— И как же ты ее обратно спровадил? — понимая, что это действо прошло для него незаметно, усмехнулся Бессмертный.

— Отправился по делам государства в соседнее княжество. — Колокольцев искоса глянул на своего будущего тестя. — Сейчас же я помолвлен, так что…

Не стал Князь Дьявольской пустоши говорить ему о своих наблюдениях. Да только по всему выходило, что Илья устроился в школе преподавателем не из-за Алисы, а из-за Софьи — той самой женщины, которая принимала у учеников документы. И которую колдун мельком увидел в коридоре, когда они все шли к столовой, где трапезничала его дочь. Тогда Илья бросил на волчицу такой говорящий взгляд, что Константин сразу же заподозрил неладное. Княжна Златова-Бессмертная была лишь отговоркой для того, чтобы не вызвать подозрений у руководства.

Мужчина ощущал острое желание потрепать одного самоуверенного царевича, однако сдерживался. Война с материком ему ни к чему. Тем более, что Алиса была важнее. Ради нее он и терпел все несправедливости Судьбы, которая обнажила перед ним истинное лицо тех, кому думал, можно доверять. Огнев оказался недостаточно силен, чтобы защитить самого себя. Впрочем, как и остальные преподаватели Высшей школы ворожбы. Не хотел Князь отправлять их с Ульяной пока еще единственную дочь и наследницу в это место. Но мольбы последней сделали свое дело. Разжалобили, заставили дать добро и отступить назад, позволить девушке больше свободы, чем раньше. И вот, к чему это привело. А ведь Лиска в своих письмах писала, что все хорошо. Только в последнем уже не сдержалась.

— Интересно, это портал или обычный люк? — решив про себя пока не говорить с Колокольцевым об их договоре, произнес Кощей.

Илья все прекрасно понял, но благодарности особой не испытывал. Договор был, по сути, навязан. А помощь, которая шла от Кощея была в интересах обоих. А то, что виноват… Ну так что ж? Какая теперь разница, если у девчонки появились чувства к другому?

Я все чувствовала. И как земля ушла из под ног, и как вокруг поднялся холодный, леденящий душу ветер. Вопреки ожиданиям не наступила темнота, и я не потеряла сознание. Рыдания душили. И вроде бы никуда не летела, а ощущение было такое, что меня куда-то перемещают. Реальность расплывалась перед глазами, а воздух вдруг приобрел горьковатый привкус и тошнотворный аромат. Он лип ко мне и неприятно холодил кожу. Я снова закричала, когда больно ударилась обо что-то холодное и твердое. Да, встреча с каменным полом стала для меня поистине неожиданной. Окружающая обстановка померкла и сложилась в нечто иное, ужасающее и леденящее душу.

Тускло освещенная пещера с двумя узниками в магических клетках, и к горлу подкатывает противный ком. Я перестала дышать, узнав их обоих. Директор Огнев, обессилевший и исхудавший, полулежал на какой-то соломенной подстилке. Егорка, распластавшийся и еле дышавший.

Из-за укуса в плечо онемела вся рука, однако я все же позвала его по имени. Не откликнулся. Голова сама опустилась вниз… Форменный сарафан был испачкан кровью, которая сочилась из раны. Не веря во все происходящее, прикоснулась к ней и совсем опечалилась. Никакой боли не чувствовалось, и я понятия не имела, что за яд мне впрыснул колдун. Кстати…

Демон Карпатский прямо у меня на глазах превращался в… Боровичка Купаво Емельяновича!

Стала судорожно глотать ртом воздух. Этого просто не может быть! Это же лесной дух, который учил нас Травоведению. Значит ли это, что он не тот, за кого себя выдает, или же Купаво всего-навсего чей-то сообщник?

— Не так я хотел отомстить за своего племянника, ну да ладно, — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил мужчина, когда полностью завершил свою трансформацию. — Еще слишком рано, и вспомогательное зелье пока не готово. Паршивец водяной все карты спутал.

— Что еще за зелье? — решив, что мне терять уже нечего, уточнила у него.

На меня недобро посмотрели и зачем-то отступили в сторону. Впрочем, это я поняла немногим позже, когда вокруг выросли четыре светящиеся стены. Далее до меня дошло, что вообще-то за такое вот вольное поведение могла и схлопотать. А потом умереть, так и не дождавшись, пока меня спасут отец и выбранный им жених… Жених. Не бывать этому!

— Я думал, у комнатного растения будет поменьше мозгов, — с ненавистью процедил старичок Боровичок. — Такая беспомощная была у меня на практике, а тут… Чудеса одним словом.

— Зачем вы это делаете? — придерживая не действующую конечность и прижимая ее к себе, тихо спросила.

— А вот это тебя волновать не должно, — грубо оборвал меня колдун. — Вот чего тебе стоило посидеть спокойно и не высовываться со своим папочкой? Я бы этого (кивок головы в сторону Егорки) опустошил, стал сильнее, а тебя бы и пальцем не тронул. Но водяной ведь мстить мне вздумал. Скажи ему за это огромное спасибо. Потому что смерть придет за тобой очень скоро.

С содроганием сердца я снова посмотрела на своего лунного волка. Такой милый моему сердцу и отделенный от меня сильной магией. Ах, как мне хотелось в тот момент кинуться к нему и разбудить. Попробовать вылечить, обнять и просто очутиться рядом.

— Что вы с ним сделали?! — мой хриплый голос стал поводом для издевательского смеха, прозвучавшего так громко, что я непроизвольно зажмурилась.

Тело трясло. Я не хотела умирать так рано. Неизвестность тяготила, а отсутствие чувствительности распространялось дальше, на шею и бок. Я была не из тех, кто в истерике рвет глотку в глупой надежде разжалобить своего врага. Просто тихо скулила и не сдерживала слезы. Страшно…

— А папа с мамой не научили тебя хорошим манерам, — продолжая издеваться, проговорил колдун. — Жаль, что у меня с собой нет зеркала. Я бы показал тебе, как ты ужасно выглядишь.

Хотелось сказать ему какую-нибудь гадость, да только побоялась, что мне решат добавить неприятных ощущений. Все-таки водяной не мог не сказать отцу про мое исчезновение. А раз так, то вполне возможно, что скоро сюда нагрянет Кощей Бессмертный. Только вытрясет у Молчанова или лже-Огнева всю правду.

Пока я раздумывала над своей участью, настоящий (а в этом не стоило и сомневаться) Михаил Елизарович заворочался и сел. Боровичок не обратил на него никакого внимания. Хм, стало быть, именно он самый главный злодей? А как же Демон Карпатский?

Но вскоре мне стало не до этих вопросов, так как в пещеру буквально ввалился Елисей Васильевич с криком:

— Они убили директора!

Мужчина был непривычно растрепан и раскраснелся. Весь его внешний вид говорил о том, что теперь ситуация по-настоящему вышла из-под контроля. Помню, во время нашего с Марфой чаепития он выглядел куда более уравновешенным. Но неужели отцу таки удалось справиться с первой опасностью в лице довольно сильного колдуна, который столько времени изображал директора Высшей школы ворожбы?

— Надо как следует подготовиться, — спокойно проговорил дух леса (или все же не дух?). — Они перенесутся в южный амфитеатр на стороне Отражающего. Если перенесутся. За это время девчонка помрет, и у нас будут все шансы для того, чтобы убрать их с дороги.