– Как ты думаешь, зачем Тамриэлю все это надо? – Лорд продолжает держать опустевшую емкость в руках. С напряжением рассматривая что-то на дне.

– Сколько я его помню, он всегда был амбициозным эльфом. А слово «самый» было среди его любимых. – В голове наконец-то зашумело. И реальность поплыла перед глазами, принимая причудливые формы.

– Это стоит того, чтобы отказаться от власти, которая фактически находится в твоих руках, и замахнуться на весь мир? – Он поднимает глаза на меня, и даже сквозь пелену, которая застилает мне глаза, я вижу, насколько трезв и напряжен его взгляд.

– Не знаю, Гадри. Мне же мои чувства к Лере не мешают добиваться и другого. – Я попытался подняться, чтобы добраться до наполненной гроздьями винограда тарелки. Но мой друг опередил меня, видимо понимая, что та форма, в которой я сейчас нахожусь, несколько уступает боевой. И вожделенное блюдо осторожно опускается мне на колени. – Не просто так ведь ковен магов объявил клан демонов Хаоса вне закона. Ты мне лучше скажи, где сейчас моя ученица и что она делает?

Мой собеседник легко улыбается и укоризненно качает головой:

– Она в своей комнате. И когда последний раз один из моих воинов проходил мимо, сидела у окна и, похоже, читала. У ее двери охрана с приказом: до утра, кроме Элильяра, тебя и меня, к ней никого не пускать. Валиэль попытался, но его быстренько препроводили в свои покои. Теперь, так же как и Рамон, у себя. В их комнатах движения не слышно. Возможно, спят. Князь у твоего отца. И находился там, когда я пришел с прошением. Был крайне недоволен. Но… Спорить не стал. При мне. Когда я уже подходил к тебе, охрана доложила, что на покоях правителя поставлена двойная защита.

– Папенька изволит мило беседовать с отцом моей принцессы. – Надеюсь, моя усмешка не показалась другу излишне кровожадной.

– Ты знаешь, Оли, что-то мне во всей этой истории очень не нравится. Ты еще способен здраво рассуждать или уже не стоит поднимать эти темы?

– Это одно из немногого, на что я еще способен. – И я перевел взгляд на последнюю открытую бутылку, которая одиноко высилась среди тарелок с закуской. Но напряжение начало отпускать, и я решил ненадолго воздержаться. Тем более что Гадриэль затронул весьма интересную для меня тему. – За что ты зацепился?

– За чистокровность Леры, естественно. Если бы ее отцом был эльф, демон или дракон, я бы, возможно, согласился с объяснениями князя. Но оборотень…

– А как же даймоны?

– Даймоны – раса не нашего мира. И насколько мы знаем, эта их способность не была присуща им изначально.

– Но спорить с тем, что моя ученица – человек, ты не будешь? – Общение с другом обычно давало такой же результат, что и разговор с отцом. Правда, нервов при этом тратилось значительно меньше.

– Нет. Не буду. И сомневаться в том, что ее отцом является Аль’Аир, – тоже. Мои подняли кое-какие записи, сделанные в то время, когда князь должен был быть на Земле. Похоже, именно там он и был. Да и позже связь с миром Леры он поддерживал постоянно.

Очередная ягода лопнула у меня во рту, оставляя восхитительный вкус.

– Это может значить лишь одно. Чего-то мы не знаем, связанного с магией их рода. И кстати… – Я на мгновение задумался, решая, стоит ли делиться с Гадриэлем своими сомнениями. Вот только без его помощи мне, похоже, не обойтись. Надеюсь, я не пожалею о своем доверии. – Попытайся выяснить, какое отношение мой отец имеет к этой истории.

Выражение лица черноволосого лорда меня порадовало.

– Ты считаешь, что он знал обо всем?! – Он медленно произносил слова, не сводя с меня глаз. Еще раз убеждая меня в том, что не зря является начальником моей личной разведки.

– Да, считаю. – С наслаждением видя понимание в его глазах.

– И ты думаешь, что наш поход на Землю был спровоцирован именно им? – И вновь довольно осторожно, словно пробуя на вкус каждое слово.

– Да. – А на моем лице впервые за сегодняшний вечер появляется улыбка.

– И, по-твоему, он хотел, чтобы у тебя проснулся к ней интерес не только как к будущему магу Равновесия? – Похоже, наживку он уже заглотил.

– Именно. – Не знаю, насколько невероятно это звучит, но других объяснений поведению отца я не нахожу.

– И князь об этом знал? – А вот об этом я подумать не удосужился. И отвечаю то, что кажется мне более вероятным:

– Скорее нет, чем да. У Аль’Аира в последнее время было немало своих хлопот. А вот к тому, что Леру бросил ее мужчина, скорее всего, именно папенька приложил руку. Тем самым ускорив ее возможную инициацию.

– Зачем, Оли? Скажи мне – зачем?! – Он уже стоит рядом, практически нависая надо мной.

– Не знаю. – Я чуть оттолкнул друга, вставая. – Не знаю. Но очень хочу об этом узнать. С твоей, кстати, помощью. Если ты, конечно, согласишься мне помогать.

Мы, не сводя друг с друга глаз, стоим по разные стороны кресла. Я – спокойно и твердо. Словно не было двух бутылок вина. Не было неожиданной помолвки моей Леры. Не было демонов Хаоса, даймонов и великого мага Равновесия.

Он чуть более задумчиво, но со знакомыми искрами в глубине глаз, видя которые я всегда понимал – с моим другом скучно не будет.

Вот и теперь. Его губы неожиданно легко сложились в улыбку. Он едва ощутимо коснулся моего плеча и, подхватив клинки, которые он сбросил рядом со своим креслом, направился к выходу, успев проговорить, не оборачиваясь:

– Это или очень сложно. Или… совсем просто. Но… в любом случае… это интересно.

И я, проводив взглядом закрывающуюся за ним дверь, ответил. Вслух. Но сам себе:

– Да, Гадри. Это будет и интересно и… очень опасно.

И, вздохнув с облегчением, свалился на постель, не снимая одежды, сберегая каждое мгновение для сна, который уж теперь-то должен был ко мне прийти.

От того, как неожиданно распахнулась дверь, я вздрогнула. Вошедший Гадриэль, заметив это, улыбнулся, успокаивая меня.

– А если бы я была не одета? – Я и сама не заметила, как переняла у Олейора привычку чуть склонять голову, как только на лице появлялась насмешка или взгляд становился внимательным.

– Охрана доложила, что ты сидишь у окна в гостиной. И, скорее всего, читаешь. Так что… Я не предполагал застать тебя в неподобающем виде. Хотя… – Его глаза заискрились. – Безумно на это надеялся.

Я чуть смущенно улыбнулась в ответ:

– Ты пришел меня поздравить?

– С этим? – Он кивнул на перстень на моей руке. – Тогда надо поздравлять нас всех.

Видимо, недоумение на моем лице выражалось так явно, что эльф, прежде чем ответить, хмыкнул.

– Предстоящая прогулка покажется нам легким развлечением по сравнению с тем, что теперь будут устраивать эти двое. А если им еще и помочь… – И он неожиданно для меня опустился рядом со мной на колени и коснулся губами моей руки, которая лежала на раскрытой книге.