«Еще один кандидат в политические покойники, — устало подумал Грошев. — Александр Уранович ему этого не простит. Шутка ли, так перебил босса! И зачем ты только, Вовочка, с замечаниями вылез? Здесь молча кивают, а не самостоятельность мышления демонстрируют!»

Ему вдруг мучительно захотелось, чтобы это странное заседание, где роли были распределены невозмутимым кукловодом и им же опробованы все веревочки, заставляющие плясать марионеток, закончилось как можно скорее. Может, оно все и к лучшему затеивалось. Отправят в отставку, буду копаться на даче, внуков нянчить, а в промежутках между этими приятными занятиями тактику боевых действий в условиях партизанской войны в гористой местности стану читать. Вот говорят, с волками жить — по-волчьи выть. А если заставляют хрюкать? Страна отдает последнее… Да не надо армии это последнее, армии нужно новейшее, еще лучше — завтрашнее.

Президент сложил маленькие ладошки лодочкой. «Интересно, — вдруг подумал Грошев, — а почему наши руководители всегда такого маленького роста? Кажется, только Ельцин немного выделялся из общего ряда. Ленин был маленький, Сталин, говорят, сапоги себе специальные шил, чтобы повыше казаться. Киров маленьким был, Горбачев, Хрущев… Берия, судя по его копии в музее восковых фигур, тоже особым ростом не выделялся…»

— Станислав Сергеевич, вы меня слышите? — Требовательный тенор Президента оборвал размышления военного министра. — Доложите, что было предпринято для прорыва блокады станции Себряково нашими войсками?

Министр встал, чувствуя тяжесть маршальских звезд на своих погонах. Китель неожиданно стал тесен, галстук не давал свободно дышать.

— Первая попытка была произведена представителями Министерства внутренних дел, — сказал он, не заглядывая в бумаги. — Двое погибли при попытке тарана Сферы автомашиной «УАЗ-472», автомашина полностью разрушена. Вторую попытку сделали военнослужащие Второй ударной десантной дивизии. У нас жертв не было, но бронетранспортер оказался полностью непригоден к дальнейшей эксплуатации. Затем, по согласованию с нашим правительством, американцы перевели на новую орбиту свой спутник слежения «Эксплоэрер-1072». В момент прохождения спутника над железнодорожной станцией Себряково он был сбит с использованием неизвестных нам боевых технологий. Такая же участь постигла и французский спутник «Экзотик-7».

В течение нескольких дней для пробоя Сферы поэтапно. использовались обычное стрелковое оружие, РПГ, тактические ракеты с термофугасным зарядом, боевые установки ЭЛСПРО, но положительных результатов это не дало. Более мощных видов вооружения мы не использовали, на это не дали согласие ни правительство, ни администрация Президента. При облете Сферы потеряно шесть беспилотных устройств «Горыныч» и два боевых вертолета. Потери среди личного состава — шесть человек: четыре офицера и двое сверхсрочников.

— Неизвестные боевые технологии, — саркастически проворчал Митрофанушкин. — Из телевизионной вышки этот хваленый американский спутник уделали! И ваши вертолеты тоже телевышка сбила! Миллионы долларов вложили в разработки, и для чего? Чтобы их запросто телевизионные вышки расстреливать могли!

— Это вопрос не ко мне, — сухо сказал Грошев. — Обращайтесь к разработчикам боевой техники. Мы только используем то, что нам дают!

— Засекретились! — снова желчно сказал Митрофанушкин. — Комиссию Государственной Думы в район ЧП не пропустили! Будь там Владимир Вольфович, он бы вам устроил политический скандал!

«Этот бы устроил, — подумал Грошев. — Этот бы из штанов выпрыгнул, чтобы себя показать. И ты выпрыгнешь! Дай только повод. А повод имеется. Хороший повод — бессильная армия слаборазвитой страны, властителям которой мнится, что они руководят супердержавой!»

— …таким образом, становится ясным одно: в физиологии и психическом состоянии жителей города происходят необратимые изменения, — услышал он голос Президента. — Жители замолчали. Но информацией они как-то обмениваются. В магазины ходят, на работе собираются. Что они там делают, нам трудно понять. Может, даже не дано! Скорее всего это уже не люди, хотя пока и неотличимы от всех нас. Это угроза, господа. Угроза самому нашему существованию. Наконец, это угроза всему населению Земли! И пусть вас не успокаивают заверения ученых, что в физиологии изменений нет даже на генетическом уровне! Поздно будет, когда такие изменения будут зафиксированы. И в этих условиях встает вопрос: что делать дальше? Что мы можем предпринять, чтобы предотвратить возможное распространение «себряковской заразы» по всей стране? Мне хотелось бы знать, что по этому поводу думает военный министр? Станислав Сергеевич, ваше мнение?

Словно неожиданное просветление спустилось на министра. Он понял цель этого совещания. Стало трудно дышать, Грошев почувствовал, что его тело покрывается испариной. Он потянул галстук, нимало не заботясь сейчас, какое впечатление производит на собравшихся. Все выжидательно смотрели на него. Напряженно смотрел Президент, уже принявший решение, но не осмеливающийся его озвучить. Полуоткрыв рот, смотрел Митрофанушкин, сдвинув на лоб очки. Тяжелым свинцовым взглядом смотрел на министра обороны Александр Гусь, который как бывший военный отлично понимал, к какому решению министра подталкивают. Хитреньким и осторожным паучком из своего кресла поглядывал Александр Уранович Крымов, которому давно все было ясно. Лишь Урга смотрел в сторону, он словно стеснялся слов, которые сейчас должны были прозвучать.

«Нет, — с внезапным отчаянием подумал Грошев. — Этих слов вы от меня не дождетесь…»

В наступившей тишине стало слышно тиканье огромных настенных часов, выполненных в виде двуглавого орла, — подарок угличских мастеров по случаю избрания Президента на второй срок.

8 СЕНТЯБРЯ 2006 ГОДА, 14.00–18.00

На этот раз старший лейтенант милиции Андрей Николаевич Кунжаков в город поехал с уфологами. Задачу перед ним поставили простую — ходить рядом и охранять. Общественный порядок опять же поддерживать. Мало ли что? Кунжаков поездки в город не любил. Для этих поездок приходилось облачаться в серебристые костюмы, напоминающие космические скафандры, натягивать шлемы с прозрачным забралом и рогульками воздушных фильтров, и шлемы эти придавали людям еще более фантастический вид. А если учесть, что при этом еще приходилось таскать «Абакан» и «лифчик» с подсумками, то сразу было понятно: не за что старшему лейтенанту было любить поездки в город.

Да и побаивался Кунжаков. Это только говорили, что никаких вредных излучений не обнаружено. Кунжакову эти сказки были знакомы. Он на досуге научно-популярную литературку почитывал и знал, что, кроме излучений, есть еще неизвестные факторы, определяющие мутацию организма. Вроде все нормально, а потом у тебя дети-уроды рождаются, горб начинает расти или, что еще хуже, рак обнаруживается.

Но опасения опасениями, а приказ есть приказ. Раз форму надел, то изволь выполнять все, что от тебя требуют. Или иди на гражданку. Тяги к сельскохозяйственному труду Андрей Николаевич у себя не замечал, а иную работу в Кумылге было найти сложно. Хоть в газетах и писали, что российская экономика находится на подъеме, до Кумылги этот подъем как-то еще не добрался. А у старшего лейтенанта была пусть и маленькая, но семья. И надо было зарабатывать на хлеб, и желательно с маслом. Вот поэтому Кунжаков хотя и повоз-мушался, но покорно пошел получать спецкостюм для поездки в Михайловку.