько хватит?

Брайсон быстро оглядел купюры и закивал, не веря своему счастью, по лицу было видно, что этого более чем достаточно.

— Вы думаете, что можно просто решить вопрос деньгами? — Эйвери была вне себя. Коннор хотел было что-то ответить, но вмешался Брайсон.

— Вообще-то да, этот вопрос можно решить с помощью денег, вот так, — он положил сверток в карман. — Проходите обратно в бар, что нам теперь веселье прекращать, — толпа опять шумно восклицала, а Брайсон в завершении бросил на Эйв злой взгляд. Она закатила глаза и пошла к своей машине, по дороге встретившись взглядом с Джейденом. Он как обычно весело улыбался, хотя губа была разбита, как и бровь.

4

На следующий день после этого инцидента, Джон и Майкл опять предупредили Эйвери, что не придут на работу. И это становилось подозрительным. Срочной работы в мастерской не было. Запчасть для одной из машин придет только к обеду, а автомобиль миссис Лангли можно было ремонтировать не торопясь еще две недели, пока она находилась в отпуске, хотя там нужно было только поменять фильтры и масло.

Эйвери надела легкий сарафан на тонких бретельках, с глубоким вырезом спереди и на спине. Платья она надевала крайне редко, но утреннее солнце готово было расплавить любого, кто выйдет наружу. Это была еще одна причина любить свою работу, в автомастерской под современной системой кондиционирования работать было комфортно при любой погоде.

Эйвери с грустью бросила взгляд на машину отца, она почти была готова сдернуть брезент и сесть за руль, но в последний момент передумала. Каждый раз, когда она слышала шум мотора старого Шевроле Камаро, ее внутренности скручивало, а руки слабели. Чтобы машина продолжала служить долго и исправно, ее нужно было периодически заводить и выгонять из гаража, каждая такая поездка причиняла такую же сильную боль, которую она испытала в день смерти отца.

— Не сегодня, малыш… — ласково похлопала она по капоту черного красавца.

Она заняла привычное кресло старенькой Короллы, пробежалась пальцами по рулю. Она относилась с презрением к автоматической коробке