Последовала его примеру, с отставанием в несколько шагов. Балумчик бесшумно меня догнал и сам забрался мне на плечи, ничуть не доставляя дискомфорта, а даже наоборот успокаивая.

А когда парень поднялся на обе ступеньки из двух, то зажег еще один магический огонь у себя над головой, открывая взору огромное фресочное полотно позади трона. Пред нами предстала самая настоящая карта Двенадцати королевств, вырезанная на камне. Один в один, но только больше, так как захватывала и материк эльфов и тысячу островов за Мейфией и даже легендарное сердце Мира, карты которого мало где сохранились. Когда я наконец налюбовалась и вернулась взором к материкам Ами и Мие то заметила небольшие такие отличия в двух местах а именно эдакие сплюснутые бугорки.

Что-то мне подсказывало, что эти маленькие каменные точки — и были заданиями. Причем, все они сосредоточились в болотах Кааргды и одна в порту Гвады.

Естественно, ни тебе подписей, ни хоть какого-то пояснения — кто это и что это. Хотела было потянуться рукой, чтобы коснуться точки в Гваде, но парень меня опередил. Ехидно улыбнувшись, он исчез тот же миг вместе с заданием и светом. Который сейчас мне уже был не нужен.

Вдохнула-выдохнула и, как ни странно, отважилась. Холодная решимость, непонятно откуда взявшаяся, заставила протянуть руку к карте и нащупать там край болот. Затем я наобум схватила какое-то задание. После чего меня утянуло в холодный, противный, пронизывающий до костей портал, заставляющий еще больше себя чувствовать чей-то марионеткой.

Королевство Кааргда. Район Хитша. Болотный инкубатор

Едва меня выплюнуло из очередного портала, спасибо крыльям, как я зависла над булькающей и смердящей жижей. И ни тебе бугорков, поросших мхом, ни тебе камней, валунов или же видимых кусков суши… Вообще ничего кроме сковряжных деревьев, это те, которые без листвы, лишь с крючковатыми ветками. А так же, приглядевшись, заметила впереди овальные силуэты, чавкающие и порыкивающие.

Радовало еще то, что Балум был все еще со мной, о чем и напомнил, потеревшись об мою шею своей гладкой мордочкой.

«Спасибо», — мысленно поблагодарила я.

И тут же услышала его мысленный ответ:

«Мы с тобой».

Думать, о ком это он сказал «мы» — не стала. Потому как впереди все пришло в движение. И чавкающих, порыкивающих звуков стало больше, но к ним еще и добавился непередаваемый хруст и отдирание чего-то липкого от чего-то клейкого.

Котяра среагировал мгновенно, спрыгнув с моих плеч, воспарил и увеличился в размерах. Такого гигантского Балума я еще не видела, вдобавок он воспылал магиями, и я не ошиблась, не одной — двумя. Черная, антрацитовая — проклятая энергия, как и кислотно-зеленая, неизвестного мне вида, длинными мрачными хлопьями парила над его шерстью подсвечивая пространство вокруг.

Лицо же мое, наверняка, вытянулось в немом ужасе от невольно увиденного. И если бы не холодная решимость, непонятно откуда взявшаяся, то я непременно дала бы деру тот же миг. Дело в том, что деревья ожили… А еще из их дупел на меня воззрились звериные глаза замерцавшие в темноте над жутким таким оскалом, даже не так, ощерившейся острой клыкастой пастью.

Деревьев-монстров было много. На трех десятках сбилась со счету и бросила эту глупую затею. А стоило мне лишь занести ногу назад в непроглядную тьму топей, как одно из чудищ, вальяжно подбирающееся к своей цели, противно забулькало и заквакало, хрустя древесными опилками. Интуиция подсказывала, что это смех. Да только мне от этого не легче.

А неприятный вопрос созрел сам собой: кто из этих существ конкретно мое задание? Или же от меня требуется перебить всех?

И ровно после этого, словно ответ на мой вопрос я услышала шелестящий безжизненный голос в голове: «Приступай!»

Делать ничего не оставалось, тем более неповоротливые и огромные деревья хоть и приближались, однако делали это медленно, и потому просто подзывали меня к себе, усиленно работая ветками. Я же, глядя на свои согнутые пальцы, попыталась припомнить какой из моих ногтей, за что отвечает. Не получилось. Разве что адовы круги и чары отвода глаз — на безымянном и мизинце левой. Потому решила поставить эксперимент. Начала с большого пальца левой руки. Ага. В воздухе замерцал огромный световой шар, заставляя существа предо мной шипеть и щуриться.

— Кто тут у нас? — тот же миг издалека проскрипело сразу несколько громких голосов, звучащих позади сковряжных деревьев.

Я же даже пугаться не стала, лишь вглядывалась в свои ногти дальше.

— О? Человечинкой пахнет… — раздался еще один более низкий и гораздо менее приятный голос. Ко всему прочему после этого чавканье и бульканье жижи вокруг зазвучало еще громче.

Решила не медлить. Перешла к следующему — указательному на левой руке. И вот тут как раз призвала проклятые метальные ножи, воспарившие рядом со мной в воздухе. Схватила один. Руку обожгло болевым спазмом до самого плеча, но я-таки запустила им в ближайшее к себе дерево. И оно буквально исчезло тот же миг, оседая темной трухой прямо в жижу.

Внутренние же ощущения подсказали — не оно. Что ж, запустила оставшиеся сотворенные четыре ножа, немного проредила себе полянку. А Балум между тем догрызал уже третье дерево, пока я ногти разглядывала. Теперь искренне посочувствовала всем некромантам, понимая, как это все-таки неудобно.

Но вот средний палец левой мне пришлось опробовать экстренно. На меня мчалась по воздуху огромная безобразная призрачная собака и даже не одна. Призванный щелчком ногтя ураган отбросил от меня стаю, причем, досталось и Балуму. Чем он и воспользовался, атакуя своими когтями трех ближайших. Остальных же, кинувшихся в мою сторону, добила гроза, заклинание — расположившееся на указательном пальце правой руки.

Ага, значит, у меня остался призыв призрачного оружия и еще три неизвестных заклинания из арсенала Моди. Скверно, потому как конца и края своей задачи я не видела. И, когда уже было отчаялась и почти разревелась, то расслышала вначале хлопок, а затем заметила, как высоко в воздухе возник темный до боли знакомый силуэт. Но нет! Этого не может быть… Э-это же не Глениус Сегдиваль, нет?! Нет, вряд ли.

Противная тупая, ноющая боль отозвалась в груди, и я поспешила вперед, взлетая выше над деревьями, чтобы самой увидеть воочию вновь прибывшего. И, что неудивительно, Балум, бросив грызть вопящие при этом деревья, устремился следом за мной.

Темный силуэт же тем временем камнем упал вниз и оттуда послышался душераздирающий рев, а может и писк.

К тому моменту, когда я прибыла на звук, летя над недовольными, тянущими ко мне свои ветки деревьями, чуть не оглохла, заметив внизу ожесточенный бой. Огромные шарообразные растения, торчащие из болотной жижи целой плантацией то и дело выплевывали наружу каких-то серых человекоподобных существ, кидающихся в драку к незнакомцу. Все они с легкостью ходили по топи своими ластообразными задними лапами, как по твердой земле. Ведьмы же метались вокруг мужчины с проклятым копьем, но старалась не приближаться.