на месте, а невидимка ходил за мной: то ли присматривал, то ли просто, чтобы бывшему заблудшему не было скучно. Мне пообещали, что добросят до основного поселения через два часа, когда будет смена караула.

— Так у поджигателей репутация же в глубоком минусе. От нас детишки шарахаются. Сразу телепортируются...

— В смысле?

— Так это... Ты же знаешь, что дети репутацию чувствуют?

— Слышал что-то такое.

— И система всем инициализированным даровала возможность перемещаться, чтобы сбегать от таких, как я. Ну и получается, что как только появляюсь в обжитых местах, так детвора орать начинает. Неприятно это.

— У тебя сколько репы? — решил уточнить я.

— Минус тридцать семь.

Полезная информация. Учтём на всякий случай. Я со своим минусом в десять тысяч, видимо, буду крайне нежелательным гостем в подобных местах.

Следующие сорок минут мы, сидя в убранной квартире на первом этаже, просто общались. Никто не пытался меня убить или хотя бы схватить. Более того, охрана даже напоила меня кофе и угостила бутербродами. Чудесные люди...

Невидимка рассказал о Содружестве. Оказалось, что это множество поселений, раскиданных на сотню квадратных километров. Население приближается к полутора сотням тысячам. Все живут относительно мирно. Уже сформировалась вертикаль власти, во главе которой стоит мэр Аркадий и его заместитель Василёк. С мобами более-менее справляются. Торгуют с близлежащими городами. В общем, жизнь постепенно налаживается.

Мы сейчас находились в самом центре Содружества, так что пойди я в любую сторону, то вскоре вышел бы к людям.

— А вы для чего тут сидите? — спросил я, подставляя кружку к термосу.

— На всякий случай. Вдруг что-то случится, и чудовища полезут из аномалии. Надо предупредить, — взгляд невидимки расфокусировался, а потом он проговорил. — За тобой приехали. Глыбу знаешь?

— Ага.

— Она тебя за домом ждёт, — боец ткнул себе за скину. — Сюда не проехать. Пойдём, провожу.

Мы вышли из квартиры и обошли здание. Я заметил несколько припаркованных машин. Уловил какое-то несоответствие, но потом понял, что меня смущает:

— А где приваренные штыри, сетки на окнах и прочая постапокалиптическая атрибутика?

— Раньше была, — ухмыльнулся боец. — А теперь от неё нет никакого толка. Мобов она не остановит, а маневренность и скорость падает. Вон старшой, — он кивнул на начальника группы, — как-то уезжал от монстра, а штырь зацепился за дом. Машину повело и всё: полетел к артфиксу.

— Это когда было?

— Да с месяц назад. Сам не видел, но он рассказывал. Так что либо капитально надо обшивать, либо оставлять как есть. Ту же арматуру мобы даже не замечают. Когтями на раз перерезают. И смысл тогда от неё? Да и эти машинки нам нужны, чтобы до поселений и обратно кататься. Ну всё, бывай, заблудший.

Глыба встретил меня с безучастным выражением лица. Я-то ожидал, что меня снова сгребут в охапку, но он отделался обычным: «Садись!»

Попытался заговорить, но собеседник почти всё время отмалчивался. Лишь сказал, что со мной хочет встретиться какой-то человек.

— Ты чего стал таким серьезным? Случилось что-то? — мне не понравилось, что поведение моего знакомого так разительно изменилось за какие-то три дня. Не исключаю, конечно, что Василёк снова приблизил его к себе, поэтому следовало соответствовать образу важной шишки, но всё равно что-то было не так.

— Потом. Сперва дело. Тебя ждут.

— Кто ждёт?

— Увидишь.

— Хорошо, — проговорил я, активируя ауру карателя.

Глыба был ниже меня по уровню, к тому же находился достаточно близко, так что он подходил по всем критериям. Если бы он желал причинить мне вред, то должен был бы передумать. Ничего не изменилось.

Подумав, опробовал ауру ликвидатора. Включил её буквально на секунду. Эффект превзошел все ожидания. Глыба, мирно крутивший баранку, застыл. Его зрачки расширились настолько, что поглотили всю радужку. На лице отобразилась гримаса ужаса, будто он узрел перед собой одно из чудовищ первозданных стихий. Мощные лапы чуть не оторвали роль. Нога вдавила газ. Зубы стиснулись. Он не мог вдохнуть или выдохнуть. А потому что нечего строить из себя невесть кого...

Всё же мучить человека, который несколько раз выручал меня, не стал, так что деактивировал способность.

— Это что было? — спросил он, успевая нажать на тормоз. Бампер остановился в полуметре от бетонной плиты.

— Сперва ты на вопрос ответь, а потом и я. Куда мы едем?

— К дому Василька. Тебя ждут.

— Кто? Василёк?

— Нет.

— А кто тогда?

— Человек.

— Какой? — меня раздражало, что приходилось вытягивать всё по одному слову. Неужели нельзя было ответить прямо?

— Женщина.

— А прозвище есть у женщины? — спросил я, почему-то думая на Кейру.

— Мезенцева.

Я развернул рейтинг. Людей с таким именем хватало. Решил уточнить уровень, но Глыба, ничего не сказав, снова погрузился в свои мысли.

Попытки разговорить моего знакомого ни к чему не привели, так что я плюнул и начал смотреть в окно. Дважды замечал обжитые многоэтажки, в окнах которых горел свет. Странно. Высотки же считают запретной зоной: ловушкой, в которой нежелательно находиться.

Мимо проскользнула группа тренирующихся с мечами людей. Какой смысл от этих занятий — непонятно. Почти во всем оружии есть свойство, которое превращает человека в первоклассного бойца.

Пару раз нас проверяли патрули, но Глыба говорил, что сопровождает меня по приказу франта. Заметил, что водитель обменивается сообщениями с охранниками, чтобы подтвердить личность.

Спустя полчаса мы остановились у двухэтажного дома с высоким забором. Ворота отъехали, пропуская нас внутрь.

— А Василёк, я смотрю, неплохо обустроился, — сказал я, кивая на мраморную статую, на которой Левша подковывал блоху. Посаженные елочки, ухоженные клумбы, у неработающего фонтана стояли резные лавочки. По бокам от них — синие цветы, в честь которых и назвался хозяин дома.

— Идём, — проигнорировал Глыба, показывая на беседку, что находилась в трех десятках метрах.

Я проследовал за ним. На карте обнаружил Мезенцеву — игрока тридцать седьмого уровня. Нормально так она прокачалась...

Дверь, унизанная плетущимися растениями, отворилась и передо мной предстала непримечательная женщина, которая проговорила:

— Наконец-то.

Я не понял, что произошло, но мир будто мигнул, а в следующее мгновение я обнаружил себя сидящим за столиком, а передо мной растворялось тело Мезенцевой. В руке каким-то образом оказался хаотический жезл. Навершие пульсировало, будто я только что использовал оружие. В логе отобразилось сообщение:

Утеряно три жизни.

Утеряно два знака силы.