Крупного барса. Не Айрис или Себастьена. Но и, кажется, не лорда. Этот барс шел медленно, пошатываясь. Его сопровождала Клодия. Увидев гостью, она развела руками. Мол, извините, так получилось. Впрочем, Кэтрин не успела испугаться. И барс, и лария уже направлялись к замку – к черному входу. А через десять минут Клодия снова появилась.- Прощу прощения, леди, - проговорила она. Не заискивающе. Обычным тоном, будто констатировала факт. – Старый лорд иногда жутко упрям. И капризен. К тому же, в последние дни, пока вас не было, он гулял, когда захочет, и теперь не желает менять распорядок. Поэтому очень вас прошу, согласовывайте со мной прогулки. Особенно в ближайшее время, пока лорд Вейслер будет в отъезде.- В отъезде? – пролепетала Кэтрин. – Как в отъезде?Они же только вчера вернулись!- О! Так он вам еще не сказал, - виноватой Клодия не выглядела. – Он уезжает завтра утром. Снова. Появились срочные дела. Сам не знает, сколько именно планирует отсутствовать. Сказал, пока не разберется с проблемами.- Ясно, - выдавила из себя Кэтрин.- Как прошло ваше путешествие? – спросила Клодия. Видно, из вежливости, чтобы поддержать разговор. Точнее, дабы тот не заканчивался на столь неприятной ноте.- Неплохо, - соврала Кэтрин. – Я побывала в родных краях.А что отвечать? Не рассказывать же, что узнала о себе много нового. Особенно о происхождении. Да, Клодия тоже – лария. Но эта общность скорее расстраивала, чем радовала.- Это хорошо, - проговорила та с улыбкой, правда, с дежурной. – Постараюсь держать старого лорда в узде. Насколько это возможно, конечно. При нынешнем лорде это делать проще. Но будем работать с тем, что есть.Кэтрин чуть не спросила, какие отношения у отца с сыном. Оно и так понятно, что сложные, учитывая, что это по вине старого лорда проклято всё семейство. Но вовремя сдержалась. Ни к чему задавать вопросы Клодии. Они не подруги. Да и нет гарантии, что лария не пожалуется Доминику Вейслеру. А ему точно ни к чему знать, что гостья интересовалась личным.Клодия удалилась, Кэтрин обошла замок и снова оказалась у незамерзающего озера, где встретила самого лорда. В человеческом обличье, разумеется. О появлении его папеньки решила не говорить. Как и о том, что знает об отъезде.Впрочем, последний факт Доминик Вейслер скрывать не собирался.- Мне придется завтра уехать, - оповестил он. – Появились срочные дела, которые лучше не откладывать. Я не планировал эту поездку. Однако жизнь преподносит сюрпризы.- Понимаю, - ответила Кэтрин, постаравшись выглядеть беспечной. Но с губ тут же сорвалось. – Хотя мне жаль.- Правда? – темно-серые глаза прищурились.- Да. Мне нравится твое общество, - ответила она, как ни странно, без запинки. – Тем более, я здесь ради тебя.- Верно, - кивнул он. На лице не дрогнул ни один мускул. И не поймешь, как воспринял ответ. – Кстати, одно из писем, что пришло в наше отсутствие, касается тебя. И твоего наследства.- Вот как… - пробормотала она, а сердце забилось сильнее.Тот факт, что дядя Эрик – вор, был практически очевиден. Но подозревать и знать наверняка – разные вещи.- Меня обманули, верно? – задала она прямой вопрос.- Верно, - подтвердил лорд. – Отец оставил тебе и состояние, и земли, и особняк. Дядя (точнее так называемый дядя, ведь он тебе даже не кровный родственник, как мы недавно выяснили) продал имущество от твоего имени, а деньги забрал себе.- И что теперь? Можно что-то сделать?Кэтрин не питала особых надежд. Одна она точно не справится, а лорд не обязан разбираться с ее проблемами. Сама виновата. Доверилась, позволила себя обмануть. Ну и подумаешь, что была совсем девочкой. Это не оправдание. И всё же… Всё же очень хотелось наказать дядю Эрика. И за обман, и за неравный брак, и за желание отдать ее в содержанки лорду Краммеру.- Кое-что сделать можно, - объяснил Доминик Вейслер. – Решить вопрос через суд. Думаю, с хорошим адвокатом решение будет в твою пользу. Но ты должна кое-что знать. Твой мнимый дядя – транжира. Сейчас у него нет и половины денег, которые он тебе должен. Можно забрать то, что есть. А остальное пусть выплачивает. После темницы, видимо. Он нарушил закон и вынужден будет ответить.Кэтрин закусила губу. Тут было над чем подумать.- Тебе не нравится план? – спросил лорд, заметив, что лицо молодой женщины помрачнело.- Да. Нет… То есть… - она посмотрела на него горестно. – Я не желаю никому зла. Только дяде Эрику. Но у него помимо жены, к которой я не питала теплых чувств, две дочери. Их скоро замуж выдавать. И если отец окажется нищим, да еще за решеткой, судьба девушек будет незавидна. В лучшем случае станут женами стариков, вроде Джорджа. Или же… Или же ситуацией захотят воспользоваться мерзавцы, как лорд Краммер. Обе девочки немного капризны. Отец их баловал. Однако они не заслуживают такого. Ни одна юная леди не заслуживает.Кэтрин замолчала, испугавшись, что лорд рассердится. Он предлагает помощь, а она отказывается. Это дурно с ее стороны.- Я… Я… Я очень благодарна за помощь, - добавила она, нервничая. – Очень благодарна. И я хочу наказать дядю. Но…- Не за счет его дочерей, - закончил мысль лорд. – Я тебя услышал, Кэтрин. И считаю, что ты права. Дети не должны платить за грехи родителей. Уж я-то знаю, как никто другой. Я подумаю, как решить твою непростую ситуацию, чтобы все остались в выигрыше, а виновник получил по заслугам.- Буду очень признательна, - Кэтрин широко улыбнулась. На этот раз абсолютно искренне. У нее камень с души свалился. Лорд всё понял правильно, а девочки не пострадают. И это замечательно!

Глава 20. Непослушание

Лорд снова не пришел в спальню Кэтрин и уехал рано утром. До того, как она проснулась. Хотел успеть на самый ранний поезд. Что за срочные дела у него появились, так и осталось тайной. Возможно, знал Огюст. Или Клодия. Но Кэтрин он так и оставил в неведении. Зато утром она получила доказательство, что та бездумная близость в ее старом доме обошлась без последствий. Это принесло облегчение. Лорду не нужен новый ребёнок. Имеющиеся и те в тягость. Да и ей самой беременность сейчас ни к чему. Можно было бы, конечно, родить и объявить, что это прощальный подарок Джорджа. Всё-таки времени с его смерти прошло немного, а дату рождения можно чуть-чуть подправить. Но ребёнок Доминика Вейслера унаследует проклятие. А это не то,