Саби — второй Хранитель, с которым я познакомилась. Первый настоящий друг.

Из оцепенения меня выводит появившийся Верховный Лорд. Он останавливает разрушение пещеры, подходит к Лене, прежде чем я успеваю что-либо сказать, взмахивает рукой, и та падает на землю.

— Она ненастоящая. Это клон-голем с магией, — Верховный поднимает меня и щелкает пальцами.

* * *

Мы выбрались. Злые, опустошенные, с едва выносимой болью потери. Сабек…ну твою… Если бы я только могла заморозить свое сердце. Встречаюсь взглядом с Верховным: вижу боль даже в его многовековых глазах. Знаю, он сердится на себя: не успел… А я думаю то же про себя.

Мы вновь очутились во дворце Регула, в тронном зале. Через секунду рядом появились остальные. Серый прижимал к себе Лену, чувствую, что настоящую. Вижу, как он боится отпустить, боится опять потерять.

Цера, Азат и Вилл, никуда не ушедшие, нерешительно смотрят на нас. Выставляю кольцо вперед, рычу не приближаться, никому не доверяю. Рихард держит на прицеле. Если выстрелит, то наверняка, никто не успеет исцелиться. Сапфир сжимает в руке трость.

Тут моя подруга вскрикивает и обхватывает свой значительно увеличившийся живот.

— Моя королева, — глаза Церы полны слез.

А Лена вцепляется в руку Серого так, что ее пальцы белеют. Лене нужна помощь. Как назло, за дверями раздается шум.

Если честно, даже для меня событий слишком много и одно перебивает другое.

С одной стороны, Лена сгибается от боли и судя по всему, собирается рожать. На размышления, как так и почему, нет времени. Но в таком состоянии она не сможет воспользоваться Силой, да, единственный недостаток Хранительниц, жара подери!

С другой, кажется, приспешники Скотта успели воспользоваться кратковременным отсутствием королевы и устроить бунт.

С третьей, возможно предатели среди нас.

— Не вмешаешься? — кратко поинтересовалась я у Верховного.

— Немного помогу, — хмуро ответил тот.

От последующего, самого сильного удара, двери распахиваются, и верноподданные Скотта бегут на нас, возглавляемые его любимым палачом. За ними — группа поддержки — химеры, извергающие огонь, черные змеи и даже дымо-монстры — напоминания об узурпаторе. Такое чувство, что им нет числа.

Будь я на родной планете — справилась бы значительно быстрее, но таковы уж законы: Сила Хранителя — Сила души и тела планеты — непознанная, безграничная и ограниченная. Как бы я ни хотела, я не чувствую Регул и его обитателей так, как Лена. Я могу заморозить, могу атаковать снегом и ледяными кольцами, но вразумить всех не могу. И Сила не работает в полную мощь.

Но королеву мы все защитим, чего бы это ни стоило.

— Сапфир, перемещай Лену! — командую.

— Твари заполонили почти весь дворец, — не соглашается Верховный. — И на всей планете сейчас небезопасно!

— Сюда, — Сергей огненным шаром выбивает одну из узких дверей в зале. Оттуда на нас вываливается десяток горгулий. Азат и Вилл, оказавшиеся ближе других бросаются на них, расчищают путь. За дверью не выход, не коридор — маленький кабинет — хранилище для указов и прочего, забитое шкафами и полками, но место, чтобы положить Лену есть. Подруга цепляется за Серого, просит не уходить, Цера успокаивающе гладит ее по волосам, клянется защищать, клянется помочь, касается ладонью лба, облегчает боль.

Сергей колдует щит перед входом, с яростью бросается к нам на помощь. Сапфир с Верховным укрепляют магическую защиту комнаты. Никто не войдет.

Я — Лумина Агата Блоссом — я принцесса и Хранительница Стика. Мои предки заложили основы мирного взаимодействия и сосуществования между планетами нашей Системы. И пусть когда-то вмешательство могло быть только в самом-самом крайнем случае. Туризм — и ничего более.

«Представь, что будет, если планета пойдет против планеты, а Хранитель против Хранителя», — говорила мне бабушка.

«Полное уничтожение», — понимала я.

«Поэтому лучше нейтралитет. Даже когда твои чувства просят иного. Я желала Хранителя Фаэтона больше всех на свете. Но я принадлежу Стику и только ему. И потому даже ради любви не смогла предать свою планету и не стала расторгать выгодный брак с твоим дедом. И Фаэтон всегда выбирал долг. Такова суть Хранителей. Такова судьба Обладающих Властью. На нас с тобой, девочка моя, оба бремени. Моя Сила перейдет к тебе. И ты можешь стать еще более великой правительницей, чем я. Сохрани мир. Сохрани нейтралитет. И не привязывайся к другим Хранителям. От этого может быть слишком больно».

Но мы Хранители — мы всегда были связаны, даже когда не знали друг о друге. И когда мы встречаемся, Силу всегда тянет к Силе. Узы прочнее дружеских, прочнее любовных.

Регул, я знаю, я не твоя Хранительница. Но я люблю ее, слышишь. Ее, Сергея, их еще не родившееся дитя и весь твой народ. Регул, прошу, хватит с нас потерь.

Из моих рук вырываются ледяные лианы, и даже Верховный Лорд застывает в недоумении.

Они опутывают весь дворец и его окрестности. Рихард обхватывает меня сзади, поддерживает, помогает, подпитывает Силу.

— Забудьте Скотта, — приказываю я. — Только с законной королевой вашу планету ждет мир и процветание. Я — принцесса Стика, и вопреки политике невмешательства я еще раз признаю и еще сотни тысяч раз готова признать в Елене единственную правительницу Регула.

Мой снег кружится над головой и большими хлопьями оседает вниз. Холодный ветер разносит мои слова.

«Да будет так», — слышу я.

Лица приспешников Скотта искривляются в злом оскале. Не исправимо. А еще я — принцесса снега и я не прощаю предательств. Я знаю, что нужно делать в таких случаях. Ради Лены я готова стать палачом, без сожалений. Мои кольца проходятся по горлу каждого мятежника и каждой твари.

Последние предатели мертвы. Издалека слышим детский крик.

Сергей снимает защиту, бросается к обессиленной невесте. Почти добежав, нервно осматривается, ища что-то взглядом. Не что-то, кого-то — понимаю я и скорее подбегаю. Выдыхаем с Серым почти одновременно. Цера нежно, с улыбкой передает ему сверток: нечто маленькое, завернутое в кофту.

Подошедший Рихард хлопает Серого по плечу, поздравляет и любуется младенцем.

А я, кажется, плачу.

* * *

Чуть позже Цера объяснила, что, судя по всему, Ее Величество была помещена в анабиоз, магический и ускоряющий развитие плода. Сильно ускоряющий. Видимо, приспешники и узурпатор хотели как-то использовать законного принца Регула, чтобы вновь завоевать власть, укрепить ее.

Однако маленький наследник престола все-равно родился довольно рано. И ему еще нужно время. Цера уверила, что все будет хорошо, чтобы Лена не волновалась. Малыш первые годы жизни будет развиваться чуть медленнее, но потом он полностью восстановится, сравняется со сверстниками.