– Да! Но как только старик помер, доченька тут же помчалась к пластическим хирургам.

– И они сделали из нее красавицу?

– Наверняка! И не просто красавицу, а стройную молодую лапочку. В общей сложности Роза за минувший год провела в клиниках около пяти месяцев. Представляешь, что они могли там с ней сделать за это время?

Значит, Мадлен очень ошибалась, когда думала, что страшная, жирная и отвратительная Роза штурмует очередной бастион знаний. Женщине надоело быть гадким утенком, она решила превратить себя в прекрасного лебедя. И, обладая трезвым и острым умом, отлично понимала, что своими силами ей такого преображения не достичь. А раз так, надо обратиться к специалистам.

– И у какого хирурга она оперировалась?

– У самого лучшего. Назаренко, слышала о таком?

– Нет, не приходилось.

– Ну да, тебе-то и незачем. У тебя красота своя – натуральная. Повезло тебе в этой жизни, ничего не скажешь.

– А Розу оперировал именно Назаренко? И какой она у него вышла?

– Думаю, что красавицей!

– Думаешь?

– У Назаренко все из-под ножа выходят куколками. Рука у мужика легкая. И художник он в душе. Пластическим хирургом ведь далеко не всякий может быть. Тут нужно не только медицинское, но и художественное образование иметь. И руку твердую, и…

– У тебя есть ее фотографии? – перебила его Мариша.

– Только те, что я тебе уже выслал.

– То есть где Роза до операций?

– Да.

– А после преображения у тебя фоток нету?

– Нет, – был вынужден признать Артем.

Мариша тоже расстроилась. Если Роза кардинально поработала над своей внешностью, то она могла стать совершенно неузнаваемой. Чтобы превратить ту дурнушку, которую видела Мариша на фотографиях, в красавицу, мало было изменить просто форму носа или увеличить разрез глаз. Там требовалась тотальная перелицовка всей Розиной физиономии. И кстати говоря, фигуры тоже.

– Ты можешь раздобыть мне фотографии нынешней Розы?

– Думаешь, я уже не пытался? – кисло отозвался Артем.

– И что? Не выходит?

– Архив этого доктора защищен паролями почище Пентагона. Наверное, он платит бешеные бабки каким-то хакерам, чтобы они постоянно поддерживали и обновляли защиту. Я буду пытаться еще, но за успех не ручаюсь.

Мариша подумала немного и спросила:

– А тебе известны имена других клиенток этого доктора?

– Я могу поискать. Думаю, что их мне найти удастся. Тебе прислать их фото?

– Да. Желательно до и после операции. Справишься?

– Буду стараться.

В просьбе Мариши, такой нелепой на первый взгляд, крылся глубокий смысл. Все работы одного и того же художника хоть в чем-то, но должны быть похожи между собой. Если бы у нее оказались фотографии девушек, побывавших в руках этого врача, то Мариша могла бы обнаружить между ними хоть какое-то сходство.

Конечно, кто-то скажет, что внешность каждого человека индивидуальна и неповторима. Да, это действительно так. Но увы, те, кто приходит к пластическим хирургам, на такую индивидуальность рассчитывать не могут. Они получат красивое лицо, но со следами работы над ним человеческих рук.

Люди, даже самые умелые в своей профессии, далеко не боги. Создавая новое, они лишь копируют старое. Возможно, с вариациями, возможно, с изменениями. Но создавать новое ежечасно, ежеминутно и ежесекундно не в их силах. Так что во всех работах одного и того же автора есть какие-то мелкие штрихи, нюансы и детали, которые и позволяют экспертам с точностью определять создателя той или иной вещи.

Ждать фотографий красавиц, над которыми поработал доктор Назаренко, пришлось очень долго. Что-то Артем запаздывал. То ли у него появились другие дела, то ли просто не придал Маришиной просьбе большого значения.

– Смайл, – попыталась разбудить мужа Мариша. – Смайл, проснись! Мне нужно с тобой посоветоваться.

Но муж в ответ лишь промычал нечто неразборчивое. Он явно не собирался выбираться из цепких объятий Морфея ради банального разговора с женой.

– Смайл! Смайл!

Мариша бы все-таки добудилась мужа и переговорила с ним, и попробовал бы он отпираться или протестовать! Но внезапно за дверью раздался какой-то шорох. Мариша насторожилась, но шорох повторился, а потом послышался и голос.

– Кто там?

– Это я – Света. Не могу уснуть, любопытство замучило. Вам удалось узнать что-то по поводу вашего расследования?

Мариша сползла с кровати нехотя, но все же сползла. С большим удовольствием она бы послала эту Светку куда подальше. Но что, если она завтра наябедничает на поведение Мариши мужу? Смайл и так дуется на жену за то, что она не желает быть приветливой с его знакомыми. И тот факт, что эти знакомые, с которыми она не очень любезна, все исключительно женского пола и положили глаз на самого Смайла, в расчет им не принимается. Но откровенного хамства со стороны жены в отношении его знакомых Смайл точно не потерпит. Он любит, чтобы ему было позволено все, а вот Марише чуть-чуть или даже еще меньше.

И уже подходя к дверям, она вспомнила настоятельную просьбу Смайла никому не открывать дверь. Но Марише совсем не хотелось, чтобы Света и Смайл снова встретились. Да еще в такой, можно сказать, домашней и располагающей к дружескому общению обстановке.

Так что Мариша решила открыть дверь Свете без Смайла, коротко переговорить с ней, а через минуту, сославшись на усталость, распроститься с нахалкой и выставить ее вон. Но разумеется, вежливо! Только вежливо!

– Да, да, – произнесла Мариша, открывая дверь. – Светочка, я вам сейчас все расскажу.

Вот только рассказать Мариша ничего не успела. Потому что, едва она открыла дверь, как ей на шею легла чья-то сильная рука. И еще более сильный рывок вытащил ее из каюты, словно репку из грядки. Она даже словечка вякнуть не успела, как уже оказалась в коридоре, а ей на лицо легла какая-то темная и вонючая тряпка. Мариша издала сдавленное попискивание, но это было последнее, что ей удалось сделать. Дальше на Маришу навалилась сплошная густая чернота, которая подавила ее сознание.

Мариша лишь успела почувствовать, что ноги у нее подкашиваются и она падает на пол. Но того, что чьи-то руки подхватили ее и не дали упасть, а, напротив, поволокли куда-то дальше, она уже не ощутила. Это могли бы увидеть чьи-то другие глаза, но вот беда, никаких свидетелей в коридоре, где почему-то плохо горел свет, не было. Да и откуда им было взяться? Перепуганные пассажиры теплохода с наступлением ночи попрятались по своим каютам. А если и передвигались по судну, то исключительно по большой надобности и компаниями.

Вот только, на Маришино несчастье, в коридоре, в который выходила ее со Смайлом каюта и другие каюты первого класса, таких компаний не оказалось. Люди в первом классе ехали степенные и семейные. Они и в обычное время ложились спать рано, а уж в таких условиях, когда по судну бродил убийца в поисках очередной своей жертвы, все пассажиры и вовсе попрятались по каютам и носа высунуть оттуда боялись.