— В смысле? — прикинулся невинным одуванчиком Валдаев.

— В смысле, что блондинками с синим «рено» не разбрасываются.

— Понял.

* * *

Бодрой рысцой молодого поджарого волка Александр вернулся на Петербургскую площадь. У ажурной чугунной ограды управления он напоролся на Машу с близнецами. Все трое были одеты в синие джинсовые комбинезоны, яркие футболки, найковские кепки и кроссовки. Зрелище довольно умилительное, что подтверждалось реакцией проходивших мимо людей — женщины начинали сюсюкать с глупым выражением лица, мужчины норовили поздороваться с одинаковыми младенцами за ручку. Дети шарахались от публики, восхищенной их одинаковостью, курносыми носиками и светлыми челками.

— Я же говорила вам, не тащите меня сюда, — тихо выговаривала близнецам Маша. — Сидели бы себе в песочнице. Что мы тут забыли?

Маша боялась встречи с сослуживцами Ильи и с самим Ильей, хотя и очень по нему соскучилась. Ей казалось, она сейчас выглядит как жена, пришедшая жаловаться в партком на ночное отсутствие мужа. Но дети, прибуксировавшие сюда мамашу, не хотели уходить, саранчой лезли на чугунную ограду.

— Машка, вы чего тут? — удивился Валдаев, лихорадочно соображая, что могло значить Машино появление.

— У нас прогулка. Не желают сидеть во дворе, — кивнула на отпрысков Маша. — Доковыляли до самого управления. Не пропуская по дороге ни одной лужи, магазина и мусорного бака.

Один из малышей отлепился от ограды и полез на Сашу.

— Так. Ты Алексей, — определил Валдаев, приглядевшись. И взял ребенка на руки.

Дитё с удовольствием принялось ковырять погоны на форменной рубашке. Звездочки пришлись весьма кстати.

— Илья уже там? — указал глазами в сторону здания Валдаев. Вопрос был опрометчив.

— Не знаю! — удивилась Маша. — Я думала, вы с ним вместе…

«Что вместе? Куда вместе? — мысленно засуетился Александр, понимая, что сейчас подставит друга. — Маша, ну подскажи!!»

— Сегодня мы с Ильей разделились… — неуверенно начал Валдаев, нащупывая правильную версию.

— В смысле, ночью? — поправила Маша.

— Да! — обрадовался Валдаев. «Свинья средиземноморская! — обругал он Илью. — Хоть бы предупредил, что опять не будет ночевать дома!» — Твоего мужа взяли в рейд по увеселительным заведениям, а я вот бегу из прокуратуры. С Ильей еще даже не виделся. Он, наверное, сейчас отчитывается перед начальством. А потом пойдет домой!

— Конечно, — смутилась Маша. — Ты не думай, я ведь не проверять его пришла. Дети притащили

— Попробуй им отказать. Однажды мы таким же образом доползли до площади Гагарина.

— Ни хрена себе! — восхитился Валдаев маневренностью близнецов.

В следующее мгновение восхищение на его лице сменилось гримасой ужаса. Произошло нечто непоправимое. Александр увидел, как в десяти метрах за спиной Маши притормозил синий автомобиль и из него резво выскочили Илья и Настасья. Здоровякин заметил жену и детей только после того, как выбрался из «рено». Отступать было некуда. Предательски краснея, на ватных ногах он направился в сторону Валдаева и Марии. Настасья на минуту застыла у распахнутой дверцы авто, раздумывая, что лучше — сопровождать Илью в надежде как-то объясниться или просто исчезнуть, — и безвольно поплелась следом.

Близнецы заметили дорогого папашу. Антон покатился разноцветным колобком, Леша, извиваясь, сполз с Валдаева и тоже ринулся навстречу Илье.

— Здравствуйте, — тихо поздоровалась со всеми Настасья.

— Здравствуйте, — эхом отозвалась Маша.

— Привет, — сказал Здоровякин, увешанный детьми, и поцеловал жену в щеку.

— Привет, — улыбнулась Маша и вопросительно посмотрела на мужа.

Илья отвел глаза и обменялся с Александром рукопожатиями. «Спасай!» — кричал его взгляд. Сообразительности Валдаева было уготовано серьезное испытание. Балбес Здоровякин, очевидно, совершенно не знал, что сказать Маше.

— Настасья Сергевна! — обрадованно вскричал Валдаев, прыгая в сторону смущенной Настасьи. — Спасибо, что так быстро подъехали. И спасибо, что подобрали по пути этого тунеядца. Иначе он добрался бы до работы к полудню.

— Я домой ходил, — подал голос Илья. — А там пусто!

Валдаев схватил Настасью за руку и поволок женщину к проходной.

— Возник один вопрос, требуются ваши объяснения. Пройдемте! Маша, до свидания! — бодро крикнул он.

Семья в полном составе застыла у ограды.

— Мы здесь случайно, — объяснила Маша в который раз. — Деткам приспичило прогуляться.

— А Настасья… Она вдова убитого бизнесмена Кармелина. Помнишь, я ее как-то упоминал в разговоре? Подвезла меня.

Маша вздохнула. Она поняла, что Настасья и есть та роскошная, холеная, красивая дама из высшего общества, о которой рассказывала ей подруга. Описание подруги было точным. Трудно было проигнорировать изысканную красоту Настасьи, трудно было не заметить туманный ореол, окутывавший светскую львицу и монументального оперативника, когда они стояли рядом. Настасью и Илью связывала таинственная нить, Маша ощутила ее как натянутую скрипичную струну, с болью разрезавшую пополам ее сердце.

— Ну, мы пойдем, — опустив глаза, сказала она. — Иди. Тебе надо работать…

При мысли, что сейчас Илья вновь встретится с волнующей блондинкой, у Маши защемило сердце.

— Нет, постой, — почувствовал тоску жены Илья. — Не уходите. Нет. Маша! У нас один компакт клинит. Трассологический справочник. И программа ежемесячной сводки по тяжким насильственным буксует. Посмотри, а?

— Конечно! — оживилась Маша, принимая правила игры. Раз Илья не хочет прямо сейчас во всем признаться, то и ей не следует торопить события

— Она, черт побери, якобы ничего не подозревает. — А нас пропустят? Всем табором?

— Обижаешь, Машутка. Конечно, пропустят…

* * *

В кабинете Илью и Машу ждала картина под названием «Диктант». Настасья что-то говорила, а Валдаев с прилежным видом делал каллиграфические записи в тетради.

— Мы пришли проверить компьютер, — объявил Здоровякин, вваливаясь в кабинет.

На нем висели дети, словно ордена на груди героя.

— Отлично! — обрадовался Александр, быстро ориентируясь в ситуации. — Без твоего контроля, Мария, все пошло наперекосяк. Просто кошмар какой-то!

Насколько Александру было известно, все компьютерные программы работали отлично, даже новый вирус из Интернета счастливо миновал компьютерную сеть управления.

— Предлагаю, учитывая юный возраст собравшихся, всем перейти на «ты», — предложил он, подозревая, что Илья первым собьется с вежливого обращения к Настасье и прилюдно распишется в том, что его знакомство с очаровательной фигуранткой достигло границ некоторой интимности.