Теперь же я был спокоен, настроен оптимистично и снова готов наглухо задраивать отсеки.

Спасибо тебе, Санта-Клаус!

Спасибо за сборку танка по мотивам «Звездных войн» из Лего, игры в «Покемона» на «Нинтендо» (даже хватило настроения пошутить, что я куда более винтажный); поедание сладостей из стеклянной банки размером с бочонок. Спасибо за то, что Фия постоянно улыбалась, даже мне.

– Как будто про нас снимают фильм, – заметил я, когда мы собрались на кухне и занялись делом: резали капусту, начиняли индейку, помешивали соус…

Хотя все мы понимали, что режиссером выступала Фия, и «флешбэк» из старых добрых времен – ее рождественский подарок.

– Ага, – отозвалась Фия. – Или мы играем в футбол, как англичане с немцами в Первую мировую – помнишь, рождественское перемирие?

Я засмеялся (уж и не помню, когда смеялся последний раз).

– Хм-м, военная метафора… Неужели между нами все так плохо?

Последовавшее молчание я расценил как «нет».

Вечером я подождал, пока мальчики лягут спать, и достал свой подарок.

– Мы же договорились – никаких подарков, – укорила меня Фия, однако за целый день она ни разу не произнесла слова «страховка» или «ложь», что уже само по себе выглядело милостью.

– Это вышло недорого.

– Ну, тогда… – Фия подцепила ногтем клапан и достала карточку. – Подарочный сертификат на дерево в королевском парке? Какая чудесная мысль!

– Ну, я же знаю, как ты любишь магнолию…

И будешь по ней скучать, когда я…

Заткнись!

Похорони эту мысль поглубже и вернись к жизни. Смотри прямо на яркий свет – столько, сколько нужно, чтобы стереть образ Фии, любующейся своим деревом по ту сторону калитки, а новые хозяева наблюдают из окна…

Я сказал, заткнись!

– Спасибо.

Она хотела поцеловать меня в щеку, однако вспомнила, что не все так просто. Больше не муж, но и не друг.

Мне захотелось спросить, что подарил ей Майк. Ставлю на нижнее белье: дешевое, но с претензией на дорогое. Подделка или ворованное. Или сестру попросил выбрать. Эх, если б можно было пролечить эту парочку электрошоком, обнулить их гнусную задумку, стереть из памяти все воспоминания обо мне – вот был бы подарок!

– Какой ты грустный… – пробормотала вдруг Фия с былой нежностью. – Погоди-ка… Так вот как оно работает?

Я моргнул, возвращаясь к реальности. Фия разрумянилась, ее движения стали замедленными – сказывались усталость и алкоголь. Она явно перебрала – уж я-то могу различить.

– Что работает?

– Твоя стратегия. Ты вовсе не хищник!

– О чем ты?

– О женщинах. Нет, мне правда интересно! Теперь, когда ты волен делать все что хочешь – и с кем хочешь, – тебя все еще тянет за ними охотиться? Или ты напускаешь грустный вид, изображая добычу?

Я не ответил, и вопрос повис между нами; она приблизила свое лицо к моему.

– Что ты делаешь?.. – прошептал я, но протестовать не стал. Пусть себе верит, во что хочет.

Наши губы встретились. Знакомые формы, вкус, движения… Я всегда считал, что возвращение лучше изначального узнавания: замечаешь больше нюансов, не отвлекаясь на новизну.

Почему люди ездят в отпуск в одно и то же место, или женятся повторно на той же самой женщине, или переезжают на улицу детства, когда могут выбрать любую?

– Ты пьяна, – тихо сказал я.

– Спасибо, что предупредил.

Нет, это не просто возвращение домой; это осознание того, что все самое дорогое в твоей жизни взято взаймы – не существует вечного обладания, ни для кого из нас…

«Рассказ Фии» > 02:36:52

Рождество в кругу семьи. Наше последнее – по крайней мере, теперь уж точно.

Короче, я напилась, и мы переспали. Да, знаю, я опустилась ниже плинтуса.

Брам, выдержки из файла Word

Оказалось, что рождественское чудо не лишило меня ни нормальных физических функций, ни нахлынувшего посткоитального оптимизма. Вся эта история с Майком и Вэнди – я же разберусь, правда? Да, вот прямо завтра все решу и буду оглядываться на тот период как на случайное искажение пространственно-временного континуума. Нечто, случившееся в параллельной реальности с неудачной, несчастливой версией Брама.

– О чем ты думаешь? – спросила Фия.

Обычно я не приветствую такие вопросы после секса, но в ту ночь, в нашей бывшей постели, это был тот самый вопрос, который я хотел услышать.

– Ты правда хочешь знать?

– Ну, не знаю, может и нет… Все равно скажи. – Она казалась такой расслабленной, открытой… сердцем?

– Я вот думаю: неужели совсем нет шанса?

– Какого шанса?

– У нас, – ответил я, улыбаясь.

В голову пришла одна простая мысль, даже скорее мечта: если бы Фия сказала «да», я бы тут же признался во всем, ведь тогда получается, она любит меня, несмотря ни на что, а когда любишь так сильно, то сделаешь все возможное для спасения любимого. А если «нет», то и не стану признаваться, и тогда мне нечего – больше – терять.

– У нас?! – воскликнула Фия. Она резко отпрянула и села на постели, возмущенно подняв плечи. – Ты что, так и живешь в мире розовых пони?

Я тоже сел, шокированный ее неприязнью, ощущая новый прилив унижения и потерю всякой надежды.

– Если хочешь знать, последнее время я живу в аду…

– Если хочу знать? И что я должна ответить? Ах ты бедняжка, плохо тебе одному, разрушил свой брак, трахаясь с другими бабами? Это твой личный ад, ты сам его создал!

Она потянулась за одеждой, не только прикрываясь от меня одеялом, но и всем своим видом показывая, что горько сожалеет о случившемся.

«Рассказ Фии» > 02:37:08

Наутро я решила, что это было неизбежно – как сувенир на память.

– Слушай, я не хочу, чтобы Тоби узнал, – сказала я ему.

Женщина переспала с мужем и просит не говорить об этом новому парню… Даже не знаю, вульгарно это или аристократично; зато я уверена, что на Тринити-авеню подобный разговор был точно уникальным.

– Ты с ним все еще видишься? – спросил Брам. – Я думал, у вас несерьезно.

– Да, несерьезно, только тебя это не касается.

Я была рада, когда он ушел в назначенное время, и я спокойно успела собрать мальчиков для поездки к родителям.

Такси везло нас по призрачным улицам Южного Лондона, и мне снова пришла на ум аналогия с футбольным матчем. Как бедные солдаты расчищали нейтральную территорию от трупов, а на следующий день все продолжилось, словно и не было никакого перемирия…