не торопился, так как не хотелось оставаться без дальнобойных сфер, а всю мою ману сожрал призрачный поглотитель. Уже успел привыкнуть, что под рукой есть магическая поддержка, а теперь оставалось полагаться только на хаотическое кольцо. Трехметровое лезвие, конечно, сможет покрошить любого, но против заклинаний оно не играет.

Бойцов с нашивкой Содружества я срисовал довольно быстро. Они даже не смотрели в мою сторону, будто не ожидали, что кто-то может явиться с этого направления. Военный стратег из меня, конечно, хреновый, но будь я диверсантом, проник бы в поселение именно отсюда. Вспомнил авалонцев. Стоило признать, что там были профессионалы, увешанные артефактами и системной броней, а тут — непонятные мужики, у которых доспехи перемежались с обычными бронежилетами.

Решил больше не таиться и деактивировал арканум. Предварительно изменил свою внешность и отображение имени с уровнем. Воплотил защищающую от пуль повязку. Времена сейчас такие, что солдаты, не разобравшись в ситуации, могут просто так шмальнуть по мне: предупреждающим выстрелом в голову. И ведь не успею доказать, что я на их стороне.

Заблаговременно запустил в воздух огненную сферу, чтобы привлечь внимание, а после уверенной походкой направился к местной братии, что охраняла подступы с зазеркального направления.

Меня заметили и взяли на прицел. Пришлось останавливаться и дожидаться, когда ко мне обратятся:

— Шевельнешься — стреляем, — предупредили меня. — Кто такой?

— Свои! — крикнул я, наблюдая, как сбоку меня оббегает невидимка.

Сконцентрировался на карте. В радиусе двухсот девяноста метров насчитал семнадцать человек. Однако видел только восьмерых. Остальные, видимо, меня уже пасут из окон и с крыш. Недооценил...

Смоделировал возможный бой — выводы были неутешительны. Будь шкала маны заполнена хотя бы на две трети, то у этих людей шансов на победу не было. Но сейчас, когда хаотические отражение урона и стихиалий в откате, а стихийная свобода продержится несколько секунд, то я бы поставил на этих солдат. Но, надеюсь, всё же сможем договориться. Тем более, что они видят перед собой веснушчатого кучерявого парнишку двадцать первого уровня. Через прозрачный псионический шлем просвечивало моё улыбчивое грязное лицо, а кираса паладина так и вовсе напоминала лохмотья, а не серьезную броню. В общем, никакой опасности в их глазах я не представляю.

— Снять доспех и деактивировать ЗП, — приказал человек. Видимо, старший в их группе.

— ЗП? — проговорил я с вопросительной интонацией. При этом поднял руки, показывая открытые ладони.

— Защитную повязку.

Не понял... А её-то они как рассмотрели? Вроде никаких визуальных проявлений нет. Я, по крайней мере, ничего не вижу. Может они не такие слабые, какими показались на первый взгляд? Уровни, мягко говоря, не впечатляют.

Подумав, почти всё убрал в инвентарь. Тот же невидимка уже стоит рядом со мной. Захотел бы атаковать — сделал бы это. Дистанция позволяет. А от магии кираса меня не спасет.

— Штанишки только оставлю, — я улыбнулся и качнул бедрами. — Не хочется в очередной раз щеголять своим достоинством.

— А что, бывало такое? — усмехнулся старший.

Никакой агрессии в словах не было, но при этом бойцы на крышах контролировали все мои движения. Лишний раз лучше не дергаться.

— Да всякое бывало, — признался я. — Не хватает какого-нибудь поддоспешника, чтобы можно было сразу надеть после возрождения.

— Это да, — согласился старший. — Ну а теперь рассказывай, кто такой, откуда тут взялся и с чем пожаловал?

— Мне бы с Васильком встретиться...

— Вот прям с самим Васильком? — вскинул руки боец. — А с мэром не надо?

— Можно и с ним, — я пожал плечами.

А на кой я вообще изменил внешность и имя? Смысл скрываться? Уже, наверное, все в курсе, что есть заблудший, выбравшийся за пределы аномалии. А если и нет, то про сундук с несметными сокровищами точно все знают. Можно же просто сыграть на репутации.

— Мужики, только ничему не удивляйтесь, но сейчас я немного стану другим.

Преображение заняло мгновение.

— Ты же Фрол! — выдал очевидную мысль старший, увидевший моё прозвище.

— Ага, — я снова улыбнулся, щуря глаз, в который попала сажа.

— Ну тогда добро пожа...

— Подожди, — перебил невидимка. — У Фрола три вида магии. Докажи!

Вот так неожиданно для самого себя я стал популярным. Скрывался, прятался, таился, а теперь группа солдат на дальней заставе знает не только моё прозвище, но и что я владею тремя направления элементализма.

— Ну смотри.

Медлить не стал. Ударил в три стороны морозным, огненным и электрическим потоками. Полоска холода оставила на земле ледяной след, который под воздействием уличной температуры начал трещать и обдавать пространство мелкой шрапнелью. Пламя поглотило валяющийся мусор, превратив его в прах, а металлические полоски — в раскаленные красные лужицы. Молнии грозно трещали, грозя парализовать любого, кто посмеет прикоснуться к извивающемуся лучу. Магия действовала меньше секунды, так что в мане я почти не потерял. Затем воплотил три шарика неофита и заставил их покружить около бойца.

— Ну вот, а то всё: слухи да слухи. «Не бывает такого элементализма...» — передразнил кого-то незримый боец. — Меня ты тоже видел?

— Конечно. С самого начала, — признался я.

— Ты меня, кстати, дважды убивал, — сказал человек, принимая обычные очертания.

— Когда это? — я заметил в его руках скрывающий артефакт.

— Пару месяцев назад. Когда я был поджигателем и охотился за тобой. Это ведь ты с нас печать снял?

— Наверное, да.

— Спасибо, — невидимка протянул мне руку. При этом в логе у меня проскочило оповещение о блокировании ментального воздействия.

— Не за что, — я поджал губы.

— Это действительно Фрол, — удовлетворенно сказал боец. — Я его проверил. Унбэшка на ментал. Хорошо, что освободил меня. Претензий за смерти не имею. И извини за... — он неопределенно покрутил пальцем около головы.

— Да без проблем, — я пожал ладонь. Следом экипировал доспех. Никто не возразил. — У вас вода есть?

— Эй, злодей, наговорился? — спросил старший, обращаясь к бывшему невидимке. — Фрол, там в квартире, — он махнул на подъезд, — умывальник есть. А то ходишь как этот...

— Афроамериканец, — подсказал чернявый солдат, протягивая мне пачку сигарет. — Будешь?

— Нет, — я ухмыльнулся. Правила хорошего тона, видимо, распространяются и за пределами аномалии.

— Почему «злодей»? — спросил я через пару минут, когда вытирался чистым полотенцем. Группа осталась дежурить