А потом с вопросом: «Что за….?» — явился к родителям. Явился в облике Хранителя: голубоглазого шатена, только костюм у него темный, а не бордовый, как у предыдущего Сабека.

— Пообещала, да?! А меня спросить не хотела?! — ругнулся на бледную маму.

От не менее бледного папы, конечно, сразу нагоняй получил: нечего на старших орать.

Однако, может в Чарли и живет ветреная душа предыдущего Сабека, и он немного помнит дружбу с мамой и папой — слабым отголоском, сном, но Чарли — это Чарли. И новая ответственность за судьбу еще одной планеты не помешала ему через полтора года угнать корабль «Хельву». С девизом: «А Зов все-равно где угодно достанет», — ветреный принц умчался на встречу приключениям.

А королевская чета Регула все эти годы счастливо растила своего сына, Лёна. Будущего правителя, лучшего друга моего Чарли. Надо признать, неплохим они вырастили. И даже более ответственным и рассудительным, чем некоторые со Стика. Вон, на последнем курсе Главного Университета Системы учится, в тонкости политики, дипломатии и прочего вникает. По слухам, правда, в барах сидит (ну, а кто не сидит?) и на деньги дерется (но это я надеюсь, Джилиан исправит. Да-да, я почти смирилась с их отношениями, точнее с тем, что они начинаются, чтоб подснежный крот Лёна укусил).

И правящая чета Регула понятия не имели, что детей было двое. Никто об этом не знал!

Но правда была в том, что верные приспешники Скотта, предатели, проникшие в самое сердце, разработали сложный, много-ходовочный и долгосрочный в выполнении план. Они знали, что Хранительницу быстро найдут, даже несмотря на обман с големами-клонами. Подстроили окончательную гибель предателю и узурпатору. Подумать только, оставили вместо себя клон-киборгов. Использовали заранее спланированный мятеж, похитили одного из детей и повезли своему повелителю, чтобы потом с помощью колдуна-принца вновь возвести на престол Славиуса-Скотта Первого.

Не довезли только. На середине пути младенец с сильным врожденным магическим даром проснулся и слишком захотел к маме. Мерлин был очень-очень напуган. Как результат, корабль потерпел крушение в окрестностях Великого Леса.

Кроу видел это и смог даже замедлить падение. Но никто, кроме малыша, интуитивно накрывшего свою капсулу защитным куполом, не выжил. Приспешники Скотта, были целителями, были учеными, но они потратили слишком много своих магических сил. И не спаслись.

Так как на корабле были мужчина и женщина, отшельник Кроу решил, что они и есть родители. И забрал мальчика до того, как возникли спецслужбы.

В хижине он сразу поставил на малыша защиту. Из-за нее один глаз ребенка стал карим, другой остался зеленым.

Но одновременно защита сразу намного усилилась — маленький колдун принял отшельника. Кроу был одинок, а путь младенцу иначе был в дом сирот. Не лучшая судьба.

И, к счастью, Кроу хоть и немного сумасшедший, но сильный, могущественный Лорд, поэтому с питанием для ребенка не было проблем. А еще дети Регула не зависимы от материнского молока, что тоже весьма облегчило жизнь ему, как и его матери когда-то. Да и капсула та уцелела. Благодаря всему этому Кроу успешно выходил, а потом вырастил Мерлина.

Все это мы выяснили чуть позже.

А пока очень-очень злые, увидевшие всё, мой брат на пару с Мерлином гоняли Скотта по округе. А мы уже выступали молчаливыми зрителями. Лён бережно поддерживал Джилиан и пытался осознать увиденное, принять это.

В какой-то момент ветер и энергия соединились в прекрасный огненный смерч, в мгновение ока поглотивший Скотта, оставивший от него только пепел.

Я боюсь думать, что это конец. Впечатлительная Джил отворачивается, прижимается к своему ненаглядному.

Мерлин и Лён молча смотрят друг на друга, не зная, что сказать. Чарли кладет руку на мое плечо, затем бережно осматривает рану на руке — да, я уже почти забыла про нее — заживет, ничего страшного. Боль Мерлина, смешанная со странным чувством непонятной надежды, гораздо сильнее.

И я смотрю на Мерлина, потом на Лёна — разные они, хоть и близнецы. И дело не только в цвете глаз, длине волос или фигуре. Даже если одного постричь и вставить линзы. Не то будет. Явно.

Чем Скотт вообще думал, когда планировал одного близнеца на другого подменить? Ох уж это альтернативное злодейское мышление. Впрочем, он вообще вначале Барта за наследника Регула принял. О чем с ним можно говорить.

Подозреваю, что Скотт сошел с ума еще после первого поражения — когда потерял трон Регула и фактически потерял свою жизнь. Не просто так он восстанавливался столько лет. Будь с ним приспешники-целители, процесс пошел бы лучше, намного лучше, как подозреваю. Но. Что вышло — то, к счастью, вышло. И из выдающегося узурпатора Скотт «переквалифицировался» в третьесортного злодея — так ему и надо.

Тут пепел зашевелился и через секунду собрался обратно в Скотто-дым. Да оно вообще убиваемое?!

Вместе с ним в очередной раз восстали твари. И тут раздается громкий выстрел.

— Джо, — Чарли резко меняется в лице и с сочувствием смотрит на меня. — Нам конец… Ма и па здесь.

И мы оба нервно икаем.

Мамочка моя родненькая. И папочка. Ой, и Барт с ними. Как всегда, с ружьем на перевес.

Что-то мне подсказывает, Сила не выдержала творящегося беспредела и позвала Хранительницу-правительницу Стика в мою любимую резиденцию. Дара заглядывать в прошлое у меня, конечно, нет, но я прям вижу, как родители с удивлением встречают там Барта с семьей. Благо, заочно они с моим другом-барменом знакомы.

Барт с не меньшим удивлением рассказывает, что и как. Ругает меня, на чем свет стоит — он-то уверен, что я родителям все рассказала, для него же другого варианта и быть не может.

Вначале они отправляют его семью домой. А там и сообщение от Клариссы дин Кон приходит, с указанием, где блудную Джойс искать. А маму с папой ни одна защита ни одной дриады не остановит.

Кстати, ректор с магической полицией как раз на горизонте появляются. Добрались, наконец!

Барт метко отстреливает рычащих тварей, Кроу, Мерлин и мистер Альберт помогают. Вот они молодцы, они делом заняты. Мам, пап, может, вы им пока поможете?

— Джо-о-о! — Рычат родители, а с неба большими хлопьями падает снег, покрывает поляну, заставляет поежиться всех не стикианцев.

А нет, твари тварям, битва битвой, а с Джойс разобраться надо. Куда без этого. Кто главная проблема? Я главная проблема.

Прячусь за спину Чарли.

— Мамочка, папочка, тут бывший узурпатор Регула разбушевался, — пищу оттуда.

Уж это точно должно отвлечь внимание.

— Представляете, Джойс в коем-то веке — не главная наша головная боль, — поддевает братец. Вот, «спасибо» за поддержку.

Скотт собирается из дыма в мужчину, раскрывает рот и тут же ловит им пулю из папиного пистолета — гравированного, магического, подарок от мамы на годовщину свадьбы. Ну «ловит» — это образно сказано, на самом деле пуля проходит навылет, оставляя зияющую дыру, окропляя местность красным.