— Демон не любит чрезмерного внимания к своей персоне и потому держит всех в страхе, — хмыкнул Вышезор. — А чего тебя вдруг так заинтересовала его персона?

— Его ли? — прикинулась дурочкой я и вновь посмотрела на Марфу. — Я погляжу, кто-то после занятий с лучшим колдуном материка под ноги свои не смотрит.

— Сдается мне, эти два факта между собой никак не связаны, — рыжая нахохлилась.

— Кто-то просто очень хочет стать лучшим учеником Демона Карпатского, — я проигнорировала замечание подруги и обратила свой взор на парня.

— Да мне хотя бы до золотой середины дотянуть, — расстроено выдал тот. — Вы хоть знаете, чего мне каждый раз стоят его занятия?

— Чего? — мы обе превратились в слух.

— Долго объяснять, — проворчал в ответ молодой колдун. — Да только не хочу я становиться бездушной тварью на поле боя, и это мой главный недостаток.

— Да-а, Карпатский славится своей хладнокровностью, — подтвердила его слова Марфа. — А учиться у него мечтает каждый.

— В том-то и дело, — Вышезор тяжело вздохнул. — Вот и приходится всякий раз побеждать собственные страхи и сомнения, наступать на горло иллюзорному противнику и превозмогать адскую боль в какой-нибудь переломанной части тела.

— У нашего Колокольцева практика проходит не лучшим образом, — как бы невзначай заметила я.

— Илья Ярополкович хотя бы сразу отправляет травмированных к лекарям, — колдунья поморщилась. — Я слышала, что Демон до самого окончания боя не дает передохнуть.

— Один бой — одно занятие, — покачал головой блондин. — Лечь на землю можно только в том случае, если ты умер.

— Какой ужас! — Марфа всплеснула руками и участливо заглянула ему в глаза. — И часто тебе достается?

Часто. Иначе бы он не жаловался тут нам на свою жизнь. По правде сказать, в тот момент мне больше всего хотелось выведать о колдуне Карпатском всего и побольше. К примеру, когда у него в следующий раз состоятся занятия? Где он обитает? Какова его настоящая сила? Каков его статус и чем промышляет? А еще я подумывала за ним проследить. Быть может, так мне удалось бы попасть к Егорке. Останавливало только осознание собственной ничтожности и беспомощности по отношению к нему. Ведь я даже не умею маскировать свой магический след, поэтому он учует меня в два счета. А еще отец, который, несомненно, скоро явится в Высшую школу ворожбы и, разумеется, тут же кинется разыскивать свою обиженную дочь. А тут… Перечислять всех подозреваемых мною, пальцев на обоих руках не хватит. И у кого какие планы на нас с папой я понятия не имела. Значит, продолжаем таиться и ждать Князя.

— Алиса, как это понимать?! — по залу раздался раздраженный папин голос. — Я думал, тебя тут пытают, а ты праздно чай попиваешь! Дочь, потрудись объясниться.

Ну, вот, дождалась. И ведь не один заявился, а вместе с руководством школы. Чтобы этому водяному пусто было! Зачем он подбивал меня это письмо написать? Ведь ясно же было (ему, но не мне), что отец никак не сможет появиться «по-тихому».

— Ты же не собиралась его звать, — обиженно прошептала Марфа.

Вышезор же с благоговением взирал на высокого подтянутого темноволосого мужчину, которому уже давно минуло триста лет.

— Пап, нам бы наедине поговорить, — с опаской косясь на Огнева, Молчанова и Колокольцева, проговорила я. — Тут сугубо личный вопрос.

— Просто кто-то плохо готовился к сегодняшней контрольной, вот и активировал случайно артефакт связи? — с насмешкой произнес Илья Ярополкович.

— Понятно, — неизвестно по какому поводу оскалился Князь Дьявольской пустоши. — Илья, вы так и не рассказали Алисе о нашем договоре?

И вот, что странно, остальные присутствующие (исключая Марфу и Вышезора) как-то странно заулыбались. По тому, как резко побледнел Колокольцев, я заподозрила неладное.

— Замужество, милочка, — ухмыляясь в усы, выдал, наконец, Михаил Елизарович. — Как только окончите Высшую школу ворожбы, так сразу и под венец отправитесь.

— Что?! — моему удивлению не было предела. — Но это же древний век! Как вы пошли на это?

Я обращалась непосредственно к своему новоявленному «жениху». А тот, в свою очередь, гневно взирал на меня.

— Для простых смертных — да, но для родни венценосных особ, — директор наставительно поднял палец вверх. — Этим союзом Буян и материк только укрепят взаимоотношения…

— Я против, — вскочила со своего места. — Да мне жизни не будет в этом браке! И вообще, когда вы успели договориться?

— Года три назад, — ответил за отца Илья Ярополкович. — Когда Константин Бессмертный приезжал к нам по вопросам Шамахана.

— И что же, вы тоже поддержали эту затею?

— А мне все равно, — тем временем спокойно развел руками Колокольцев. — Но если ты против, я настаивать не стану.

И очень недвусмысленно взглянул на отца. Та-а-ак, чего я еще не знаю?

— Здорово, — невесело усмехнулась я. — Пап, а ты знаешь, что ко мне еще и водяной сватается? Мы не хотим породниться с флорой и фауной Тритретьего царства?

— Что? Он снова прорвал мою защиту? — лицо Огнева пошло красными пятнами.

— Нет, но недавно на практическом занятии у Боровичка он на нас напал.

— А вот это становится интересным, — папа одарил недобрым взглядом Колокольцева. — Я смотрю, кто-то решил увильнуть от основного условия нашего договора.

— Я не могу следить за ней во время занятий у этого старика! — возмутился царевич. — Я вообще не имею права вмешиваться в ход не своих занятий.

— Но с целью защиты? — вкрадчиво уточнил Бессмертный.

— А на своих занятиях вы всего-навсего выжимаете из нас все соки, — мстительно заявила я. — Вчера у нас из-за вас вся группа отправилась к лекарям. Да я еле на ногах стояла!

— В этом весь Илья Ярополкович, — процедил молчавший до этого времени сирена. — Да еще девочку запугал, что к сессии не допустит.

— Любовь зла — любого доведет до безумия, — загробным тоном проговорил отец. — Господа, если не возражаете, мне бы хотелось переговорить с ним лично.

— Только в моем присутствии! — возмутилась я и для пущего эффекта топнула ногой.

— А твое присутствие сейчас необходимо в первую очередь мне! — пропел до омерзения знакомый голос. — Я сделал это! Я сломал вашу защиту!

Из деревянного пола, откуда ни возьмись стали вырываться сильные водные потоки. Они спиралями тянулись ко мне. Я же, в свою очередь попыталась накрыться волшебным куполом. Но тщетно. Чары стихии Воды оказались быстрее. Не только меня, но и отца. Который грязно выругался и призвал своего будущего зятя к активным действиям.

Не успела я испугаться, как оказалась на уже знакомом болоте. Полупрозрачная стена, скрывавшая от меня столовую и сильнейших колдунов Отражающего мира, резко опала, явив перед моим взором довольного до безобразия водяного.