— Неприятная ситуация, — протянул франт, присаживаясь напротив меня.

— И вместо того, чтобы во всем разобраться, ты решил со мной поговорить? — спросил я, уловив несоответствие. Мне, конечно, приятно, что второе лицо Содружества решило уделить минуту-другую, но всё равно это необычно. — А вдруг ваш мэр тоже стал марионеткой? Или кто-нибудь ещё из администрации? Прикажут начать убивать или распродавать все товары по минимальной цене, и что тогда?

— Мои люди уже занимаются этим, — произнес Василёк, бросая взгляд на камеру с обрезанными проводами. — Вот тварь. Почистила все следы.

— А как определить, что человек сейчас не под воздействием? Глыба, например, странно себя вёл, но я сразу не сообразил, в чем причина. У тебя тоже подозрительное поведение. И как ты можешь быть уверенным, что я сейчас не зомби и не отыгрываю роль?

— Много выболтал? — задал неожиданный вопрос франт.

— Ты о чём?

— Говоришь много, — он взял зелья, что так и продолжали валяться на столе и начал их рассматривать. — Обычно и двух слов связать не можешь. Значит, рассказал Мезенцевой о чем-то, о чем говорить не следует. Система тебя наказала. Вот я и спрашиваю: много выболтал?

— Прилично, — признался я. Из всей этой ситуации можно было найти только один плюс: я с чистой совестью могу подниматься по этажам данжа. Полученные жизни не сгорят в пустую.

— Понятно. Короче, смотри. Я обещал тебе поддержку и защиту и от слов своих не отказываюсь. Ты привел ко мне магистра. Мы проверили Лику, — он улыбнулся. — Ей можно полностью доверять. Ты понимаешь, какой у неё объем шкатулки?

— Миллиарды? — спросил я, не понимая, к чему клонит собеседник.

— Они самые. Теперь мы значительно расширили ассортимент, который можем купить в инфополе. Был бы лишний опыт... Потом отдал бесценную скрижаль. И ты даже не представляешь, насколько это усилило всё Содружество и сколько мы при этом сэкономили. К тому же само Содружество образовалось только благодаря тебе. Знаю, что ты не ставил цели объединить поселения и вышло всё случайно. Но всё же... — он внимательно посмотрел на меня. — А теперь ты освободил меня, за что я тебе вдвойне признателен. И знаешь, что?

— Ну-ка.

— Получается, что я должен тебе. Сильно должен. По поводу Мезенцевой мы ещё поговорим, — его взгляд затуманился. — Ну вот. Теперь я знаю, откуда она. Никак тебя не оставят в покое.

— Из Авалона? — предположил я.

— Из Авалона, — подтвердил Василёк. — Хотя у них там крупные проблемы, так что странно, что за тобой сейчас вообще кого-то послали. Так чего ты хочешь?

— В каком смысле?

— В прямом. Артефакты, памятник, женщину?.. Может быть, надо кого-то найти или припугнуть?

— Душевая и большая кровать. И чтобы без наблюдения, — я кивнул на камеру.

— А если серьёзно?

— Так я серьёзно.

— Понятно, — Василёк, будто что-то прочитав на моем лице, кивнул. — Идти мне надо. Мой дом — твой дом. Там всё есть. Разберешься. До начала следующей перезагрузки я там не появлюсь. И никто не появится. Даю слово. Камер нет. Никаких ловушек нет — всё проверили. Людей предупрежу. Охрана на всякий случай останется, но будет на улице. Отдыхай, — он поднялся и, оставив трофеи от Мезенцевой, покинул беседку.

Создалось ощущение, что он если и не боится, то будто опасается меня. Думает, что я могу установить ещё одно зазеркалье, но теперь на том месте, где находится его артфикс? Возможно. Человек он далеко не глупый, о новой аномалии в Авалоне ему уже, скорее всего, доложили, так что смог сопоставить данные и прийти к выводу, чья это работа.

Я сгреб предметы в сумку и направился к дому. Ни на мгновение не сомневался, что Кейра сейчас следует за мной. По пути отвечал на приветствия людей, которых я видел впервые. Ох уж эта нежеланная популярность...

Василёк уже что-то объяснял, указывая на меня, а ему понятливо кивали. По бокам пристроились двое мужчин, держащих на изготовку бесполезные автоматы. Секьюрити, мать их...

Я не забывал про безопасность и контролировал округу, хотя при таком количестве человек вероятность выживания при возможной заварушке сводилась к нулю. Тем не менее я без видимых проблем добрался до особняка, из которого как раз выходили несколько бойцов. Младший, у которого из-под армейского шлема пробивалось два оттопыренных розовых уха, ломающимся голосом доложил:

— Второй этаж разгромлен. Там вчера появился моб, но на первом всё в порядке. Горячая вода есть. Без десяти три вам лучше выйти на улицу. Как только отобьем атаку тварей, сможете вернуться.

— Спасибо, — поблагодарил я с максимально серьезным тоном. Мне не менее серьезно кивнули.

— Фрол, — окликнул меня франт, когда я уже перешагивал через порог.

— Да?

— Возьми, — он протянул небольшой фиолетовый камень.

— Что это? — я всмотрелся в предмет. В свойствах указывалось, что владелец чувствует изменение его температуры. Ничего подозрительного. Взял странный артефакт, напоминающий ограненный сапфир. Красив, зараза... В прошлой жизни, продав такой, можно было бы обеспечить безбедную жизнь не только себе и детям, но и внукам с правнуками. А теперь это всего лишь непонятная безделушка. Не будь особых свойств, можно было бы с чистой совестью выкинуть.

— Средство связи. На всякий случай. Если будет теплым, то всё нормально. Если холодным, то мне срочно надо с тобой встретиться. Ты ведь сможешь меня найти?

— Да. Только если будешь далеко, придется подождать.

— Хорошо. Если горячим, — продолжил он, — то тебе угрожает большая опасность. Не думаю, что когда-нибудь пригодится, но если есть свободное место, то лучше держи при себе.

— Свободное место? Ты о чем? — не понял я, пряча камень в пространственный карман.

— В инвентаре можно хранить не более двадцати одного артефакта разного вида, — сказал франт.

— Серьезно? — я удивился. Не знал, что существуют подобные ограничения.

— Странный ты, Фрол. Об этом давно все знают. Действует артефакт вот так.

Я ощутил, как камень сперва раскалился до запредельной температуры, а в следующий миг остыл, обдав меня арктическим холодом. При этом Василек даже не шелохнулся. Вот и средство связи появилось.

— В общем, почувствуешь, — сказал он. — А теперь мне действительно пора. Нужно разобраться, чего я наворотил за последние два дня. И с нашими