– Да ладно тебе. Я просто душа компании. Ты отвезешь меня знакомиться с твоей мамой, и она захочет, чтобы мы обручились. На этот раз по-настоящему.

– Уже решено, да? – хрипло отвечает Дэниел, обнимая меня руками за талию. – Кажется, мое высокомерие начинает передаваться тебе.

Я делаю небольшую паузу.

– Да. Мне тоже так кажется.

– Я думаю, ты очень понравишься моей маме. – Он целует меня в шею, успокаивая, и я дрожу от волнения. – А что до моего отца. Ну. Ты уже знаешь, как он к тебе относится.

Гарри не знает, что нас с Дэниелом теперь связывают настоящие отношения, но я уверена, что он догадался об этом после недавних интервью, которые мы давали прессе. Перед камерой мы кажемся менее скованными, более расслабленными друг с другом. Как будто между нами подлинная связь. Он был бы дураком, если бы не заметил недавний сдвиг в динамике наших отношений.

И Гарри уже пытался поговорить об этом с Дэниелом. Неоднократно приглашал в офис для «обсуждения», но Дэниел игнорирует его просьбы, предпочитая проводить время со мной или с Саймоном, который теперь светился от счастья, потому что встречался с моей лучшей подругой.

– Полагаю, он вряд ли изменит свое мнение, – говорю я с сожалением.

– Скорее всего, нет. Впрочем, не имеет значения, что он думает. – Дэниел крепче сжимает мою талию. Он заправляет выбившуюся прядь за ухо и дрожащими губами добавляет: – Подозреваю, что и твои родители не обрадуются тому, что ты встречаешься со мной.

– Без понятия. – Я вырываюсь из его объятий и обхватываю себя руками, расхаживая по кухне. – Я не думала об этом.

Всю свою жизнь я воспринимала семью Кэррингтонов определенным образом. Меня учили никогда не связываться с ними, и вот я здесь, связана фиктивной помолвкой с их сыном, в которого весьма быстро влюбилась. Думаю, мои родители будут обеспокоены тем фактом, что я действительно встречаюсь с Дэниелом, но они ничего не смогут с этим поделать, потому что в первую очередь именно они подтолкнули нас к друг другу. Я уверена, что они должны были бороться с этой возможностью, они были бы совсем глупцами, если бы не сделали этого.

К тому же последний раз я разговаривала с родителями на вечеринке по случаю помолвки, но там мы больше обсуждали состояние наших отношений, чем мои зарождающиеся чувства к Дэниелу.

Интересно, как сейчас у них дела? Когда я видела родителей в прошлый раз, отец казался сильно похудевшим. Большая нагрузка и стресс ввиду нового проекта, вероятно, снедают его. Мама выглядела отлично, не считая морщинок, собравшихся вокруг глаз и на лбу.

Мое сердце сжимается от чувства вины за то, что я больше не присутствую в их жизни. Их попытки дозвониться до меня почти сошли на нет после вечеринки, и как бы я ни радовалась тому, что они наконец-то дали мне то пространство, которого я заслуживала, но теперь эти просьбы кажутся бесполезными и не имеющими смысла.

И я не думаю, что это когда-нибудь изменится.

– Знаешь что? Не могу дождаться, когда выберусь отсюда, – сообщаю я, натягивая на лицо улыбку, чтобы скрыть бурлящую внутри меня тревогу. – Когда выезжаем?

* * *

Нам пришлось взять на прокат машину, чтобы доехать до Крейн-Бич, потому что я разбила «Ламбо» Дэниела.

После того как Кара и Саймон покинули «Бэйзил Китчен» в результате фиаско на нашем двойном свидании, Дэниел позволил мне делать с его машиной все, что взбредет в голову. И я, черт возьми, действительно воспользовалась этим предложением. Прокатившись на высокой скорости по городу, проскочив два красных сигнала светофора и чуть не сбив нескольких пешеходов, переходящих дорогу, я случайно въехала в дерево, пытаясь втиснуться на парковочное место.

Задняя часть «Ламборгини» оказалась разбита в хлам.

А на следующий день я обнаружила талон со штрафом, засунутый под один из дворников, потому что, очевидно, припарковалась в неположенном месте, и никто из нас этого не заметил. Кроме того, Дэниел был настолько эмоционально травмирован моим превосходным вождением, что, вероятно, просто поразился тому, что я вообще смогла припарковаться.

По правде говоря, я пыталась предупредить его.

Это была достойная расплата за ужин, который мне пришлось пережить тем же вечером, так что теперь мы квиты.

И, если честно, эта побитая «Субару» мне нравится куда больше, чем спортивная тачка Дэниела. Надеюсь, «Ламбо» никогда не выедет из ремонтной мастерской.

Когда мы подъезжаем к пляжному домику, солнце начинает медленно опускаться за горизонт. Дэниел забирает из багажника наши сумки и затаскивает их в дом. Место просто великолепное, а современная обстановка и дизайн прекрасно вписываются. Это традиционный пляжный домик Восточного побережья с панорамными окнами от пола до потолка, из которых открывается живописный вид на океан, и частным деревянным патио с гамаком. В доме много открытого пространства, и мне нравятся использованные в интерьере приглушенные тона.

– Ох, наконец-то тишина и спокойствие, – говорит Дэниел, опуская сумки около шезлонга. – Рядом есть частный пляж, так что сможешь поплавать, если захочешь.

– Нет, спасибо. Сейчас ноябрь, а жить мне еще не надоело.

– Справедливо. – Дэниел целует меня в лоб. – Кухня вся в твоем распоряжении. Наша спальня наверху, если желаешь взглянуть.

Я киваю, а затем помогаю отнести сумки на второй этаж. Дверь в спальню широко распахнута, и я вхожу внутрь. Стены светло-кремового цвета прекрасно дополняют деревянную мебель, расставленную по всей комнате. А посередине стоит невероятных размеров кровать с балдахином, чей полог мягко развевается.

Я распаковываю наши вещи и решаю заскочить в душ, чтобы избавиться от следов часовой поездки. Вода успокаивает, и мне хочется остаться здесь на долгие часы, позволяя струям литься на меня и барабанить по коже. Но Дэниел начнет беспокоиться, и поэтому я хватаю полотенце и, обернув его вокруг своего тела, возвращаюсь в спальню.

Переодевшись в чистые вещи, я спускаюсь по лестнице и нахожу укутанного в пальто и шарф Дэниела, который сидит во внутреннем дворике на деревянной скамейке. Он не отрываясь смотрит на вид перед ним, наблюдая за тем, как заходящее солнце окрашивает небо в розовые и оранжевые краски.

Я беру толстый плед и присоединяюсь к Дэниелу, поудобнее устроившись рядом. Волны стихли, а аромат мокрого песка и деревьев будоражит мои чувства, наполняя меня легкостью.

– Привет, Кэррингтон, – начинаю я, задевая носом шею Дэниела.

– Привет, милая, – отзывается он и обнимаем меня. Его глаза по-прежнему прикованы к закату. – Я знаю, что здесь холодно, но мне захотелось посидеть снаружи. Хотя бы недолго.

– Все в порядке. Мне здесь тоже нравится.

Он молчит несколько мгновений, пока