Новый подход к еврейской истории недавно разработали два экономических историка, Маристелла Боттичини и Цви Экштейн. Боттичини специализируется на средневековых контрактах и брачных рынках и преподает в Университете Боккони в Милане. Экштейн — известный экономист, работавший заместителем управляющего Банка Израиля. Их интересы в еврейской истории сфокусированы на вопросах, связанных с численностью населения и профессиями. Они практически не касаются интеллекта или генетики, однако их экономическая история убедительно показывает, как давление отбора могло действовать на еврейскую популяцию и повышать умственные способности.

Широко распространенное объяснение истории профессиональной деятельности евреев таково: христианские народы, среди которых жили евреи, запрещали им владеть землей, и они становились менялами и ростовщиками, потому что только это занятие оставалось для них доступным. Согласно этому, из–за частых насильственных выселений и гонений еврейские сообщества распространились по городам всей Европы и Средиземноморья.

Боттичини и Экштейн опровергают такое объяснение. С помощью многочисленных исторических фактов они доказывают, что евреев не вынуждали заниматься ростовщичеством — они сами выбирали эту профессию, поскольку заниматься ею было выгодно, и расселялись они по городам не из–за преследований, а так как в небольших городах для многочисленных ростовщиков работы было недостаточно.

Но почему евреи выбрали это необычное занятие? Боттичини и Экштейн дают простое, но убедительное объяснение, восходящее к началу раввинистического иудаизма в I в. н. э.

До раввинистического периода израильская религия была сосредоточена вокруг Иерусалимского храма и множества жертвоприношений животных. Ее духовные лидеры подняли три крупных восстания против владычества римлян, и кульминацией первого из них стало разрушение Иерусалимского храма в 70 г. н. э. Утрата храма укрепила позиции фарисеев, одной из нескольких сект, и привела их к развитию сильно отличающейся версии иудаизма, в которой храм и жертвы, выступавшие в качестве центральных элементов религии, были заменены изучением Торы.

Раввинистическая форма иудаизма, выросшая из этого движения, придавала особое значение грамотности и умению читать и толковать Тору. Еще до разрушения храма первосвященник из фарисеев Иешуа бен Гамла в 63 или 65 г. н. э. выпустил указ о том, что каждый еврейский отец должен послать своих сыновей, достигших шести или семи лет, учиться в школу. Целью фарисеев была всеобщая грамотность мужчин, чтобы каждый мог понимать еврейские законы и подчиняться им. Между 200 и 600 гг. н. э. эта цель была почти достигнута, а иудаизм преобразовался в религию, основанную на изучении Торы (первых пяти книг Библии) и Талмуда (компендиума комментариев раввинов).

Эту знаменательную образовательную реформу удалось завершить не без труда. Большинство евреев в то время зарабатывали на жизнь земледелием, как и все остальные. Для земледельцев было дорого давать своим детям образование, не имевшее к тому же практической ценности. Многие, по–видимому, не желали этого делать, потому что Талмуд полон выпадов против ам–хаарец, что в талмудической традиции означает неотесанных деревенщин, отказывающихся учить своих детей. Отцам рекомендовалось ни при каких обстоятельствах не позволять своим дочерям выходить замуж за необученных сыновей ам–хаарец.

Ругаемый деревенский народ мог уклониться от этих оскорблений, не отказываясь от иудаизма. Они переходили в «облегченную» версию иудаизма, созданную одним евреем из диаспоры, не требовавшую грамотности или изучения Торы и набиравшую популярность в тот период. Этим евреем был Павел, или Савл, из Тарса, а созданная им религия — христианство — органично облекает в обертку иудаизма мистический культ земледельческого божества плодородия, умирающего осенью и воскресающего весной [12].

В подтверждение того, что многие евреи действительно обратились в христианство, Боттичини и Экштейн ссылаются на оценочные данные, показывающие, что еврейское население существенно уменьшилось: с 5,5 млн человек в 65 г. н. э. до каких–то 1,2 млн в 650 г. Мало чем можно объяснить столь резкое падение численности, кроме высокого уровня обращения в другие религии.

Боттичини и Экштейн не упоминают о генетических факторах, которые должны были включиться при такой смене религии. Но если евреи, которым не хватало целеустремленности и прилежания, чтобы стать грамотными, поколение за поколением устранялись из популяции, то среди остающихся склонность к грамоте должна была постоянно повышаться. Требование раввинов о всеобщей грамотности мужчин могло, таким образом, стать первым шагом к генетическому улучшению когнитивных способностей евреев. Второй шаг произошел позже, когда грамотность получила практическое применение.

К 650 г. н. э. евреи практически исчезли из регионов, где усилилось христианство, в том числе из Сирии, Ливана, Египта и даже самого Израиля. Центр иудейского мира переместился в Ирак и Персию. Изменился также их род занятий. Они оставили сельское хозяйство и переселились в города, где занялись торговлей и другой коммерческой деятельностью, стали лавочниками и ремесленниками.

После установления Аббасидского халифата в 750 г. евреи перебрались в новые процветающие города. К 900 г. почти все евреи перешли к городским занятиям, таким как ремесла, торговля, ростовщичество и медицина. Почему евреи выбирали именно эти профессии? Общепринятое мнение гласит, что им запрещалось владеть землей и заниматься некоторыми ремеслами. По утверждению Боттичини и Экштейна, данных о таких запретах нет или почти нет. Исследователи заявляют, что евреи сосредоточивались в таких областях деятельности, как ростовщичество и торговля, по одной простой причине. В мире, где большинство людей были неграмотны, грамотность почти всех евреев давала им решающее преимущество в любом занятии, требующем чтения контрактов или ведения счетов.

Евреи получали еще одно практическое преимущество благодаря своей религии. Еврейские общины подчинялись закону, изложенному в Талмуде, и суды раввинов надзирали за исполнением контрактов и спорами по ним. В связи с наличием еврейских общин во многих городах Европы или Ближнего Востока евреи имели доступ к складывавшейся естественным образом торговой сети своих единоверцев. И торговая сеть, и механизм разрешения споров были необычны и давали евреям особое преимущество в коммерции на дальние расстояния.

Поскольку торговля и урбанизация в мусульманском мире при Аббасидах стали быстро развиваться, «высокая грамотность евреев, — пишут Боттичини и Экштейн, — дала евреям преимущество над неевреями в области ремесел, торговли и прочей коммерческой деятельности, а также ростовщичества» [13].

Разорение Багдада монголами в 1258 г. уничтожило политический и культурный центр империи Аббасидов, и большие области Ирака и Персии обезлюдели. Центр еврейского сообщества переместился в Европу, где евреи все больше специализировались на ростовщичестве.

Этот профессиональный паттерн имел важные демографические последствия. Поскольку ростовщичество, несмотря на высокие риски, было очень выгодно, евреи могли позволить себе содержать крупные семьи и, как и другие богатые люди, обеспечивать доживание до зрелости большего числа своих детей. После уничтожения еврейских общин в Ираке и Персии и изгнания европейских евреев из Англии, Франции и многих районов Германии общая численность популяции снизилась в 1500 г. до менее 1 млн человек. Но, сумев накопить значительные финансовые ресурсы, еврейское население начало быстро расти и к 1939 г. достигало 16,5 млн человек по всему миру.