Тогда что?

Ратмир ради нашей встречи обрядился в серое кимоно. Я заметил, что он даже обувь проигнорировал. Повернувшись ко мне спиной, волхв шагнул за ворота и оказался под сводом просторного холла.

Переступаю порог резиденции.

— Сними кеды, пожалуйста.

Мне не сложно.

Сбрасываю кеды и в одних носках следую по деревянному настилу за своим оппонентом.

— Куда мы идем?

— Сейчас увидишь. Имей терпение.

Мы углубились в лабиринт тихих коридоров, галерей и раздвигающихся ширм.

— Я вот тебя не понимаю, если честно, — выдал Ратмир, когда мы пересекли очередную комнату с минималистичным дизайном. — Ты обрел небывалое могущество, создал свой клан, поднялся на крипте и, в принципе, мог бы вырасти на технологиях Данзасов. Живи себе и радуйся. Вместо этого тратишь время на глупую месть. Я ведь не по своей воле тебя убил. Мне приказали.

— Удобная позиция, — буркнул я.

— Ты всегда шел против правил, — вздохнул Ратмир, пропуская меня в очередной коридор. — Вот, к примеру, здесь всё устроено таким образом, что кланы поддерживают монархов, а те выполняют волю Церкви. Адепты Баланса следят за равновесием. А ты лезешь в чужой монастырь со своим уставом.

Мы оказываемся во внутреннем дворике.

По периметру — деревянный настил. Четыре двухэтажные постройки обступили этот заповедник релакса на почтительном расстоянии — так, чтобы не загораживать солнце. Сам дворик оказался компактным, не более тридцати шагов в поперечнике. Пара карликовых деревьев, шарообразный куст, вросшие в дерн камни. Плотный травяной ковер. И совершенно неожиданная деталь в виде оружейной стойки с изогнутыми самурайскими мечами.

— Поединок на мечах? — ухмыляюсь я. — Ты всерьез полагаешь, что я вызову тебя на дуэль?

Задерживаемся на краю деревянного настила.

Ратмир поворачивает голову.

Наши взгляды встречаются.

— Нет. Я так не думаю.

Мой противник спускается по скрипнувшей ступеньке на плоский камень, образующий первый элемент дорожки. Пересекает сад и останавливается рядом со стойкой. Оборачивается. Между нами — чуть больше двадцати шагов.

— Думаю, тебе будет интересно встретиться с… моими новыми друзьями.

Эта фраза меня насторожила.

Пространство оживает.

Раздвигаются сёдзи, настил заполняется людьми. Их мало — всего пятеро, если я никого не упустил. Вот только… мне знакомы эти лица по многочисленным сводкам новостей и статьям в Паутине. Да и черные сутаны не позволят с кем-то перепутать Патриархов Церкви Равновесия.

Четверо — владыки старого поколения. Климент, Александр, Умберт и Фабиан. Пятый — недавно возвысившийся Кардинал Геннадий, пришедший на смену Мефодию. Насколько мне известно, Геннадий прибыл из Империума — он вырос в отдаленной северной губернии.

Пятерка мужчин в черных сутанах распределилась по трем сторонам света. Никто из них не спешил спускаться в сад. Суровые взгляды церковников скрестились на мне.

Чего-то подобного следовало ожидать.

Боевая артефакторика, обнаруженная в телах шиноби из «Бездны». Экзоскелеты убийц, напавших на меня в Воронеже. Догадки по поводу протекции, оказываемой Патриархатом одному из моих конкурентов. Разве что Мейронг не очень хорошо вписывалась в схему.

— Вселенец Ярослав, известный под именем Сергея Друцкого, а также Рю Тибы из Клана Когтей, — мрачно произнес Патриарх Климент. — Ты обвиняешься в фундаментальном нарушении Баланса первой степени. Использование запрещенных Церковью энергий, повлекшее за собой вмешательство в изнаночную структуру бытия. Ты оперировал пространством и временем, что запрещено Уставом Церкви. Кроме того, применялись нелегальные артефакты, разработанные без нашего ведома и не прошедшие лицензирование. Технология клана Данзасов несет угрозу текущему миропорядку, власти Церкви и соотношению сил в геополитике. За подобные преступления полагается исключительная мера пресечения — смерть. Что можешь сказать в свое оправдание?

Много чего.

К примеру, тот простой факт, что мои вмешательства спасли расу людей от вымирания. Даже Церковь не устояла бы перед нашествием второй волны тварей. Да и Спиралям церковники ничего не могли противопоставить. Вот она, человеческая благодарность. Я уж молчу про то, что надо взяться не только за меня, но и за дом Алмазовых. Император знал о модулях Данзасов, но не спешил сдавать преступников Балансу. Чего ждал? Результатов испытаний. Вопрос в том, готовы ли Патриархи к столкновению с высшими Архимагами Империума. И к боям с четвертым поколением «Молотов». Судя по всему, готовы. А за меня взялись, поскольку пронюхали об уничтожении Спиралями Клуба Девятерых.

Ратмир тонко меня подставил.

Если всё пройдет гладко, ему удастся избежать боя.

Вот только гладко не пойдет.

— Я не собираюсь оправдываться, — на моем лице проступает неприятная улыбка.

— И ты готов добровольно понести наказание? — уточнил Фабиан.

— Нет.

Лицо Климента осталось непроницаемым. Фабиан и остальные нахмурились — я увидел, что они готовы к битве. Я тоже к ней готов, но сейчас я не планирую обезглавливать Церковь.

— Напоминаем, — процедил Александр, — что против тебя выступил весь Патриархат. Подобное случается крайне редко. У тебя нет шансов, еретик.

— Вы не имеете права причинять мне вред, — спокойно возразил я.

— Аргументируй, — хмыкнул Геннадий.

— Перед вами — новый властитель Земли. Член Клуба Девятерых. Я подчиняюсь лишь Предвечному Трэверсу, Господину Переменчивых Ветров. Я должен был явиться в Патриархат завтра-послезавтра, но раз уж вы сами изъявили желание встретиться… что ж, вот он я.

Церковники начали переглядываться.

Никто не ожидал такого поворота.

— Это слова, — нарушил затянувшуюся паузу Фабиан. — Докажи свой статус.

— Охотно.

Боги наделили меня способностями, которые можно применять в подобных ситуациях. Например, я могу сделать так, чтобы Трэверс сам обратился к неверующим.

Поднимаю руки, зачерпываю немного реликтовой энергии и за пару секунд превращаю замшелый камень в алтарь. Камень начинает флюоресцировать, привлекая к себе внимание собравшихся. Отправляю зов через Изнанку. Жду несколько долгих минут, игнорируя гневные взгляды Патриархов. Ратмир не вмешивается — уверенности в его действиях поубавилось.

Камень увеличивается в размере.

Пространство в непосредственной близости от алтаря искажается, подергивается серой рябью.

— Адепты Баланса, — громоподобный голос вторгается в разумы людей. — Я представляю вам своего служителя, волхва Ярослава из Ордена Неясыти. Отныне он — дежурный властитель Лхасы. Единственный представитель богов на Земле. Склонитесь перед ним, ибо такова божественная воля.