через них мы сможем попасть в ту сеть пещер, что и приведут нас к месту, которое вы разыскиваете.

Эллат кивнул на эти мои слова.

– Сложно, но вполне выполнимо, – произнес он.

Я вроде как, соглашаясь с ним, тоже киваю головой, но в противовес своему жесту, говорю:

– Только все это лишь теоретически, – после чего вновь показываю в сторону города, – реально никто очень давно не был в центральной его части и уж тем более так глубоко не забирался под землю. Ведь нам нужны не просто сами подземелья этого города, а то, что находится под ними. А о том, что там творится, я и сам имею лишь самое приблизительное представление. Например, нам точно потребуется часть пути пройти под этим болотом и как-то обойти его у нас не получится. Оно тут везде, – и я обвел рукой вокруг, – и сможем ли мы обнаружить незатопленные или вполне проходимые туннели, как в подземелье, так и в самих пещерах, мне не известно. И больше вам, есть у меня огромное такое подозрение, сейчас вряд ли кто-то расскажет, как о самом городе, так и о том, что мы можем встретить под ним.

– Мы это понимаем, – серьезно посмотрел мне в глаза отец Тары, а потом добавил: – Но у нас нет другого выхода, и мы пошли на этот шаг осознанно.

Я кивнул, но прежде чем двинуться вперед, оглядел своих спутников и спросил у них:

– К тому же, как тут на болотах, так и там, в развалинах и пещерах, точно кто-то живет. Вот, к примеру, сейчас, – киваю в направлении марева стоящего над болотами, – кто представляет главную опасность для нас?

Мне необходимо было убедиться в том, что они адекватно оценивают то положение, в котором мы находились, и, что наиболее важно, окажемся потом.

– Болотные гидры, – даже не задумываясь, ответил самый молодой парень из отряда Тары и ее отца, – в болотах с ними лучше не связываться, а просто убежать. Слишком сильные монстры, да еще и в своей родной среде.

Я кивнул, но посмотрел на остальных.

– Про болота ничего не скажу, но в городе и подземельях наверняка будет какая-то нежить, – уверенно произнес Круж, – ведь как ни крути, а это развалины какого-то поселения древних.

– Понятно, – согласился с бойцом я и стал ждать ответа других членов нашего отряда. Но они мало что смогли добавить. Разве что назвали еще пару монстров, которых можно встретить или на болотах, или в развалинах города.

Поняв, что я не просто так задал этот вопрос и они не упомянули какую-то важную деталь, Булай еще раз оглядел окрестности, но, так и не заметив ничего стоящего внимания, уже напрямую спросил у меня:

– Что мы еще забыли?

– Их, – указал я рукой на рой мошкары, которая как раз скопилась от нас шагах в двадцати и плотным облаком нависала над поверхностью болота, – ни при каких условиях сейчас даже не думайте о магии. Тут я не уверен, что можно работать и Инее. Эта мошкара невероятно чувствительна на любые ее проявления.

После чего я потыкал в разные стороны, где были заметны белеющие кости, виднеющиеся в траве. И принадлежали они как крупным, так и мелким животным.

– Более чем уверен, что в основном это их рук дело. Так что эта мошкара и есть самая главная угроза на болотах. Сражаться с нею практически нереально. Магией пользоваться, чтобы отбиться от нее, например, порывом ветра, нельзя. Это может привлечь еще большее ее количество или каких-то других монстров. Как-то так…

И я пожал плечами.

– М-да, – протянул Гулд, – а так и не скажешь, – после чего этот молодой эллат обернулся в сторону болота, рассматривая рой мошкары, а потом спросил у меня: – И что же в этом случае можно сделать?

– Единственное, что я могу порекомендовать, – ответил я как ему, так и всем остальным, – это постараться сделать изначально все так, чтобы нас не заметили. По сути, – и продолжая рассказывать, указывая в направлении мошкары, – если к рою не приближаться, то мошки нас и не почувствуют. В общем-то, это и есть основное средство борьбы с ними и другими подобными монстрами, – и я постарался вглядеться в глаза каждого из нашего отряда, – нас не должны заметить.

– Мы поняли тебя, – за всех ответил мне уже отец Тары.

– Хорошо, – кивнул я, – тогда двинули.

И сам первым направился к тому участку, где начиналась надежная тропинка, ведущая через болота.

* * *

А за ушедшими в гиблые камни «меняющими кожу» из леса наблюдал хмурый лесной бурдор.

Тот, с кем они заключили договор, сам попросил их не идти вслед за ними.

Как он сказал: «Вряд ли там вы мне сможете помочь».

И мудрый лесной охотник это прекрасно знал. Там бы «меняющим кожу» точно никто из них помочь не смог, только полегли бы все рядом. Ведь он никогда не слышал о том, чтобы оттуда кто-то возвращался.

Именно поэтому все и сторонились гиблых камней. Ведь те не просто так носили это грозное название.

Но эти странные «меняющие кожу» сами зачем-то сунулись в настолько опасное место.

* * *

Мир Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Некоторое время спустя

– Вот же… Тупые костяшки, но упертые, – только и пробурчал Круж, ударом молота откидывая прорвавшегося сквозь наш заслон последнего скелетона из очередной волны накатившейся на нас нежити. После чего он выглянул в коридор и убедился, что пока больше никого не предвидится.

– Это последние, – сказал он, обращаясь к остальным. После чего приподнял свой молот и слегка помахал им.

– Ты не зря тогда собрал с тех измененных оружие, – констатировал он, – и раздал его нам. Секиры и молот гораздо удобнее для отражения их атак, чем наши мечи.

Я лишь слегка пожал плечами.

– Тогда вы присматривайте тут, – обратился я к эллату, – а я пошел смотреть, как открыть эту чертову дверь.

– Давай, – махнул мне рукой крупный боец, – мы тут пока с Кергом подежурим. А ты помоги нашим. Не знаю, как ты это делаешь, но только у тебя это и получается. Вон, – и он кивком головы показал на Тару и остальных, что сейчас ковырялись у потайной двери, которую я для них нашел, – они до сих пор не разобрались, как ее вскрыть.

* * *

Все верно.

Мы уже пробрались в подземелья.

Не знаю, повезло нам или нет, но как на болоте, так и в развалинах мы никого не встретили, и к входу на нижние уровни города я