именно так – тянут за собой, не оглядываясь на спутника и не примериваясь к чужому шагу.

От школы они свернули вправо, видимо к остановке или к ближайшей парковке, и Ксюха мысленно поставила еще одну галочку – узнать, есть ли у Гаврилова машина. На всякий случай.

– Я же просил держаться подальше от Инги, – произнес за спиной голос Тимура.

Похоже, биологичка его все-таки отпустила.

– И вам добрый день, Тимур Игоревич.

– Ксюша, я не шучу!

– А я и не смеюсь. – Ксюха обернулась, старательно демонстрируя отсутствие улыбки, и задумалась, стоит ли задавать вопрос, так и вертевшийся на языке. С одной стороны, лезть в такие дела было не слишком этично. А с другой – что тут секретного-то? И если они с Людвигом ошиблись в своих выводах, лучше узнать об этом сразу. – Они правда родственники?

Тимур не стал уточнять, о ком речь. Зато наконец-то прекратил стоять столбом и присел на подоконник возле Ксюхи.

– Я, конечно, свечку не держал и тест ДНК не делал, но насколько знаю – да, отец у них общий. Матери, конечно, разные.

– А другие дети у этого… у их отца есть?

– Если и есть, я о них ничего не знаю. И тебе тоже лучше бы не знать. Это Людвиг тебя подослал к Инге?

– Нет. Тут вы с ним солидарны: он тоже не хотел, чтобы я с ней общалась, – не стала скрывать Ксюха.

– Но ты, как всегда, решила все сделать по-своему?

– Мы просто обсуждали мультики. И комиксы. Не вы ли твердили, что мне надо больше общаться со сверстниками?

– Что-то ты темнишь, – сделал очевидный вывод Тимур.

Ксюха пожала плечами. Подумаешь, темнит, и что с того? Ничего плохого она не сделала и даже не задумала.

Просто для спасения Людвига нужен нормальный маг, значит, нужно этого мага найти. Если Инга не сумеет помочь, Ксюха продолжит перебирать варианты. Доберется до самого Гаврилова, или уболтает Тимура, или… Нет, к Диане соваться, пожалуй, не стоит.

– А Федор тоже из вашей магической тусовки?

– Нет. И, умоляю, хотя бы к нему не приставай с дурацкими вопросами. Он правда ничего не знает.

– Совсем-совсем ничего? А татухи вам кто набивал?

– Он… скажем так, возможно, догадывается. Но мы решили об этом не говорить.

«Возможно догадывается» Ксюхе не подходило. С другой стороны, Федор должен знать имена своих клиентов, и если он периодически делает магам татуировки по их готовым эскизам, то какие-то контакты у него есть. Или они с него клятву о неразглашении взяли?

– А что вы делаете с обычными людьми, когда они узнают ваши тайны или начинают «возможно догадываться»?

– Похищаем и используем в качестве подопытных, разумеется. А потом пускаем волосы и кровь на эликсиры, а то, что осталось, замуровываем в подвале древней темной твердыни, чтобы эманации мертвецов подпитывали магический фон.

Вау! Надо же, Тимур Игоревич умеет язвить!

Нет, чувство юмора у него и раньше прорезалось, но обычно более светлое и мягкое. Видимо, Ксюха его все-таки допекла. Или Диана. Или биологичка (ну мало ли).

Тимур действительно выглядел усталым.

– Ладно, рассказывай, что случилось. Ты же меня не просто так здесь ждала? – Он с трудом подавил зевок. – У тебя уроки закончились уже? Давай тогда на улице поговорим, а то опять кто-нибудь пристанет.

* * *

Снаружи накрапывал мелкий противный дождик. Тимур щурился сквозь мокрые очки и, кажется, уже жалел о своем предложении пообщаться на улице. Зато зевать перестал.

– Я у вас дома карточку потеряла, – повинилась Ксюха, поглубже натягивая капюшон.

– Банковскую?

– Да нет, скидочную, из магазина. Вроде ничего страшного, но обидно. Я даже не уверена, что у вас, но пару дней назад она точно в кармане валялась, а вчера вечером уже пропала, и я подумала, что, может, выронила.

– А за гаражами не могла потерять?

– Могла, но там я уже ничего не найду. А если она у вас под диван или шкаф залетела, то шанс есть. Вот я и хотела напроситься в гости, поискать.

– Ну пошли, у меня все равно особых планов на вечер нет. – Тимур вроде бы не заподозрил подвоха. – Давай только где-нибудь перекусим сначала, я за весь день съел один бутерброд, да и тот утром.

– Я тоже не обедала, – созналась Ксюха.

Вообще-то она планировала перекусить у Людвига, то есть опять завалиться к нему с кастрюлей еды. Но для этого надо было сначала купить продукты, потом приготовить… Так что идея взять в киоске пирожок или чебурек выглядела соблазнительно.

Тимур, правда, чебуреки и пирожки не одобрил и потащил Ксюху в фудкорт ближайшего торгового центра. Вкусной и разнообразной еды там хватало, но вот с атмосферой не сложилось: во-первых, неподалеку уплетала гамбургеры стайка парней во главе с Бурановым, а во-вторых, разговор категорически не клеился.

Ксюха не знала, о чем говорить, чтобы не сболтнуть ненароком что-нибудь о Людвиге, а Тимур, похоже, вообще боялся хоть как-то упоминать магическое сообщество и его проблемы, чтобы не спровоцировать очередную партию вопросов.

В итоге обсуждать пришлось исключительно нейтральные темы: книжки, школьные новости и свежий фильм, который Ксюха посмотреть еще не успела, а Тимур сказал, что даже не планирует, трейлера хватило.

Раньше между ними никогда не было такой напряженности.

Раньше беседа всегда шла свободно, одна тема перетекала в другую, Ксюха смеялась и размахивала руками, а Тимур вовремя ловил все, что она ненароком сшибала.

«Раньше» закончилось позавчера, и думать об этом было неприятно.

– Все еще дуешься на меня? – спросил Тимур после очередной неловкой паузы.

– Боюсь, это надолго, – честно ответила Ксюха.

– И что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Достать Луну с неба. Поставить ворох пятерок авансом, до конца года. Покрасить волосы в розовый, как раньше, и прийти в таком виде в школу.

Только это не поможет. Вообще ничего не поможет – только время, которое загонит страхи поглубже и позволит снова начать доверять Тимуру и воспринимать его как друга. Хотя бы отчасти.

– Попробуйте для начала простить Людвига. – Ксюха скрыла улыбку за чашкой какао.

Не то чтобы она ждала от Тимура немедленного всепрощения, но было очень любопытно, как он отреагирует.

Отреагировал он бурно:

– Ты не понимаешь, это другое! То, что он сделал… кем он оказался…

– Мне можете не объяснять. Просто подумайте об этом.

– Пойдем поищем твою карточку, – вздохнул Тимур.

* * *

Карточка, как и ожидалось, «нашлась» под диваном. Ксюха радостно потрясла ей в воздухе, рассыпалась в благодарностях и заторопилась домой. Вот только на минуточку в туалет заскочить…

Дальше дело техники: попросить Дом, чтобы забрал к себе; поумиляться спящим Людвигом, развалившимся перед камином; вернуться обратно; спустить воду и спокойно выйти в коридор.

Все! Теперь можно заглядывать в гости к Тимуру в любое время (желательно, конечно, в отсутствие самого Тимура).

А сейчас – бегом домой: приготовить еду, создать видимость уборки, закинуть вещи в стирку – и обратно в Дом, будить Людвига и требовать