то прямо сейчас оно, к слову, вместе с вашей машиной, уже отдалилось от этого места на десяток километров и все еще продолжает отдаляться. Я не сомневаюсь, что ваши доблестные органы охраны правопорядка найдут этот дом, но произойдет это не сразу, так что некоторое время у нас есть.

— Что вам нужно? — спросил Ломтев.

— Сразу к делу? Это хорошо-хорошо, — сказал похититель. — Мне нужно, чтобы вы были в сознании. Мне нужно кое-что вам объяснить, и это критически важно.

Ломтев в очередной раз попробовал скотч на прочность. Рука, другая рука, ноги… Нет, бесполезно, он мог только пальцами шевелить.

— Я должен рассказать вам, что с вами произойдет в ближайшее время, — сказал похититель. — И как вам следует себя вести. От этого, как вы понимаете, будут зависеть целых две жизни. Ваша и вашей дочери.

— Ладно, — сказал Ломтев. — Излагайте.

— Возможно, сейчас я разрушу вашу картину мира, — сказал похититель. — В любом случае, вам будет трудно принять мои слова, но вы уж постарайтесь отнестись к ним серьезно, хорошо-хорошо?

— Мне не нравятся долгие вступления, — сказал Ломтев.

— Как скажете, — похититель посмотрел на часы. — Итак, я начну с простого. Ваш мир — не единственный в этой вселенной.

— Я учил астрономию.

— Это хорошо-хорошо, но я сейчас веду речь не о других планетах, а о других мирах, находящихся не где-то далеко, за сотни световых лет, а здесь, рядом, параллельно вашему. Слышали о теории многомерной вселенной?

— Я иногда смотрю Рен-ТВ, — сказал Ломтев. — Там и не такое расскажут.

— Ближе всего к вашему находится тот мир, из которого пришел я, — сказал похититель — И в котором сейчас находится ваша дочь. Я хочу, чтобы вы сразу уяснили одну аксиому — материя между мирами перемещаться не может, а человеческий дух, человеческая матрица, или, если хотите атман — при соответствующих обстоятельствах вполне на это способен. Вы следите за моей мыслью?

— Пока это похоже на эзотерическо-шизофренический бред, — сказал Ломтев. — Но вы продолжайте.

— У меня есть особый талант, — сказал похититель. — Я — проводник между мирами. Я отправил вашу дочь в наш мир, и теперь я собираюсь переправить туда и вас.

— Зачем? — спросил Ломтев.

Возможно, это и был шизофренический бред, но никакого другого выхода, кроме как принять правила игры, у Ломтева пока не было. Кроме того, ему было нужно знать только одно — что с его дочерью, и как он может ей помочь.

— Вы должны понять, что я — только проводник, — сказал похититель. — Я выполню контракт с другими людьми, которые и спланировали всю эту операцию.

Перекладывает ответственность, подумал Ломтев. Но ему это не поможет. Независимо от того, что будет с Иришкой, если я выживу, я до него доберусь. В этом ли мире или в любом другом.

— Я уже ввел вам наркотик, и когда он подействует, вы впадете в транс, после чего я помогу вам переместиться в разделяющий миры эфир, — сказал проводник. — Далее, я буду сопровождать вас и направлять, но последний этап вам придется пройти самому.

— И что это за этап?

— Наш мир очень похож на ваш, — сказал проводник. — Географически, политическим устройством, в нем тоже есть Россия, только, в отличие от вашего, в нашем мире она — до сих пор империя.

— И докуда же простирается эта империя?

— Это частности, которые вы узнаете на месте, — сказал проводник. — Но вот что вам стоит узнать прямо-прямо сейчас. В нашем мире у некоторых людей есть сила… Полагаю, ближе всего для описания этой силы подойдет такое ваше понятие, как магия.

— Магия? — видимо, наркотик уже начал действовать, сознание у Ломтева помутнело. Он понимал, что проводник несет какой-то бред, но что-то заставляло его воспринимать этот бред всерьез.

— Магией в нашем обществе владеют только дворяне, — сказал проводник. — Представители древних, верных императору родов. Я помогу вам переместиться в тело его светлости Громова, одного из наших князей. Он — глава очень влиятельного, очень древнего и очень богатого рода. После этого с вами свяжутся другие люди, мои наниматели, которые и объяснят, что вам делать дальше. И если вы все сделаете правильно, так, как они говорят, то уже через полгода и вы, и ваша дочь сможете вернуться в свой мир. Сюда.

— Значит, вы хотите меня засунуть в тело какого-то князя? — уточнил Ломтев.

— Вашу матрицу, — согласился проводник. — В тело зрелого и могущественного мага, находящегося на пике своей силы. Он лет на двадцать моложе вас, так что вы сможете пережить… ну, если не вторую молодость, то что-то около-около того.

— А что случится при этом с самим князем?

— Это и есть последний этап, который вам предстоит преодолеть самостоятельно, — сказал проводник. — Вам придется его убить.

— Как?

— Я не знаю, — сказал проводник. — Ментальные схватки не похожи одна на другую, каждый описывает их по-своему. Но я могу вас заверить, что сил у вас хватит, несмотря на то, что он — маг, а вы — нет. Проходя через заполняющий пространство между мирами эфир, матрица становится крепче и сильнее. Как правило, этого хватает, чтобы одолеть бывшего обладателя тела, сколь бы сильным в своем мире он ни был. Собственно, из-за таких происшествий и возникли истории об одержимости демонами.

Ломтев понял только то, что ему надо кого-то убить, и, кроме того, ему предлагают стать демоном. Это было дико, но не более дико, чем все остальное.

— Ваша дочь — гарантия вашего хорошего поведения, — сказал проводник. — Постарайтесь ее не подвести. Пока с вами не свяжутся мои наниматели, ничего не предпринимайте, не наломайте, так сказать, дров.

— Моей дочери тоже пришлось кого-то убить? — спросил Ломтев.

— Нет-нет, — сказал проводник. — Поскольку выбор носителя для ее матрицы был некритичным, мы подобрали схожую по возрасту и характеристкам пациентку, находящуюся в кататоническим ступоре. Поскольку собственного сознания у донора уже практически не осталось, ни о какой ментальной битве не может идти и речи.

— Чем вам не угодил этот князь?

— Мне? Ничем-ничем. Я уже говорил, я — всего лишь проводник. Решения принимаю не я.

Я еще доберусь до того, кто принимает решения, пообещал себе Ломтев. И о решении втянуть в эти игры мою дочь он пожалеет очень скоро после того, как я до него доберусь.

— Слишком сложная схема, — сказал Ломтев.

— К сожалению, иногда по-другому просто никак-никак, — вздохнул проводник. — Я буду хранить ваше тело, так же, как тело вашей дочери, и здесь вы всегда будете рядом. Если эта мысль вам как-то поможет в том, что вам нужно будет совершить.

— А если вы мне лжете? — спросил Ломтев.

— Ну, послушайте-послушайте, — сказал