— Понятно, — вздохнул я.

— И последнее. Не шути про местные порядки и в особенности про Большого Йо. Даже среди своих. Если Шептуны прознают, в миг схлопочешь изгнание, а то и награду за голову. И это в лучшем случае. В худшем — Котлован и половина уровней долой. Но в принципе, неплохой город тут. Мне нравится.

Вова погладил по ноге свою спутницу. Та замурчала.

— Только сыро тут. И темно. И Йорхотеп дышит, — потом он оглянулся и, увидев возмущенный взгляд девушки, добавил: — Да продлятся его годы, да будут его глаза зорки, а пальцы бесчисленны. Но всё равно, с непривычки тяжелая штука. Кстати! Хочешь на него посмотреть? Нам как раз по дороге.

— На кого? — не понял я.

— На Йорхотепа, конечно.

— Да! Да!!! — влезла в разговор девушка.

— Ох, да я не тебя спрашиваю, а Серёгу. С тобой–то всё понятно…

* * *

Вы прибыли в район Макабр

Уровень безопасности: черный

— Может поедем сразу в порт? Чего–то мне тут совсем не нравится.

— Да расслабься ты, учись получать удовольствие от жизни. Вон, глянь на своего друга.

Тушкан сидел рядом с Дискордией. Та, явно опасаясь, гладила его по лобастой голове. Зубан закрыл глаза и изображал из себя хорошего мальчика. Наш кэб остановился, запряженному механоиду было приказано ждать. Мы пошли к высокому зданию, состоящему из огромных переплетенных труб, лестниц, окошек и крутящихся шестеренок размером в несколько человеческих ростов.

Дорогу нам преградили две фигуры, закутанные в темно–красные плащи с капюшонами.

— Цель?

— Посещение Йорхотепа, да будут его вдохи могучими, а выдохи всеобъемлющими.

Одна из фигур придирчиво осмотрела Вована, потом меня и махнула металлической рукой.

— Проходите.

Внутрь вело множество разных дверей. Вован направился к небольшой черной двери с выгравированным на ней рисунком цепи. Охранники, провожавшие нас взглядом, удовлетворенно кивнули.

Мы шли по извилистым металлическим коридорам. Зеленые лампы давали тусклый свет. Происходящее вокруг напомнило мне фабрику Доброго Ключа, когда я первый раз зашел туда. За очередной раздвижной дверью оказалась комната со множеством окон. Дискордия издала восторженный всхлип и прижалась к толстому стеклу. Тушкан скучал и пытался почесать задней лапой ухо. Его соломенная шляпа перекосилась и грозила свалиться на пол. Вован улыбался и сделал мне приглашающий жест.

Там, во тьме, что–то было. Что–то огромное. Оно медленно и жутковато шевелилось. Я вгляделся и увидел тысячи металлический змей свернувшихся в огромный клубок, уходящий высоко вверх и глубоко вниз. У змей не было голов или хвоста. Они все начинались в монструозном темном теле и уходили в него же. Они как плотная движущаяся сеть обнимали кошмарное существо, состоящее из чужих мертвых тел, рук, голов, глаз, шестерней и потухших паровых котлов. Всё было аккуратно слеплено друг с другом, все медленно шевелилось в завораживающем, усыпляющем танце.

— Ну, как тебе? — неожиданно спросил меня Вова.

— Это… что?

— А это он и есть. Йорхотеп. Всё пожертвованное ему становится его телом, душой, руками и пальцами. Вон, видишь у него их сколько? — он кивнул в сторону клубка металлических отростков. — Большой Йо. Великий Тысячепалый Бог Подводного Города. Дарующий всем Ужас, Покой и Счастье. Причем одновременно.

Если бы не откровенно ироничный тон Вована, я бы заподозрил его в том, что он притащил нас сюда, чтобы принести очередную жертву.

— Не знаю, кто это придумал. Но я бы дизайнера у психиатра проверил. Человек определенно талантлив, но для безопасности…

— Хех. Ну да. Забавное существо. Только выдохи по мозгам бьют. Хотя приход от них иногда забавный. Прямо интересно, что будет, когда Великая Стройка закончится и Йорхотеп наконец пробудится. Думаю, сценарий будет шикарный. Ну что, пошли? Или еще полюбуешься? Это. Красавица, как там тебя, — обратился он к девушке, — пойдем тоже, хватит стекло лобызать.

По телу Йорхотепа прошла дрожь. Тысяча пальцев двинулись в едином ритме. В ушах у меня заболело, в груди что–то зашевелилось.

– 100 ХП

— Выдох, — прошептал сзади Хинтер.

— Выдох, — сказала Дискордия.

Нас накрыло. Огромная, заслоняющая небо фигура поднималась всё выше и выше. Ее тысячи пальцев играли мелодию жизни. Ее тысячи глаз видели всех живых, их суть и их пороки. Ее тысячи ртов пели песню радости.

И тут пришло понимание. Это была Машина Счастья. Когда–то давно ее победили и низвергли в бездну океана. Но ее нельзя убить окончательно. Корни Машины уходят глубоко во тьму. Ты дышишь латунью. Ты мыслишь светом. Черви–сны ползут по твоей коже. Машина больна. Ее ненависть льется по твоим венам. Время умрёт, и цепь событий будет разорвана.

Фигура, сотканная из клубящейся тьмы, появилась рядом с нами. Ее рука поднимает клинок, выкованный из настоящего света. Удар. Пищит и сворачивается в клубок Тушкан. Новый взмах. Вован заваливается на спину, держась за горло. Я падаю, придавленный этой тьмой, она запрыгивает сверху, задирает мне голову, обнажая шею и вскидывает сверкающее оружие.

— Эта жертва тебе, Йор–р–рхотеп! — рычит тьма.

Резкий удар сбил сидящего на мне Хинтера. Тот зашипел и, царапая пол когтями, убежал прочь. Надо мной стояла высокая женская фигура. В клубящейся тьме я не мог разглядеть деталей. Только светящиеся треугольные зубы и оранжевые глаза, которые я точно не забуду. Кацентодд. Ее рот презрительно искривился.

— Какой ты жалкий, волчонок. Запомни этот момент. Теперь ты мне с–с–снова долш–ш–шен.

Всё вокруг захлестнула клубящаяся тьма. Гул труб достиг своего пика. Я перестал хоть что–либо понимать и видеть. И тут, в следующий момент, всё затихло.

Я лежал на металлическом полу. Вот это приход. Тряхнув головой, я встал на четвереньки. А может и не приход. Рядом со мной лежал в луже крови Вован. Статус не оставлял сомнений — мёртв. Где Тушкан? Свернулся в углу. Статус — без сознания. Значит не галлюцинации. Дискордии нигде не было. Она ушла. Но что это было? На меня напал Хинтер? Вот так прямо? Лицом к лицу? Я опять встретился с Кацентодд? Или это моя фантазия преобразила Дискордию? Какое поганое место.

Использовано умение: Инженерия малых машин

Маленькими пальцами с большими когтями было совсем неудобно гнуть железные пластины, приходилось помогать себе зубами. Спустя минуту мучений и шаманских танцев Тушкан пришел в себя. Он встал, поправил соломенную шляпу, тяжело вздохнул и, что–то тихо щелкая себе под нос, пошатываясь пошел к выходу. Вот, это правильно. Уходим.

* * *

Вам предложено задание «Отрывая от сердца»