— Ну как тебе? — широко улыбаясь, осведомился чешуйчатый. — Сейчас Колокольцев и Бессмертный сюда прибудут, и мы поговорим без свидетелей.

— Когда прибудут?! — от переизбытка эмоций к горлу подкатил противный ком. Истерика возвращалась с новой силой. — Что у тебя еще за договор с братом царя Дальнозора? Почему я ничего не знаю о том, что моя судьба уже давно предрешена?

— Потому что Илья думал как-нибудь от тебя отделаться, да не смог, — водяной широко улыбнулся. — Уж слишком хороша оказалась на самом деле, чтобы так просто взять и отозвать данное твоему отцу слово.

Его тирада сказала мне только об одном: хвостатый нагло врал, когда говорил, что хочет взять меня в жены.

— А вы-то зачем солгали? — я устало опустилась на траву. — Вы же не собирались сочетаться со мной узами брака. Так зачем весь этот цирк?

— Опять же, для конспирации, — мужчина хитро прищурился. — Чтобы потянуть время.

— Зачем?

— Затем, что хотели сперва понять, где спрятан настоящий Огнев, и от чего у его копии вдруг приключилась дружба с Молчановым, — невозмутимо проговорил водяной. — А потом стало не до этого. Как они за Игория-то взялись!

— Аж целую школу усыпили, — пробурчала я. — И снова, зачем?

— Чтобы стереть из памяти молодых колдунов и колдуний воспоминания об лунном волке, — тяжело вздохнул мой собеседник. — Но об этом нам, равно как и тебе, стало известно только сегодня.

— И кто же тогда на нас напал посреди леса?..

Как только я это сказала, под соседним деревцем материализовались двое мужчин. Узнав их обоих, я смогла выдохнуть спокойно.

— А вот это мы сейчас и попытаемся выяснить, — как всегда безэмоционально ответил на мой вопрос папа. — Вихор, спасибо за помощь.

Это имя водяного, что ли? А я уже давно с ним на «ты» перешла.

— Предлагаю, чтобы вы вернулись в школу с пустыми руками, — тут же заулыбался хозяин болота. — Девочке я все рассказал, так что больше убегать она не будет.

— Молодец, — презрительно фыркнул Колокольцев. — Мог бы сразу к Елисею с его дружком отправиться. Чего уж мелочиться?

Вон как его слова хозяина болота задели. И чего он весь из себя такой гордый? Неужели не хочет стать инициатором отмены давнишней договоренности? И… Нет, никогда не поверю в то, что Илья Ярополкович поступил на работу в Высшую школу ворожбы только лишь ради знакомства со мной. Тогда он выбрал отнюдь не правильную тактику поведения с девицей.

— Лучше скажите, чего у нас забыл Демон Карпатский, — я бесцеремонно влезла во «взрослый» разговор. — Пап, ты ведь знаешь, что это за колдун? Почему его все боятся?

— Лично с ним не знаком, но уже наслышан о нем, — отец тут же стал чернее тучи. — Ни добра, ни зла он миру не чинит. Однако, ему под силу открывать портал между Отражающим и Хрустальным без всяких условий и установок. Там, за вратами, это место называется Карпатскими горами.

— Все правда, — кивнул Колокольцев. — Насколько мне известно, малый этот из наших мест. Да как-то удалось отыскать ему нужные координаты…

— Ничего серьезного, — отмахнулся папа. — Магия мира сама все за него делает.

Ох, сказала бы я, что у отца есть своя лазейка в Хрустальный, да не мой это секрет.

— Это что же, он не так силен, как о нем народ судачит? — округлил свои мутные глаза Вихор.

— Раза в два так точно, — подтвердил Князь. — Так, а теперь расскажите-ка мне все с самого начала. Что с директором, кто изменщик, что за колдун с фальшивым именем и почему моя дочь покой потеряла.

— Влюбилась она в лунного волка Игория, который учился тут под именем Егора Лунова, — охотно начал рассказ водяной. Илья Ярополкович же поморщился, словно съел целый лимон. — А того нагло похитили прямо из ее пламенных объятий.

— Что-о-о?! — в один голос взревели отец с Колокольцевым.

— Я люблю Егора, и я сделаю все возможное, чтобы его найти, — выдержав два взбешенных взгляда, спокойно откликнулась я. — Между нами ничего такого не было…

— Просто прощальный поцелуй, а потом на них напали, — едко заметил водяной.

Кажется, самый ужасный в этой школе преподаватель заскрипел зубами. Неужели ревнует? Да быть такого не может!

— Ты за нами следил, что ли? — не выдержала и гневно посмотрела на чешуйчатого.

— А как же ж, — самодовольно ухмыльнулся этот… гад. — С тех самых пор, как Боровичок переместил вас в лес.

Потом он сделался серьезным и таки соизволил пояснить ситуацию. Из его повествования поняла, что точно определить, кто же настиг нас на тайной тропке он, увы, не смог.

Следом за ним свою версию происходящего принялся излагать и Колокольцев. И вот у него имелось несколько подозреваемых.

— На меня пытались воздействовать ментальной магией, — мужчина стал загибать пальцы, — с целью внушить, что повиновение Елисею Васильевичу — цель моего существования. Собственно, когда я сделал вид, что подчинился, то получил приказ очистить школу от защитных чар Вихора Болотного. Потом мне навязали в напарники этого олуха с факультета Воды и направили прикрывать тыл Боровичка. Который должен был под любым предлогом увести Алису и Егора куда подальше. И вот тут-то я не знаю, что и думать. Ведь изначально я грешил на Демона Карпатского, который являлся самым подозрительным из этой пятерки.

— А как же учительница Шторм и лешие? — уточнила я. — Они ведь тоже приложили свою руку к усыплению всей нашей группы.

— А еще повар, Иван Царевич и все те, кто не смог противиться высшим чарам, — подтвердил мои опасения Колокольцев. — Но они меня пока что не сильно волнуют.

— А в чем, собственно, проблема? — папа сложил руки на груди. — Расскажите все брату, и пусть тот пришлет сюда подкрепление.

— Не все так просто, — задумчиво протянул водяной. — У нас четверо подозреваемых, и мы не знаем их истинных возможностей.

— Трое, — поправил его Илья Ярополкович. — Огнев не опасен.

— Почему? — Кощей скептически выгнул одну бровь.

И тут я вспомнила, что звала сюда обоих родителей. Следовательно, мама сейчас как раз-таки должна была оставаться в стенах Высшей школы ворожбы. А если Колокольцев намеренно увел нас оттуда, чтобы мама осталась без защиты? Нет, она, конечно, ведьма сильная, Баба-Яга Красноградская, но я все равно переживаю за нее.

— Па-а-ап, — тихо позвала я. — А ты один сюда приехал?

— Слава богам, один, — недовольно откликнулся тот. — Чтобы научить уму-разуму дурака-директора и его подпевал, женщине отлучаться от хозяйства не стоит.

Я выдохнула с облегчением. А Колокольцев с водяным слаженно хмыкнули. После преподаватель зачем-то отвернулся. Вероятнее всего, прятал от нас нахлынувшие эмоции.

— А ваше продолжительное отсутствие может нам чем-то аукнуться? — окончательно расхрабрившись, я задала следующий вопрос.