— Я расставил несколько ловушек на близлежащих болотах, — проговорил Вихор. — Если заговорщики куда и отправятся, то я об этом узнаю.

— Но тебя это не должно касаться, — строго сообщил папа.

— Как это не должно? — я решила возмутиться. — Егорка из-за меня связался со школой, а вы хотите, чтобы я его в трудную минуту бросила?

— Если бы этот гаденыш не был бы так для нас важен в плане безопасности на материке, я бы и пальцем о палец не ударил для его спасения, — ядовито заметил Илья Ярополкович.

— В любом случае, он тебе не пара, — покачал головой отец, чем привел меня в полнейшую растерянность. — Он не из правящей династии…

— Но он лунный волк! — с жаром возразила ему. — И ты сам говорил мне, что эти сказочные существа настолько редки, что быть может и не существуют вовсе!

Колокольцев как-то подозрительно закашлялся. Он покраснел, глаза гневно засверкали, а руки сжались в кулаки.

— Он не согласен с твоим выбором, — нахально рассмеялся водяной, за что и получил боевой сферой по… Ни по чему он не получил, потому что успел ловко увернуться.

— Значит, ты ни на кого не претендуешь, — внимательно наблюдая за своими осведомителями, проговорил папа. — Чудно. А с Луновым надо сначала встретиться переговорить. Если жив останется до того момента.

Преподаватель же смолчал, но через пару мгновений я смогла расслышать очередной скрежет его зубов. Что ж, хоть что-то приятное за этот день.

— Так, чем закончилось ваше расследование, я уже понял, а вот с чего началось… — подталкивая мужчин к развернутому диалогу, сказал папа.

— Как было правильно замечено, пошел преподавать я отчасти из-за своей невесты, — неохотно ответил Илья Ярополкович. — Кроме того моему старшему братцу не давало покоя одно пророчество…

— Это которое про кровь лунного волка и юной невинной девы голубых кровей? — удивился Вихор.

— Именно, — мрачно подтвердил Колокольцев. — И, представь себе, оно стало сбываться. Поэтому я категорически против, чтобы Алиса выходила за пределы поля твоего зрения.

— Знамо дело, — развел руками водяной.

Дальше последовал короткий рассказ о том, каким образом Илье Ярополковичу удавалось выведывать необходимую информацию. А пророчество, кстати сказать, пришло ему в видении, посланном настоящим Огневым. Это уже колдун понял, что к чему. Изначально ему приходилось играть роль тронутого умом родственника царя, отправленного на отработку за жестокое нарушение.

— И да, Демон Карпатский приходит к нам раз в неделю, — в довершение всего сообщил Колокольцев. — Но вот, что странно: как он появляется в стенах школы, я так ни разу и не засек.

Поговорив еще немного о том, с чего стоит начать поиски, отец с навязанным мне женихом вновь прибегли к телепортационным услугам Вихора Болотного. И оставив меня при этом в смешанных чувствах. Хотелось все бросить и сдаться врагу, чтобы меня поскорее переместили к Егорке. А там бы Бессмертный меня обязательно отыскал. А потом спас, но я сбежала бы и от него, чтобы не выходить замуж по расчету. Как это низко. Почему родители решили все за меня? Они даже не потрудились поставить свою единственную дочь в известность. А я… Надеялась, что выучусь, повзрослею и стану свободной колдуньей.

— Думаю, искать меня теперь будут с особым рвением, — ни к кому собственно не обращаясь, проговорила я. — Такой ценный ингредиент и украли.

— Не говори глупостей, — отмахнулся водяной. — Нужна ты им, как репейник Лисице Кудыкиной горы.

— Не трогай, пожалуйста, нашу лисичку, — попросила его. — Она хорошая.

Темнота. Каменный пол и сырость не добавляли приятных ощущений. Холодно. Молодой колдун с глухим стоном перевернулся на бок, но глаза открыть не смог. Где-то за стеной послышался тихий вздох. А затем до боли знакомый голос произнес:

— Бедолага… — настоящий Михаил Огнев закашлялся, но вскоре продолжил: — Как это тебя угораздило так подставиться?

Лунов его не слышал. В той самой схватке, в лесу на него наложили заклятие глухоты, и потому молодец в те мгновения был особенно беззащитен для своего противника. И все, невидимый и неслышимый враг стал для него практически неуязвим. Егора приводил в отчаяние и тот факт, что он не смог защитить Алису. Девушка только-только открылась перед ним, доверилась. Где-то она теперь? Чутье подсказывало, что с ней все в порядке. Значит, есть надежда, что ее перенесли обратно в школу.

Тусклый свет очерчивал силуэт распластавшегося на полу лунного волка. Издалека казалось, что последний мертв. Дыхание почти не различалось, а лицо стало бледным, как мел. Ему не дали погибнуть, оставив для каких-то своих целей. Пару раз приходили подлечивать, но мужчина не помнил этого.

— Переломили, как тонкую ветку,

Заперли в каменную клетку.

Обрекли на долгую смерть…

Колдун посмотрел на своего бывшего ученика со смесью скорби и горечи. Никогда он не думал, что конец Игория настанет так… глупо.

Они оба находились в пещере, в Карпатских горах в Хрустальном мире. Друг от друга их отделял тонкий, светящийся желтым полупрозрачный экран, прикосновение к которому могло стоить заключенному жизни. Собственно, из тех же экранов и состояли клетки. Сталактиты свисали с каменных сводов и постоянно грозились упасть пленникам на головы. Их изогнутые тени отражались на стенах уродливыми чудовищами, которые так и норовили напасть. От долгого нахождения в этом месте можно было запросто сойти с ума.

Я через силу улыбалась и отшучивалась, а Вихор все настаивал на том, что опасность мне не угрожает. И все бы хорошо, да только я прекрасно поняла суть пророчества. И если я сама смогла выбраться из логова водяного, то почему бы Демону Карпатскому не просканировать пространство и не выявить истинное местонахождение одной наивной и неопытной княжны? Это вопрос времени.

В груди все больше нарастало чувство беспокойства. И в первую очередь не за себя, а за Егорку, который попал в лапы собственного врага. В какой-то момент я просто закрыла глаза и обхватила руками голову. Сердце забилось с бешенной скоростью, я забыла, как дышать. Страх сковал меня своими цепями, заставляя трепетать перед неизбежным. Это я знала точно.

— Алиса? — поблизости послышался обеспокоенный голос водяного. — Что такое?

— Ничего, — еле смогла выдавить из себя ложь. — Скоро пройдет. Просто голова заболела.

Не пройдет и вообще нас скоро обнаружат — хотелось ответить ему. Но я смолчала. Подобное происходило со мной впервые. Никогда раньше мне не приходилось чувствовать приближение опасности настолько сильно. Нет, я не готовилась умереть, потому что попросту не ощущала ее (опасность) подле себя. Пока что я не могла разобрать, на кого первого обрушится это тяжкое испытание, и от того было еще хуже.

— Врешь, крошка, — притворно спокойно проговорил водяной. — Спрашиваю еще раз, что происходит?