– Дядя, – развязно сказал он Семену Моисеевичу. – Господь велел делиться. Ты о таком что-нибудь слышал?

Семен Моисеевич, конечно же, слышал. Протестовать он не стал, да это было и глупо. Семен Моисеевич поступил разумно. Он не стал против силы выставлять силу, он положился на свой ум. И тот его не подвел. Очень скоро Семен Моисеевич понял, что если сам он платит в два разных общака и ему это не нравится, то и те, кому он платит, также не в восторге от такого разделения.

Враждующие группировки никак не могли поделить казино Семена Моисеевича. И он был бы не он, если бы не воспользовался этой ситуацией себе во благо.

– Тогда отец и объявил о начале Большой игры. Это было в его жизни чем-то новым. И хотя он понимал, как сильно рискует, все равно пошел на это с радостью.

Организатор Большой игры должен участвовать в ней наравне с остальными. Проигравшему придется заплатить дорогую цену – свою жизнь или жизнь близкого. Выигравший получает все.

– Отец не был до конца уверен в своей победе. Он позвал меня к себе и предупредил, что ставит на кон свою жизнь. Катерину отец тогда еще не знал. А рисковать моей жизнью он не захотел, хотя я его и просила об этом. Но папа сказал, что ни за что так не поступит со мной. Вместо этого он оставил мне указания, как поступать в том случае, если он проиграет.

Розе рекомендовалось уехать из России, эмигрировать в Израиль. Туда уже давно уехала та самая одесская тетка. Но девушка очень сомневалась, что чужая далекая и жаркая страна сможет стать ей когда-то родной. Да и воспоминания о тетке и ее горластой семье как-то не грели душу Розы.

– Отец и бандиты играли месяц. И к концу этого месяца оказалось, что отец остался один.

Семен Моисеевич не мухлевал. Ему помогала его феноменальная память и математические способности. Он просчитывал все карты, оставшиеся в колоде. И поэтому знал, что и в какой момент находится на руках у других игроков.

– Отец не допускал меня к столу вместе с игроками. Но когда мы оставались с ним вдвоем, то часто играли просто так, для тренировки. Папа всегда говорил, что в этой жизни никакой навык лишним не будет. Все в копилку, все пригодится.

Взгляд Розы затуманился, она явно унеслась мыслями к тем далеким и счастливым дням, когда ее обожаемый папа еще был с ней. А сама она была его любимой девочкой – единственной и неповторимой. Мариша видела, что то время для Розы было поистине счастливым. Но после смерти Семена Моисеевича все изменилось. И теперь Роза уже не та любимая папина девочка, она готовится занять его место и действует целеустремленно и жестко.

Несмотря на ее бедственное положение и затекшие конечности, рассказ захватил Маришу. Она невольно ждала продолжения от Розы. Что же было с ней и ее отцом дальше?

– Так что после Большой игры отец стал единоличным владельцем своего казино, а также прибрал к рукам еще несколько игровых залов. Постепенно к нам присоединились муж Мадлен, она сама и Гоша с Виктором. А отец познакомился с Катей и женился на ней.

Роза совсем не ревновала своего отца. Она видела, что глупенькая Катюша не может составить ей конкуренции в родительском сердце. Да, отец привязался к своей молодой жене, но точно так же он привязался бы и к забавному щенку или породистому котенку. Катенька всегда оставалась для ее пожилого супруга не более чем красивой игрушкой, которой приятно владеть, но не беда, если она вдруг сломается.

– И к тому же Катька всегда честно выполняла условия соглашения. Она была неизменно добра к отцу, всегда готова приласкаться к нему, принести тапочки или стакан чая. И она не обижалась, если папа бывал в дурном настроении. И к тому же она не была жадной. Да, развлекаться любила, но делала это легко и вполне довольствовалась теми деньгами, которые отец давал ей сам.

Честность Катюши заключалась еще и в том, что, будучи от природы оделенной кипучим темпераментом, выйдя замуж, она ни разу не завела себе кого-нибудь на стороне.

– За одно это я уже способна ее уважать. Хотя, если бы отец не умер, Катенька все равно бы сорвалась. Она мне жаловалась, что отец совсем старик. И что еще чуть-чуть, и она не выдержит длительного поста.

К счастью для Катюши, судьба и старый муж не слишком долго испытывали ее терпение. Семен Моисеевич умер от банального инсульта, разбившего его в один миг. Катенька осталась не слишком богатой вдовой, но все равно была довольна.

– Честно говоря, я и на это наследство не надеялась, – призналась она Розе. – Спасибо Семену Моисеевичу, что он умер. А то ведь я уже хотела сама уходить от него. Деньги деньгами, но мою молодость ведь не вернешь.

Овдовев, Катюша тут же пустилась во все тяжкие.

– Как мне кажется, она изменила отцу сразу же после поминок. Ушла из ресторана в обществе какого-то молоденького парнишки.

Дальше любовники стали сменяться у любвеобильной Катюши с калейдоскопической скоростью. Теперь она была вполне обеспечена материально и могла позволить себе любить тех, кого ей хотелось. Со стариками Катюша завязала, целиком и полностью переключившись на молодых людей, своих ровесников.

– Со стариками, конечно, сытно, но очень уж скучно. И с тобой, Розка, я жить не могу. Ты уж меня прости, ты хоть и немногим старше меня, а кажешься совсем ровней своему отцу! Смотри, как бы самой скоро в ящик не сыграть! Живешь как старуха. И помрешь как старуха!

И хотя Катюша совсем не хотела обидеть свою падчерицу, даже в мыслях такого не держала, да и вообще она бросила эту фразу мимоходом, уже собирая свои вещички, но ее слова глубоко отпечатались в душе у Розы. Как ни глупа была Катенька, она подметила самое основное. Роза жила очень скучной жизнью.

Раньше, когда рядом с ней был отец, Розе ее жизнь казалась хотя и размеренной, но насыщенной и яркой. А теперь в один момент краски вокруг нее потускнели. И сама она из любимой и обожаемой девочки превратилась в ту, кем и была все это время. В умную, хотя и не слишком молодую и, увы, совсем не привлекательную женщину.

Помыкавшись в тоске по своей огромной и опустевшей квартире, Роза поняла, что так дальше нельзя. Нужно выбраться в люди и хотя бы посмотреть, как и чем живут другие. Открытия, которые сделала для себя Роза во время этого путешествия, потрясли ее необычайно. Оказывается, ум, образование и начитанность отнюдь не гарантировали женщине счастливой жизни.

В моде были девушки высокие, стройные, с длинными светлыми волосами, большими глазами и грудью. У самой Розы грудь если и имелась, то пряталась даже от самой хозяйки за складками жира. И самое главное, Роза была уже не первой молодости. Свое сорокалетие она справила еще при жизни папы. Но тогда прожитые годы не казались ей чем-то порочащим или ужасным. А теперь ситуация внезапно изменилась. Старая и некрасивая Роза была не нужна в этом мире ни одному другому мужчине.

– Я должна срочно это изменить! – твердо решила Роза. – Да, отец любил меня такой, какая я есть. Но рассчитывать, что в моем нынешнем облике мне встретится такой же мужчина, просто глупо.