встречал редко, но Веце явно знает себе цену и не стесняется ее задирать.

Полукровка ушел, постоянно оглядываясь на графа. Видимо надеялся, что попаданец передумает и извиниться. Переселенцы из другого мира же все добренькие, жалеют и помогают сиротам и детишкам, и этот туда же. Но нет, вопреки ожиданиям Веце, Степан лишь добродушно улыбался, провожая пацана взглядом до двери.

— Вы голодны, господин? — осторожно спросила Маниэр, как только Веце вышел.

— Да. Принеси мне пожалуйста завтрак и документы из кабинета. — вампир откинул одеяло и прицыкнул, взглянув на свои ноги. Вчера было темно, но сейчас сложно не заметить длинные швы. Да его латали, как могли. Странно, что он вообще вчера встать смог.

И регенерация что-то медленней, чем раньше. Впрочем, то, что он не откинулся с такими ранениями уже само по себе чудо.

— Вы же сами вчера согласились, что вам еще нужно время отлежаться в кровати и подлечиться, а не работать. — возразила девушка, упрямо не поднимая глаз от пола. И как ей только вчера наглости хватило так открыто и неуважительно говорить с графом?

— Раз я займусь делами графства в кровати, значит это не работа. У меня же постельный режим. — проговорил вампир, сам не веря, что произнес подобное. Да уж, даже самый отбитый трудоголик не сказал бы такое.

Глава 30, про тех, кто должен стать сильнее

Веце сдался на книге тридцатой. Потому что и лень, и дело это бессмысленное — книжных стеллажей тут всё равно нет, а строить из книг целые замки… Ну кому оно надо? Вот полукровке точно нет.

Маниэр пару раз заглянула в библиотеку поглядеть на страдания Веце и присмотреть себе пособие по высшей магии крови. Парень, несмотря на свой дурной нрав, даже помог вампирше. В конце концов, слуги должны протягивать друг другу руку помощи, если хотят выжить, так было всегда.

Степан сжал переносицу, прикрыв веки. Глаза болели настолько сильно, словно он вторые сутки от экрана не отлипал. Уже и картинка на расстоянии вытянутой руки расплывалась, зрение неласково помахало рукой, словно напоминая, что буквально месяца два-три назад, он ходил слепой, и напрягать глаза лишний раз в такой ситуации — настоящий грех.

Попаданец глухо рассмеялся. Вампиры считались одной из рас с самым острым зрением, а он граф Вальдернеский с близорукостью. Глава рода вампиров в очках. Смех, да и только.

Надо, кстати, очки заказать. И у окулиста провериться.

Он переложил документы на прикроватную тумбу и уныло посмотрел на стену. В подвале все они были серыми, каменными, никаких окон, только магсветильники на потолке, которые Веце настроил под время суток — с заходом солнца они постепенно тускнели. Так Степан хотя бы не путался во времени.

Было скучно и тяжело. Дышалось трудно, швы противно чесались, а где-то в груди ныло и кололо — Маниэр говорила, что это болит его травмированный магический источник. Вампирша, как ни странно, очень быстро отыскала сегодня книгу про тот самый отмененный ритуал увеличение маг резерва.

Про ритуалы подготовки к роли главы рода было создано около десяти томов, для каждого ритуала свой отдельный том. Картинки в той книге были красочными, яркими, насколько это только возможно для черно-белых рисунков, но прекрасно показывали, через какую жо проходили прежние главы рода.

Степана масштаб подготовки впечатлил, даже от сердца отлегло, что больше половины из этих ритуалов теперь не проводятся или запрещены. Он не просто легко отделался, ему сказочно повезло — три из ныне четырех обязательных ритуалов прошел еще предыдущий Кифен.

Удивительно, насколько велико было наследие клана Вальдернеских — всего одному ритуалу посвящена толстенная книга, очевидно, что вампиры, придумавшие и утвердившие ритуал, провели полное исследование всех последствий и тонкостей своего эксперимента.

То был пятый том книги “Становление вампиром, достойным править”. Веце потом еще откопал одиннадцатый — там уже проводилась закалка духа будущего графа, проще говоря — краткий экскурс по психологии, видимо чтоб залатать психологические травмы, которые вампир получил, пройдя предыдущие десять книг.

Ритуал увеличения источника маны имел много ограничений и далеко не каждый вампир мог бы его пройти, не умерев после. Критерии для отбора допущенных и противопоказания заняли первые тридцать страниц. Степан читал и поражался, как еще не умер, ведь по сути нарушил главные правила — долго находился в воздержании от крови, и был тяжело ранен.

В идеале ритуал проходил чисто и, как положено у вампиров, почти насильно. Будущего преемника привязывали к ритуальному камню Вальдернеских — огромному артефакту, способному поглощать ману. В книге все было и описано и нарисовано точно и понятно, даже муки на лице жертвы традиций изобразили.

Всё сходилось с тем, что чувствовал Степан во время рейда, когда мана кончилась, а маия начала плохо слушаться — жуткая слабость и ломота во всем теле, бессилие и сонливость, а еще жжение то ли в легких, то ли где-то под ними.

Согласно исследованиям вампиров, в процессе насильного превышения лимита источник манны сжимался, пытаясь выжать последние крохи магии из себя. И чем дольше магия выводилась, тем сильнее уменьшался источник, в конце его оболочка начинала повреждаться и трескаться, так как из-за давления его стенки не выдерживали.

Когда повреждения источника маны достигали примерно 50 %, процесс останавливался — организм прекращал отдавать ману, источник медленно разжимался. И сразу после этого в вампира обратно вливали его манну — она поступала во внутренний источник, переполняла его и начинала его еще сильнее травмировать, растягивая и без того имеющиеся трещины и увеличивая разрывы.

Таким способом испокон веков Вальдернеские могли превратить вампира с маленьким резервом, в обладателя среднего, а то и большого объема маны. Источник размером с горошину после ритуала и реабилитации легко увеличивался до размера яблока.

Попаданец прикрыл книгу. У Кифена был хороший магический потенциал, один из лучших в клане, но каким же монстром Степан теперь станет? Хо, да он утрет нос дракону так, что тот раз и навсегда закроет свою пасть.

Из истории клана он знал, что прежние главы рода обладали непревзойденной силой, настолько великой, что голыми руками, без боевой формы, могли тягаться с драконом на равных. Сейчас