– Очухался? – дрожащим голосом произнес он. – Они и тебя схватили.

– Что тут творится? – спросил Никита.

– Я не знаю… Я сидел у Лизы, мы пили кофе… А затем я отключился и проснулся уже здесь. Сначала меня подвесили к колонне, как тебя. А сегодня вот перенесли на этот камень. Сказали, что принесут в жертву… Мне так страшно, Никит!

– Кто сказал?

– Женщина. Они зовут ее Алексой.

Никита тихо выругался.

– Как же ты попался на удочку Лизы? Ты ведь читаешь мысли людей!

– Я совершенно потерял голову. Решил, что это настоящая любовь. Не мог думать ни о чем другом… Я жалкий и никчемный человек, – простонал Лапшин. – Но кто эти люди?! И люди ли они вообще? Я никогда не сталкивался ни с чем подобным… – Игорь закрыл глаза и нахмурился. – А тебе ведь приходилось… – вдруг тихо произнес он.

– Что? – не понял Никита.

– Извини… – выдохнул Лапшин. – Я случайно влез в твой мозг. Уж слишком сильны твои воспоминания. Тебе приходилось лежать распятым на столе… Совсем как я сейчас.

Действительно, при виде Игоря в памяти Никиты всплыла жуткая картина из прошлого. Это случилось несколько лет назад, но Никита никак не мог забыть о том страшном дне и до сих пор переживал все заново в ночных кошмарах.

– Я все хотел поговорить с тобой об этом, да времени не было. Что тогда произошло, Никита? Эта история окутана таким количеством тайн, что я просто диву даюсь. Даже в архивах «Авангарда» нет ничего об этом происшествии.

Никита промолчал.

– Ты ведь сумел выбраться оттуда, – не унимался Игорь. – Как тебе удалось спастись? Может, сможешь повторить этот трюк сейчас?

– Не было никакого трюка, – наконец проговорил Легостаев. – Я спасся по чистой случайности… Что произошло? Руководство корпорации «Экстрополис» заключило договор с колдунами «Черного Ковена» и успешно совмещало научные изыскания с черной магией. Они ничем не гнушались… Ставили опыты над людьми, шантажировали, убивали… Корпорация повинна в смерти нескольких близких мне людей. Особую страсть эти сумасшедшие питали к оборотням. Они пытались вывести ген, ответственный за трансформацию человека в зверя, чтобы создать целую армию послушных мутантов… Для этого им был нужен чистокровный самец-альфа… У стаи пантер, с которыми сотрудничали ученые из «Экстрополиса», альфы не было. Но существовало пророчество, согласно которому последний альфа – основатель стаи и сильный колдун – перед смертью поклялся возродиться в теле своего потомка… Это должно было произойти во время особого ритуала, Обряда Воплощения.

Никита ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. Слишком трудно ему давались эти воспоминания.

– Этот потомок – ты? – ужаснулся Игорь.

– Именно, – хмуро произнес Никита. – Случилось много всего, погибло множество людей. Но мне удалось выжить, а «Экстрополис» пал. Штаб-квартиру корпорации взяли штурмом оборотни, метаморфы, бойцы отряда специального назначения. Там была жуткая бойня. Колдуны, вышедшие из-под контроля мутанты, приспешники директората… Мне пришлось буквально пробиваться через преданных «Экстрополису» людей…

Игорь потрясенно выдохнул:

– Я понятия не имел… Иногда в твоей голове проскальзывали кошмарные картины… Я не сканировал тебя специально, нет! Ты же знаешь, что я не всегда могу это контролировать… Ты вспоминал о крови, о разорванных телах, о двух девушках… Одна – точная копия Татьяны, другая – симпатичная блондинка.

В храме стоял холод, но на лбу Игоря выступил холодный пот.

– Ладно. – Никита попытался пошевелиться. – Не время болтать о прошлом. Сейчас у нас другие проблемы. Надо подумать, как выбраться отсюда. – Он осмотрел цепи и кандалы, свисающие с потолка. – Похоже, мы здесь не первые постояльцы.

– Я не хочу умирать, – сказал вдруг Игорь. – Тем более так… Это… это просто жутко. Средневековье какое-то.

– Сколько ты уже здесь?

– Не знаю. Я потерял счет времени. Тут ведь нет окон.

Два дня назад Татьяна впервые сказала Никите, что не может разыскать Игоря. Значит, он сидел в этом каменном мешке не меньше двух дней.

– Татьяна знает о Лизе все. И она в курсе, что я был у нее. Пожарская обязательно что-нибудь придумает.

– Ничего она не придумает, – раздался вдруг торжествующий женский голос.

Заскрипели ржавые петли. Мощная железная дверь в дальней стене отворилась, и в храм, довольно улыбаясь, вошла Лиза Орлова. На ней был стильный бежевый костюм и светлые туфли на высоком каблуке, что выглядело несколько не к месту среди древних камней. Следом появилась старая знакомая Легостаева – Шахиня – в своем любимом черном брючном костюме. Ее смертоносное золотое ожерелье плотно обвивало ее шею.

– Ваша дурочка Татьяна уже звонила мне, – сказала Лиза, подходя к Никите. – Я сообщила ей, что вы ушли вместе, а куда, не сказали. К тому времени, когда вас всерьез начнут искать, все уже будет сделано.

– Вы убьете нас? – спросил Никита. – Тогда почему не убили сразу?

– Твоя подружка пери уничтожила много наших, – произнесла Шахиня. – Им пришлось вернуться туда, откуда мы пришли. Но, чтобы поддерживать постоянный круг силы, Матриарху нужно семь демонов. Поэтому ты и твой напарник станете новыми оболочками для моих собратьев. Он, рожденный двадцатого августа, – она показала на Игоря, – уже сегодня. Ты – через три дня, когда твои планеты займут благоприятные для превращения позиции. Вам вырежут сердце, а вместо него вложат в грудную клетку амулет удержания. Благодаря такому амулету демон может постоянно находиться внутри человеческого тела.

Шахиня расстегнула свой пиджак и оголила грудь. Никита увидел уродливый шов, проходящий через ее грудную клетку. Такой же он видел у Руслана Игнатьева. Парень с отвращением отвел глаза в сторону.

– Когда Матриарх вас обратит, вы присоединитесь к нам и станете членами «Красной сколопендры». Остальных кандидатов мы подбираем. Скоро нас вновь будет семеро.

– Ты станешь хладнокровным убийцей, дорогой Никита, – промурлыкала Лиза. – Вернее, еще более хладнокровным, чем сейчас! И, кроме того, моим постоянным парнем. И я получу от тебя все, чего ты не желал дать мне при жизни. Я ведь не любила его на самом деле. – Она кивнула на Игоря. – Он был мне нужен только для того, чтобы сделать из него сосуд для демона. Так уж совпало, что по дате своего рождения Лапшин идеально подходил для этого. И он быстро попал в мои сети. Но сейчас я снова свободна. Для тебя! Как хорошо, что Алексе не удалось тебя прикончить!

– А когда ты познакомилась со мной, ты тоже сверялась с моим гороскопом? – спросил Никита.

– Конечно, – сказала Лиса. – Именно так я привела в команду Матриарха Козыря и Одноглазого. Но ты первый, кто мне действительно понравился.

За дверью послышался шум множества шагов.

– Уходим, – быстро сказала Шахиня. – Сейчас начнется ритуал.

– Какой