И тут раздается резкий, противный пищащий звук, а меня откидывает на расстояние.

ЧТО ЗА?

Из-под земли вырастают механические лианы. Прощальный подарок от приспешников узурпатора, очень хорошо спрятанный, понимаю я. Лианы стремительно захватывают нас в большое кольцо. Атакую, уклоняюсь от их резких быстрых ударов. Ри стреляет, метко. Хорошо, что пистолет он всегда с собой берет. Бросается ко мне, забыв о своей безопасности. Безрассудный. Кричу на него. Возвожу лед, чтобы защитить. Он рядом. Чувствую его сильные руки.

Очередная механическая лиана отрывает нас друг от друга. Протаскивает моего мужчину по земле. Но он отстреливает ее. Скорее расправляюсь с остальными.

Справились?

Рихард с трудом поднимается, смотрит на меня.

Последняя техно-лиана протыкает насквозь его грудь и вместе с моим сердцем распадается на сотни мельчайших частиц.

…

Я плохо помню, что было дальше. Хочу полностью стереть из памяти, но не буду. Его угасающий, становящийся стеклянным взгляд, его холодеющее тело. Я не могу потерять еще и его! Только не его!

Я подхватываю Рихарда, открываю портал во дворец. Да, на Стике слишком холодно, но какая разница, если Ричи и так при смерти.

Как будто наблюдаю за собой со стороны. Вижу, как отдаю приказы нашим целителям, как кладу Рихарда, но продолжаю держать его едва теплую руку, как кричу к Силе. Чувствую ее ответ. Вновь отдаю приказы. Где-то в отголоске сознания пытается говорить совесть, но я затыкаю ее. А потом наступает тяжелая тьма.

Старый дешевый маленький космолет ждал на уединенной опушке далекого многовекового леса, сразу у выхода из портала. Появившаяся Цера первым делом поспешила закрыть проход и только потом улыбнулась ждавшему у космолета Фио.

— Поторопись, — кивнул тот. И оба поспешили зайти внутрь.

— Во дворце не заметили? — обеспокоенно спросил мужчина, готовя корабль к взлету.

— Им было не до того. Наши верные соратники сделали свое дело на славу, отвлекая всех от главного. Скажи, куда мы летим? Где он?

— Я поместил Величайшего на планету Стоук — самую отдаленную и пропитанную магией больше, чем все остальные, — ответил Фио. — Даже, если бы его искали — там это сделать сложнее всего.

Космолет, скрипя и трясясь, медленно начал подниматься в небо.

Цера осторожно, но без нежности положила в специальную капсулу спящего младенца.

— Думают, что убили его, Величайшего, — усмехнулся Фио. — И меня похоронили.

— Лорд не почувствовал подмену?

— Нет. Согласись, ведь даже Верховный не понял, что во дворце осталась не настоящая ты. Я вложил в клонов тебя, себя и повелителя частицу души, это ослабило меня, но это того стоило.

— А мой клон-киборг до конца жизни будет верно служить этим никчемным узурпаторам, — улыбнулась женщина. — До конца их жизни, — зло добавила она.

— Но Величайший очень слаб. Я надежно сохранил его душу. Но тело восстанавливается медленно, по крупицам.

— Ничего. Теперь у нас много времени.

Мужчина посмотрел на младенца в капсуле.

— Истинный принц, — усмехнулся он, — первенец, рожденный с магией. Мы отвезем тебя настоящему правителю. Тому, кого твои родители свергли с законного престола. Он вырастит тебя. И когда придет время, ты займешь место своего никчемного брата. А затем вернешь Повелителю его трон, его власть. И сам станешь подле него… Ты уверена, что они идентичные близнецы?

— Абсолютно. Разве что цвет глаз у них будет отличаться. Я видела совсем кратким отрывком из будущего: у мальчишки — голубые, как у отца, — женщина скривилась, — у истинного принца — зеленые, материнские. Но это не будет помехой.

— Новая королева не почувствовали при родах, что их двое?

— Я позаботилась об этом. Тем более, делала ей кесарево под очень сильной, как это называют на Земле, анестезией, магической, конечно, она вообще ничего не чувствовала. Хах.

— Я передам сейчас повелителю все свои воспоминания, потрачу на это остатки своей магии, чтобы он заранее знал всё, что мы для него сделали. Он увидит и двух близнецов и даже то, как погиб один из Хранителей.

— Я буду рядом, буду поддерживать тебя магией, любовь моя, — улыбнулась Цера. — Младенец прекрасно будет чувствовать себя в спец-капсуле. Наш будущий идеальный психопат.

— Хорошо, — кивнул Фио.

Цера кинула прощальный взгляд на удаляющийся Регул: без сожалений.

— А для друзей или ее величества у меня приготовлен еще один маленький подарок, смотря, кому «повезет» и кто первым найдет ту беседку, — усмехнулась она.

В этот момент младенец в капсуле открыл глаза и громко заплакал, а корабль затрясло сильнее обычного.

* * *

Через тьму, постепенно становящуюся серой дымкой, Рихард видел ее взгляд, переполняемый ужасом и отчаянием. «Не плачь. Я ни о чем не жалею», — отголоском сознания подумал.

Через глухую тишину едва слышал ее голос, даже не столько слышал, сколько чувствовал его. Словно сделанная из снега и льда нить легла в его руку, показывая направление. И он пошел за ней. Почувствовал прохладный ветер. Вдохнул и открыл глаза.

Блосс спала рядом, мирно и устало сопела, будить ее совсем не хотелось. Рихард сел на кровати, странно, но тело почти не болело. Вначале он вспомнил боль в глазах Блоссом и только потом боль от проткнувшей его техно-лианы.

Мужчина неуверенно коснулся груди и увидел почти незаметные повязки телесного цвета.

Он точно был ранен. Как вообще выжил? Рихард осмотрелся: без сомнения он находился в покоях, но не тех, что на Регуле.

На Регуле их комната была выкрашена в зеленый, обставлена деревянной мебелью, увешана разноцветными гобеленами, а ветер трепал легкие почти воздушные занавески на всегда открытом окне и разносил по покоям приторно-сладкие ароматы.

Здесь же все было строго и в бело-синих тонах, столь любимых Блоссом. Широкая кровать с навесом, трюмо с большим зеркалом, свет из хрустальных люстр, ледяные кристаллы — как украшение. Воздух здесь был свеж и прохладен, но Рихард не чувствовал, точнее чувствовал, но не как раньше.

Рихард встал и немного неуверенно подошел к двум широким стеклянным створкам, ведущим на балкон. Снежные просторы, сейчас спокойные, блестящие под тусклым восходящим солнцем, как будто уставшие, как и их покровительница.

В одной из стен бесшумно открылся проход. В длинном коридоре стоял маленький робот с одеждой. Он почтительно пискнул и протянул одежду Рихарду, явно намекая примерить, и что в одном белье не предстало разгуливать по дворцу.

Длинный теплый белый плащ за спиной — непривычен, даже неудобен. Как можно сражаться в таких?