– Я готов передать право наследования своему брату. – На его лице… Сожаление. Он внимательно смотрит на меня, но я из последних сил пытаюсь сдержать ехидную улыбку. И он замечает это.

И я понимаю – отец обо всем догадался. Слишком быстро. Хотя ничего другого я и не ожидал, но даже это льстит моему самолюбию.

– Ты знаешь?

– Да, отец. Мне известно о магии рода Там’Арин. Так что… – Я наконец-то позволяю чувствам вырваться на волю. – Твое условие выполнено, и я прошу тебя отправить делегацию к князю, который готов отдать мне в жены свою дочь.

– Что ж, тогда сразу после свадьбы я передам тебе титул правителя темных эльфов.

А вот об этом я умудрился совершенно забыть, и теперь уже на его лице я вижу насмешку. Похоже, ему известны нерадостные мысли, что теснятся в моей голове, и те желания, которые начинают становиться недостижимыми.

– Может, ты подождешь еще… – Мой голос такой заискивающий, что я сам понимаю, насколько нелепо выгляжу. Но вероятность того, что он выполнит свое обещание и не даст мне даже насладиться медовым месяцем, приводит меня в ужас.

– Хорошо. Я подожду, пока вы не подарите мне внука. Но… – И его взгляд становится… Лучше даже не думать, какую гадость он приготовил для нас. – Пока это не случится, вы не сможете покинуть столицу.

– Запрешь?

– И охрану поставлю. И защиту навешаю. – А голос! А взгляд! Папочка в ударе.

– И ты думаешь, что Лера не справится? – И ведь не сказать, как я рад, что он сумел заставить меня совершенно по-другому взглянуть на женщину, с которой своими же стараниями свел в зимнем парке на Земле.

– Ты хочешь, чтобы Сашке пришлось выступить против матери? – И бровь удивленно взлетает вверх, а улыбка на лице становится еще выразительнее.

И я понимаю, что в искусстве доводить народ до исступления мне до отца все так же далеко. И, признавая поражение, опускаю голову, надеясь, что все, что он мне наговорил, лишь желание отыграться за мою выходку.

И… не напрасно.

– Ладно, развлекайтесь. Но… – И он, грозно сведя брови, смотрит на меня. Вот только… Глаза выдают, насколько он рад такому повороту событий. – Только после того, как дадите друг другу клятвы.

И я, соглашаясь, киваю, с легкой улыбкой произнеся:

– Лера, он согласен.

Кресло, которое стоит поодаль, подергивается едва заметным маревом, и с него, словно сквозь туман, поднимается моя невеста.

Ее глаза блестят, когда она подходит к отцу и, чуть приподнявшись на цыпочки, касается губами его щеки.

– Спасибо. – И отходит ко мне, разрешая себя обнять.

На правителя темных, без того чтобы не засмеяться в голос, смотреть невозможно. Защита, которая стоит в его кабинете…

Не хочу в такой счастливый день думать о судьбе тех магов, которые ее ставили. И ведь говорил я ему, что Сашка хоть и юный маг, но именно ему нужно было поручить это весьма ответственное дело.

Не послушал. Так что…

И я приподнимаю бровь, уточняя счет нашей очередной встречи.

Его ответ меня полностью удовлетворяет.

– Исчезните… Оба… с моих… глаз.

Задорный детский смех раздавался из парка, и я, не удержавшись, выскользнул из кресла у рабочего стола, где мы разбирали последние депеши, которые забросил нам Гадриэль, прежде чем опять исчезнуть неизвестно куда. Я кинулся к окну, успев заметить, как потеплел взгляд отца и на его лице заиграла полная нежности улыбка.

Лера, в черных обтягивающих брючках и белой рубашке, играла в догонялки с прелестной девочкой, как две капли воды похожей на нее, моей маленькой Амалией, и нашим сыном – Вэоном. Чистокровным темным эльфом. Моим наследником. Будущим. Потому что мне до сих пор удается уговаривать отца не отдавать мне бразды правления.

Тем более что о нашей договоренности никто, кроме него, меня и моей жены, не знает. А ни мне, ни ей эти проблемы совершенно не нужны.

А как только родились наши ребятишки, с разницей в несколько минут, у меня появилась еще одна возможность шантажировать нынешнего правителя.

Стоит ему только заикнуться о передаче власти, я тут же напоминаю, что Лере может не понравиться моя постоянная занятость и она, забрав детей, сбежит на Землю.

Я, конечно, понимаю, что отец ни на мгновение не верит в возможность такого, но… Он настолько любит своих внуков, что готов согласиться на самое невероятное, если это касается их.

Так что я продолжаю значиться наследным принцем, вникать во все дела, в которых надлежит разбираться будущему правителю, мотаться между светлыми, драконами, оборотнями, орками, людьми, демонами… Радуясь тому, что, вывалившись из портала и вкратце доложив о том, где был и что видел, могу доползти до своего супружеского ложа и… Нежные руки моей жены – это единственное, что может вернуть жизнь моему уставшему телу.

А ради того чтобы, просыпаясь, ощущать ее теплое дыхание рядом с собой… Слава стихиям, а точнее, благодаря наличию в мире трех магов Равновесия последние пять лет у нас относительно тихо.

Надеюсь, так будет и дальше, потому что лишь теперь я понимаю, что является самым ценным, и потерять это я не готов.

Засмотревшись на их игру, я не заметил, как в кабинет вошел Гадриэль. Оглянулся, лишь когда он подошел вплотную и ехидно, как всегда, заметил:

– Ты теряешь форму, мой принц.

Мои клинки сверкнули в воздухе, когда он еще не закончил фразу. Лезвия взвизгнули, скользнув друг по другу, а на лице Гадриэля расплылась довольная улыбка.

– Будем считать, что я тебе поверил. – И мечи спрятались в глубине ножен, а он бросил быстрый взгляд за окно и… В его взгляде появилась легкая мечтательность: с той памятной прогулки за прадедом Леры, они вот уже пять лет ведут собственный поединок. Кто кому больше нервов попортит. Последняя выходка моей жены не только сравняла счет, но и вывела ее вперед, В тот день с абсолютной серьезностью на лице она передала Гадриэлю свиток с предсказаниями светлоэльфийской Видящей, в котором говорилось, что он очень скоро потеряет свободу в связи с женитьбой. Такой паники в его глазах я никогда до этого не видел.

Заметив, что я наблюдаю за ним, он тут же собрался:

– Рамон и Асия передают вам привет. И… – Вот тут-то мое сердце и затихло. В предчувствии. Давно я не слышал столь глубокомысленных пауз. Похоже… – Они нашли портал в мир даймонов.

Омск

Февраль – апрель 2009