Стиснув между зубов сорванную травинку, Марк вразвалочку шагал к дому. Когда последний раз он мог позволить себе не торопиться, дышать полной грудью, с любопытством разглядывать сказочные формы облачков и улыбаться своим мыслям?

Дверь открылась, как только Марк ступил на крыльцо.

— Марк! — воскликнула Рэйн, на лице — искренняя радость. — Каким ветром тебя принесло? Мы только что говорили о тебе. — Она тепло обняла его, затем отстранилась, оглядела. — Я так давно тебя не видела. Ты стал совсем большой мальчик!

Марк рассмеялся.

— Прости, старушка, дела закрутили, но обещаю, что исправлюсь.

— То же самое ты обещал мне пять лет назад, — женщина, наморщив лоб, разглядывала мужчину снизу вверх.

— На этот раз я сдержу слово, — мужчина заглянул через плечо Рэйн. — А где супруга моего отца?

— Мила? Так ты приехал за ней?

Марк немного замялся:

— Ну да. Нэнси готовит ужин, уже накрыла на стол...

Рэйн перебила его, кивнула в сторону конюшен.

— Она внутри, лошадей чистит.

Губы Марка скривились в недоверчивой улыбке:

— Она — что?

Рэйн хихикнула, толкнула его в бок.

— Да, ты знаешь, она молодчинка! Сначала боялась их. Сказала, что зубы слишком большие, а сейчас у них взаимная любовь... — Марк уже повернулся, чтобы отправиться проверить, как эта городская выскочка смогла приручить лошадок. — И ещё, пока не забыла, Марк, — вслед ему крикнула женщина. — Я уезжаю на следующей неделе и хотела попросить тебя забрать Ирис и Таланта на некоторое время.

Он рассеяно кивнул, отшвырнул мыском туфли гравий.

Дверь в конюшню была приоткрыта, и мужчина скользнул внутрь. Милу он увидел сразу, хотя поначалу не признал в одетой в простые джинсы и рубашку, с волосами, кое-как перетянутыми резинкой, свою мачеху. Марк остановился, не решаясь прерывать ее лопотание. Она что-то говорила на русском языке Ирис, а та фыркала, косясь на неё и время от времени обнажая зубы. Девушка накинула попону на спину лошади. Та нетерпеливо заперебирала ногами.

— Погоди, моя хорошая, не спеши, — взяв седло, Мила встала на цыпочки, не удержала в руках и едва не упала. Тяжелое. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.

Марк шагнул вперёд.

— Давайте помогу...

Она резко обернулась, и его взгляд застрял на ее полных, слегка приоткрытых от удивления губах. И эти ее волосы, наконец-то высвобожденные из пучка, в которые внезапно захотелось вплести пальцы.

— Марк? И давно вы уже здесь стоите и наблюдаете?

Ну вот, начинается! Девица в своём репертуаре. Мужчина усмехнулся и, взяв из рук девушки седло, набросил на лошадь, затем затянул подпругу.

— Ирис и Талант слишком большие для вас, Мила. У Рэйн есть лошадки помельче, которые подошли бы вам намного лучше.

— А мне нравятся большие жеребцы.

Ну что она несёт? Марк смотрел на ее лицо, упрямые брови, сошедшиеся на переносице. Так и хотелось наклонить эту спесивую кобылку сейчас у стойла и оттрахать. Нравятся большие жеребчики!

Марк до боли прикусил язык. Мила — жена его отца. Он не должен распускать ни руки, ни дикие фантазии.

— Я не собирался вас обидеть. Просто эти лошади по породе гораздо больше других. — Она молча кивнула. — Я, вообще-то, приехал, чтобы отвести вас домой.

— Я не просила об этом. К тому же за мной должен был приехать мой шофёр.

— Я отпустил Дэниэля.

Ее глаза сузились, а губы сжались.

— Марк, вы только что видели, как я седлала лошадь, а это что значит?

— Что?

— Что я не собираюсь сейчас ехать домой. Мне совершенно в другую сторону, — она пожала плечами и потянула лошадь за узду. — Вы можете или подождать, или ехать домой один.

Он еле сдержался, пришлось сжать кулаки — так хотелось вцепиться в плечи этой дерзкой и вытрясти из неё дух. И, по-видимому, то, что обе лошади принадлежат ему, Милу абсолютно не волновало.

— Хорошо, — сквозь стиснутые зубы прошипел он. — Верхом поедем вместе.

* * *

Они ехали молча, Марк чуть позади, взглядом буравя прямую спину Милы. От этой прогулки он не испытывал никакого удовольствия — кипел от ярости, бесился, что наперекор своим планам сейчас волочился за этой нахалкой. Жалел, что не уехал. Сейчас бы уже был дома, валялся на диване или плавал в бассейне.

Девушка слегка пришпорила Ирис. Куда она торопится?

Впереди, из-за кустов шиповника, показалась небольшая речушка. В детстве Марк любил приходить сюда и играть, запуская бумажные кораблики. Он улыбнулся воспоминаниям о том, как мама учила их мастерить.

Мила на секунду обернулась, а затем, натянув поводья, дала команду к прыжку. Мужчина завороженно глядел, как густые волосы девушки, отливающие карамелью в свете заходящего солнца, взметнулись вверх, а затем рассыпались по плечам. Жар неожиданно залил все тело. Чертова кукла — что она с ним делает?!

Резко рванув поводья, Марк пришпорил Таланта. Конь взвился, и когда передние копыта уже застыли в воздухе, мужчина вдруг почувствовал как все его тело кренится вбок. Последняя мысль, перед тем как он погрузился в ледяную воду, что нужно было проверить, как закреплено седло.

Время будто остановилось. Я словно в замедленной съемке видела, как Марк вылетает из седла и падает в воду. Фонтан брызг на мгновение скрыл его. Не помню, кричала я что-то или нет. Ирис застыла, дрожа всем телом. Кое-как соскочив с лошади, я бросилась к реке и с облегчением увидела, что Марк с трудом, чертыхаясь и отплевываясь, поднимается. Весь мокрый — рубашка облепила тело, и я с раздражением заметила, что вместо пухлого пивного брюшка у моего пасынка достаточно крепкий пресс и приличные бицепсы.

— Марк! — вбежав в реку, крикнула, едва удерживаясь на скользких, покрытых тиной камнях.

— Стой, черт побери, где стоишь! — раздраженно крикнул он. Его лицо перекосилось от боли. — Fuck!

Я застыла как вкопанная, и слезы отчаяния тоже застыли у меня в глазах, не решаясь пролиться.