— Сей момент!

Благословен будь Хирак — божество, покровительствующееторговцам! Сайрус поймал монету, протолкался к стойке и налил кружку до самыхкраев. Волшебник выпьет эль, а потом трактирщик с радостью распрощается с ним.Сайрус в спешке кого-то задел, кого-то толкнул, расплескав эль, но оставил этобез внимания. Главное — поскорее обслужить и выпроводить этого опасного гостя.

— Готово! — Он поставил эль перед темной фигурой инаправился было обратно, но посетитель с удивительным проворством схватил егоза руку.

— Присядь на минутку. — От голоса, звучащего из-подкапюшона, Сайруса бросило в холод. Он грузно опустился на скамью. Волшебникотпустил руку трактирщика, словно приглашая бежать.

— Что это за город?

Странный вопрос. Как волшебник мог не знать таких простыхвещей? Но, не додумав до конца, Сайрус незамедлительно ответил:

— Талак.

— Гм-м. Я заметил, что местные жители чем-то взволнованы.Что случилось?

Сайрус вздрогнул от страха и изумления, когда его языксамостоятельно выдал ответ:

— Эрини Суун-Аи, принцесса из Гордаг-Аи, невеста короляМеликарда, прибыла сегодня в город.

Незнакомец несколько растерялся. Во всяком случае, такпоказалось трактирщику, хотя рассмотреть лицо колдуна ему никак не удавалось.Видно, что-то неладное с глазами.

— Король Меликард? А что случилось с Реннеком?

— Реннек давно умер. В последние годы он совсем рехнулся.

«Где же он был, если не знает таких вещей?» — подумалСайрус.

— Я был очень, очень далеко отсюда, трактирщик.

Сайрус вздрогнул, поняв, что вслух он ничего не спросил.Волшебник перегнулся через стол и коснулся лба Сайруса затянутым в перчаткупальцем.

— Я хочу побольше узнать о некоторых известных людях.Расскажешь мне о них, а потом займешься своим делом.

Сайрус стал рассказывать человеку в капюшоне обо всем, чтознал. Имена, которые он называл против воли, пугали его — такимимогущественными и смертельно опасными были их обладатели. Язык сам выбалтывалистории, которые трактирщик когда-то слышал от посетителей и даже непредполагал, что еще помнит их.

Наконец он выговорился — и испуганно почувствовал, какмутнеет сознание.

Волшебник равнодушно наблюдал, как трактирщик с помутневшимвзглядом встает из-за стола и возвращается к своим обязанностям. Он ничего незапомнит. Никто не узнает, что здесь появлялся Сумрак. Можно спокойно допитьэль — волшебник не прикасался к нему десять лет, и оттого напиток казался ещевкусней.

«Десять лет. — Сумрак размышлял, глядя в кружку. — Прошловсего десять лет. Я думал, гораздо дольше».

В памяти вспыхивали воспоминания о бесконечных схватках вПустоте, которая была частью сущности его друга и одновременно врага. ВПустоте, которая была его тюрьмой. Он думал, что никогда уже не увидит Драконьецарство.

«Десять лет. — Он сделал еще глоток и улыбнулся. — Невысокаяцена за то, что я получу. Чертовски малая цена».

Голову пронзила резкая боль — и тут же утихла. Так было ужене раз со времени его возвращения, и Сумрак перестал обращать на это внимание.Он сделал еще глоток. Ничто не сможет омрачить его торжества, и уж конечно, некакая-то головная боль.

Одинокий факел, оставленный смертными, давно догорел, ноТемный Конь и не нуждался в нем. Он даже не заметил, как свет замигал и погас.Ярость и страх переполняли его. По Драконьему царству в полной безопасностибродит Сумрак, и ничто не мешает ему сеять свое безумие по беззащитной земле.

«А я валяюсь здесь, беспомощный, как младенец, в плену уболвана-смертного, который даже толком не понимает, что натворил!» — издевалсянад собой Темный Конь.

Вечно он недооценивает человеческую изобретательность —впрочем, как и человеческую глупость!

Меликард остался глух к его мольбам. Король Талака былодержим лишь одной мыслью — очистить континент от драконьих кланов, отсоюзников и противников — от всех подряд. Король не желал понимать, что Сумракможет стереть с лица земли и драконов, и людей, и эльфов — вообще все живое!

— Что значит один волшебник по сравнению с кровожадностьюКоролей-Драконов? — спросил Меликард.

— А про Азрана Бедлама вы забыли? — взревел Темный Конь. —Бедлама, который поразил своим ужасным клинком, Безымянным, столько драконов —даже самого Красного Дракона!

Король холодно улыбнулся:

— За что и заслужил благодарное восхищение людей.

— Ему могли попасться под руку и люди, смертный! Азран былтак же опасен для драконов, как и для своих соплеменников!

— Существо, которое ты называешь Сумраком, известно людям сдревних времен, а мир все еще цел. Можешь заняться своим Сумраком после того,как послужишь мне. На мой взгляд, это справедливое решение.

Не было смысла объяснять, что всегда находился кто-то, ктосдерживал Сумрака, — и этим кем-то чаще всего был именно Темный Конь. Другиеволшебники тоже сражались с Сумраком и побеждали его, но Конь-Призрак всегдабыл рядом. Сейчас же он беспомощен!

— Итак, демон?

В бессильной ярости Темный Конь ревел и брыкался в прочныхстенах своей невидимой клетки.

— Безумец! Ты что, не слышишь меня? Или у тебя не хватаетума понять мои слова? Твоя дурацкая мечта истребить всех драконов никогда несбудется; а пока я сижу здесь, Сумрак сметет с лица земли и драконов, и людей!

Король Меликард повернулся к колдуну и холодно повелел:

— Проучи его.

Старый колдун Дрейфитт произнес несколько заклинаний, иТемного Коня обожгло нестерпимой болью. Боль все нарастала — и наконец ТемныйКонь растекся по полу черной лужицей. Меликард развернулся и ушел, задержавшисьв дверях лишь для того, чтобы дать заклинателю новые распоряжения.

Вместе с королем ушел и скользкий человечек по имени Кворин.

Темный Конь попытался убедить старого колдуна. Бесполезно…Дрейфитт был воплощением слепой преданности, свойственной лишь представителямего расы.

«И вот я здесь», — расстроенно пробормотал Темный Конь.