Я впервые увидел эту технику в действии. Надеюсь, больше никогда не увижу. Высоко над нашими головами небо потемнело. Сначала пронесся порыв ветра, затем воздух начал перемешиваться, точно жидкость в незримой центрифуге. Весь небосклон обложило тучами. Заметно похолодало. Я заметил парочку блеснувших над рекой молний. Тучи набрякли, уплотнились и выбросили вниз чудовищную воронку, которая стала всасывать воздух, жухлую траву, мусор и пыль. Чтобы не навредить нам, дед сформировал технику малого диаметра. Воронка смерча врезалась в купол на противоположной стороне здания. Мне почудилось, что сфера прогибается и готова вот-вот поддаться чудовищному напору… Стихия налилась тьмой, оправдывая свое название. Щупальце кракена давило на барьер с запредельной яростью. Шли секунды, минуты.

И ничего.

Техника начала рассеиваться.

Дед безвольно опустил руки.

— Ударим синхронно, — предложил Рэйден. — Почему бы не усилить ваши атаки «причинами и следствиями»?

— У нас есть «Молоты», — добавила Арина.

— Создадим малый корректировочный круг, — оживился Данзас.

Я уже собрался поддержать эту идею, но в одно мгновение всё переменилось. Мое тело рухнуло на газон. Разум умчался в неведомые дали.

Знакомое чувство.

Бог, интересы которого я представляю, захотел поговорить.

Время застыло на полушаге.

Изнанка приняла мое пернатое тело, развернулась уютными гранями и плоскостями. Вихри отступили, зона влияния оформилась в совершенстве своей геометрии.

Периферийное зрение фиксирует сдвиги.

Топологические фигуры влезают в жилую среду, превращаясь в богов. Все они разные, у каждого или каждой я подмечаю индивидуальные черты. Сложные пространственные рисунки, заменяющие в этой реальности лица. Наверное, чтобы не свихнуться, стоит общаться с этими сущностями через алтарь. Вот только алтарь далеко — в заснеженной чужеродной Лхасе.

Ко мне приближается знакомая фигура.

Предвечный Трэверс, Господин Переменчивых Ветров.

— Ты неплохо справляешься, Ярослав.

— Я не могу попасть в дом. Там врата. — Прошелестел я своим бесцветным голосом. — Похоже, Иллира их распахнула.

Траверс внимательно слушал.

Уверен, он в курсе наших проблем. Поэтому меня и выдернули для переговоров. Я насчитал восемь массивных объектов, умеющих мыслить. На встречу явились все земные покровители. Почти все.

— Иллира называет себя Поднявшейся-по-Спирали, — сказал я.

— Правда? — заинтересовался бог. — Ничего не путаешь?

— Ну… она говорит о себе во множественном числе.

Тессеракты и фракталы начали перешептываться.

Обмениваться мыслями.

— Кто они такие? — спрашиваю я. — Поднявшиеся-по-Спирали?

— Наши враги, — ответил Трэверс. — Мы сражались в незапамятные времена и сумели победить. Спирали не успокоились. Породили тварей, охотятся на нас.

— Почему они так себя называют?

— Они явились в Изнанку из неведомых глубин, — пояснил Предвечный. — Даже мы боимся этих провалов. В Пропастях обитает чудовищное зло. Поднявшиеся… нашли способ, чтобы проникать в известные нам пласты реальности. Здесь их встретили мы.

— Чего они добиваются?

— Без понятия. Убивают тех, кто стоит у них на пути. Перекраивают целые области Изнанки, погружая их в черную бездну. Мы не видим смысла в происходящем.

— Иллира изучала ваших врагов, — вспомнил я. — Внешняя разведка.

— Грубая, но точная аналогия, — подтвердил Трэверс.

— Вы же боги, — не могу скрыть своего недоумения. — Энергетические сущности. Чтобы обрести физическую оболочку, вам надо ее создать. Вероятно, занять чужую. Неужели Спирали способны всяляться в богов? Или Зависшая сознательно впустила в себя жителей Пропасти?

— Я не могу ответить на твои вопросы, — печально произнес бог. — Мы полагаем, что Иллиру завело в Пропасть любопытство.

— А почему вы не заподозрили неладное? Долгое время она играла против всех нас.

— Иллира почти не общалась с нами, — нехотя признал Трэверс. — Мы не умеем проникать в мысли друг друга. Ну… умеем, но с разрешения собеседника.

— Мы тратим время, — вступил в разговор один из тессерактов. — Сейчас необходимо остановить Иллиру. Закрыть портал.

— Что она делала в Японии? — не унимался я. — Для чего ей понадобился Ратмир?

— Я попробую выяснить, — сказал Трэверс. — Давай сосредоточимся на портале.

— Хорошо, — прошелестел мой аватар. — Как мне проникнуть в дом?

— Никак, — отрезал Трэверс. — Потребуется новая оболочка.

Звучит так себе.

— Мы создали для тебя боевого элементаля, — с гордостью сообщил Трэверс. — Оболочка, позволяющая оперативно перемещаться по Изнанке, взламывать многомерные барьеры и управлять ВСЕЙ энергетикой. Ты войдешь в дом, сразишься с Иллирой и уничтожишь ее. Ты станешь нашим мечом и щитом. Но это лишь твой поединок. Люди, взявшиеся тебе помогать, останутся снаружи.

— Я справлюсь?

— Гарантий нет.

— Почему вы сами не хотите сразиться с богиней? Она — ваш уровень. Не мой.

— Никто из нас не хочет подставляться, Ярослав. Мы выбрали тебя в качестве своего орудия. Наделили властью, силой, бессмертием. Дали второй шанс. Как говорит твой народ, долг платежом красен.

Понятно.

Этого стоило ожидать.

— Рекомендации?

— Забудь про эфир со взвесью. Пользуйся реликтовой энергией. Не отвлекайся на проекции. Иллира быстрая, она владеет техниками Пропасти. Будь внимателен.

— У вас есть оружие?

— Забудь про него. В новой оболочке ты сможешь применять весь спектр своих навыков. И даже комбинировать атаки. Действуй.

Меня потянуло обратно.

Вдогонку я услышал, как Трэверс пожелал мне удачи.

Очнувшись рядом со своим домом, я понял, что всё еще валяюсь на траве. Должно быть, Трэверс и его спутники что-то сотворили с потоком времени.

Шагатели начали выдвигать ракетные турели.

Я поднялся, отряхнул с брюк влажные травинки и произнес:

— Остановитесь.

Архимаги посмотрели на меня с недоумением.

— Внутрь я пойду один.

— Ты не можешь, — покачал головой Рэйден.

Я приблизился к барьеру.

Сдержат ли боги своё обещание? Ничего ведь не происходит. Я как был корректировщиком, достигшим ранга Абсолюта, так им и остался…

Меня охватило белое сияние.

Вспышка нестерпимо яркого света, от которого начали слезиться глаза. Кончики пальцев на руках и ногах стали покалывать, по спине побежали мурашки. Сияние внедрилось в плоть, породнилось с моим духом на астральном плане, окутало разум, расширило возможности.