от брони и бронированных солнечных панелей, рикошетом улетая в небо.

Крики и стрельба смешались. Завопили девушки-технари. Ужас и мольбы о помощи. Крики обреченных, вопли отчаявшихся. Жестокая головная боль.

«Почему так дико болит голова?»

Заработали обе пулеметные турели на вагонах, мощным эхом добавляя свою лепту в царство звуков. Стрелки очнулись и принялись поливать источник угрозы из крупнокалиберных пулеметов.

— Гранаты к бою! — закричала Ленка, пока Зема пытался понять, почему он не приказал обеспечить группу тяжелым вооружением при походе в лес за дровами.

«Дровами? Мы же целовались в розовом вагоне!»

Подхватив гранату, Зема швырнул ее до боли в плече в надвигающегося монстра. Граната упала прямо под ноги Зверя.

Взрыв!

Ничего! Только разозлил. Зато металлическая голова обернулась к завхозу и взревела так, что кровь застыла в жилах. Глаза, налитые кровью, поймали взгляд.

Так смотрит смерть.

«Ленка же подбила ему глаз. Поменял?» — мелькнуло в голове с новым приступом боли.

— Зема, беги! — закричал Богдан, давая очередь по огромным ногам, что больше напоминали колонны.

Не побежал… Даже если бы захотел — не смог бы. Ноги как окаменели. Зема впал в ступор, разглядывая, как на него надвигается Искатель. Оживший страх всех выживших.

— Не стреляйте, — закричал зачем-то Демон.

Никто его не послушал.

— Ленка, порази его в глаза, снова ослепи его, — подсказал Зема и глянул на руки снайперши. Они тряслись. Она не попадет и в упор. И это единственный уцелевший снайпер отряда! — Отмена команды, уходи в вагон, — добавил завхоз и пошел с автоматом наперерез чудовищу, на ходу меняя опустевший рожок.

«Почему его глаз целый? Почему Демон говорит не стрелять?»

Метров за сто от Зверя Зема пришел в дикий ужас. Первобытные страхи зашевелили волосы на голове, погружая в беспричинное состояние паники. Чудище, в которое он минуту назад методично стрелял, вдруг стало внушать такой ужас, что мозг запричитал: «Беги, беги, только беги!»

— По… че… му… — проронили губы, а тело вдруг затрясло.

Глаз задергался, как от нервного тика, а губы задрожали, словно он купался в холодной воде до посинения. Палец надавил на курок. Очередь вновь лишь звякнула по металлу.

— Гранаты к бою! — закричала за спиной Смирнова.

Народ вместе с опустошением рожков принялся швырять гранаты. Было ощущение — лишь бы кинуть. Как близко она упадет и кого заденет, в этот момент никого не волновало. Главная цель была одна — уничтожить источник ужаса.

Мозг получил приказ, и пальцы нащупали на поясе гранату. Выдернув чеку, Зема швырнул ее под ноги зверю.

Взрыв!

Бесполезно! Только черные провалы глаз уставились на завхоза.

— Зема, беги! — закричал старший лейтенант Богдан Бессмертных.

«Беги? Не могу даже пошевелиться. Надо сменить рожок, надо бросить вторую гранату, надо уйти от него. Почему эти черные глаза так смотрят на меня? Это какой-то гипноз… двигаться… двигаться!»

— Не стреляйте! — снова закричал откуда-то из-за спины Демон.

«Не стрелять? Почему? Надо убить это существо, пока оно не убило нас. Оно уже так близко».

Шаг, еще шаг.

«Подождите, он вроде бы был ближе».

Очередная граната взорвалась за спиной чудовища, и осколок прилетел по каске, свалив с ног.

Темнота…

Небо такое красивое.

Перед глазами плыло. Выстрелы, крики какие-то.

«Вам что, больше заняться нечем? Смотрите, какое красивое серое небо. Каждая туча, как картина. То в них драконы летают, то бородатый старик улыбается. Чудно же», — хотел сказать Зема.

— Да не стреляйте вы! Не стреляйте! — как заведенный кричал Демон.

«Вот же чудной человек. На нас монстр нападает, а он говорит не стрелять. Что ж мы, свои жизни просто так отдадим? Как-то не по-человечески».

Зема приподнялся. Голова кружилась. Плечо дергало, левую руку саднило — повязка сползла, да и бинты пропитались кровью.

В первый момент завхоз ничего не понял. Народ перед его глазами стрелял в воздух, в лес, под ноги. Каждый смотрел в разные стороны. Движения были дерганые, глаза у одних бегали, а у других застыли на одной точке. Кто-то кричал, кто-то бросил оружие и уткнулся головой в снег, закрывая уши руками. Технари махали перед собой ломами, лопатами. Разнорабочий Добрыня рассекал воздух кулаками, словно пытаясь кого-то поразить в голову. Тигра-Искателя же нигде не было.

«Какой-то театр абсурда!»

— Эй, какого хрена вы делаете?

Зема взглядом отыскал Ленку. Она, схватив винтовку, прикладом била куда-то в воздух из последних сил. Слезы беспрерывно бежали по щекам. Ее трясло, но она продолжала бить воздух, добивая невидимых врагов.

— Демон! Демон?! Ты где?!

— Беги, Зема, беги! Их слишком много! — снова закричал Богдан, давая очередь у завхоза над головой. Юноша пригнулся, повернувшись рефлекторно назад. Там никого не было. Но Богдан упорно уверял его, что за спиной полно врагов, что надо спасаться, что от него зависит успех всей операции, а он обязательно прикроет, задержит.

Чертыхаясь на спятивших солдат и переступая валяющихся в снегу технарей, Зема едва увернулся от попыток рабочих треснуть ему по хребту. Едва добрался до Ленки.

Обняв ее сзади, прижал к себе.

— Что ты делаешь? Он же убьет тебя… беги, Зема, беги… я люблю тебя… спасись… — заревела она, бессильно опуская винтовку. Все десять патронов в рожке кончились, а достать другой не позволял невидимый враг.

Зема почесал лоб. Его люди вокруг как-то разом побросали оружие, поприседали на коленки, сотрясаясь в рыданиях или просто отходя от сильнейшего эмоционального потрясения. Они словно выдохлись в бесконечном бою. Были и те, кто просто застыл в состоянии шока.

«Каждый стрелок потратил по два-три рожка и несколько гранат, стреляя черт-те куда. Что за бред происходит?» — мелькнуло в мозгу.

Ленка рыдала, содрогаясь всем телом. Зема отобрал винтовку и снова попытался найти Демона.

«Где он? Он же вот только что кричал из-за спины». Сердце дрогнуло, когда увидел зарывшееся лицом в снег тело. Капитаншу пришлось отпустить. Перебросив ее винтовку через плечо, как и свой калаш, Зема побежал к Демону.

Поздно.

Друг лежал лицом вниз бездыханный. По шее сочилась кровь. Пуля угодила в ту зону, где позвоночник соединяется с черепом. Смертельное ранение без вариантов.

«Он же что-то говорил, пытался остановить нас. Кто успел выстрелить ему в затылок?»

Заслышав очередную очередь из автомата, Зема в гневе закричал:

— ХВАТИТ СТРЕЛЯТЬ! ЗДЕСЬ НЕТ ВРАГОВ! ЭТО ГАЛЛЮЦИНАЦИИ! ЗАПРЕТ НА СТРЕЛЬБУ! ПОЛНЫЙ! ТАБУ! СЛУШАТЬ МОЮ КОМАНДУ!

Подцепив рацию, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы от всей этой нелепицы, окликнул:

— Ольха, ты в порядке?

Молчание.

— Нужны успокаивающие. И нашатырь… что-нибудь… не знаю, надо привести всех в чувство… Ольха. Ты слышишь? Ответь!

Молчание длилось еще долго, затем сиплый,