Это да. Я уже заметил Наемника и нескольких «волков», они радостно улыбались, узрев знакомые лица.

– Ну, скорее, оказав оговоренную ранее военную поддержку – поправил я его – «Примкнув» звучит, на мой взгляд, не слишком верно.

– Слова, слова – отмахнулся Рувим – Это все только слова. Пойдем, пойдем, друг Сват. Выпьем вина и побеседуем на разные темы. Важные темы! Не побоюсь сказать – судьбоносные.

– Пойдем – покладисто согласился я – Вино и беседа с хорошим другом – что еще нужно мужчине после долгой дороги?

Странно. По идее, он сначала должен был с Зорганом хоть парой слов перекинуться, чтобы хоть контурно узнать о том, что его эмиссар у меня в Сватбурге увидел.

Впрочем, мое недоумение развеялось сразу после того, как мы вошли в самую большую из уцелевших пирамид, туда, где Рувим устроил свое жилье, кстати, очень комфортное, по полевым меркам.

– Подожди минуту, брат мой – попросил он меня и показал на набитые сеном матрасы, служившие, как видно, ему ложем – Распоряжусь насчет вина. Походная жизнь такова, что даже владетелю все приходится делать самому. Впрочем, не вижу в том ничего зазорного. Сибаритство и лень ведут к тому, что раньше или позже твое изнеженное тело искромсают ножами, таковы законы бытия. Истинные сотрясатели Вселенной, если верить истории, проводили свои дни в непрекращающихся боях и походах, именно на этом строилось их величие.

Не дай бог этот философ с Салехом дружбу сведет. Эти два змея мигом найдут общий язык, а после непременно сойдутся на том, что я, пожалуй, лишняя фигура на доске, поскольку не умею поддерживать беседу в той же тональности, что они.

Не было владетеля дома Земноморья минут десять, если не больше, за это время сюда бочку вина можно прикатить было, а он заявился с одним несчастным кувшином.

– Пока нашел, пока принес – улыбаясь еще шире, чем раньше, сообщил он мне – Ах, хорошее вино. Отличное! Из старых запасов.

– В смысле? – уточнил я – Мы тут всего-ничего живем.

– Мы – да – подтвердил Рувим, разливая вино по серебряным чашам – Но тут и до нас люди обитали. А раз были люди, то они непременно делали вино. Можно прожить без табаку, без мяса, без женщины… Какое-то время, разумеется, ибо с последними жизнь трудна, а без них – пуста. Но без вина и хлеба существовать на белом свете никак нельзя. Хлеб дарит сытость, а вино иллюзию того, что жизнь прекрасна.

– За это стоит выпить – подытожил я и края чаш с мелодичным позвякиванием соприкоснулись.

– Впрочем, хлеб и вино – это про меня – заявил Рувим, осушив емкость – У тебя список шире, Сват. У тебя в нем еще война числится. Ты – солдат. Есть люди, что рождаются пахарями или учеными, такова их судьба. Неважно, где они увидели свет – в жутком захолустье или в столице, они все равно станут теми, кем предназначено. Так или иначе они добьются своего. А ты рожден солдатом. Война – вот твое призвание.

– Да-да-да – я тоже допил вино, оказавшееся превосходным – Это все ясно. Друг Рувим, давай не будем ходить вокруг да около. Мы союзники, у нас есть общие цели, потому говори уже прямо. Глядишь, тех целей еще больше станет.

– Вот – палец Рувима уткнулся в мою грудь – Вот прямое подтверждение моих слов. Ты – человек дела. Ты – человек боя. Ты намечаешь себе цель и идешь к ней кратчайшей дорогой, и это не может не восхищать. Давай мы еще раз выпьем, теперь за тебя, а после я расскажу тебе последние новости, которые тебя, думаю, порадуют.

Чаши прозвенели вторично.

– Ведомо ли тебе, владетель Сват… Что ты улыбаешься, друг мой? Твой Сватбург – владение, а ты его хозяин. Ты – как я, ты – владетель. Так вот – ведомо ли тебе, что в Новом Вавилоне есть те, кому не по душе то, что на Великую Реку пришел закон и порядок?

– Про закон и порядок ничего не знаю – я растянулся на матрасе – А вот про то, что Картель на меня зуб точит в курсе. Они недавно в мои владения наведались, разнюхивали что к чему.

– А есть еще и …. - зловеще понизив голос, произнес Рувим – Да-да. Дела в городе идут не лучшим образом, он стал слишком тесен для тех, кто там обитает, и их алчные взоры обратились в сторону того пространства, что мы с тобой уже застолбили. Это наша Река. Наша! Мы уничтожили бандитов, не дающих жить мирным людям, мы сказали «нет» беззаконию и убийствам. А эти люди хотят просто прийти на готовое, более того – отобрать все у тех, кто не жалел своих жизней, защищая других. Скажи – хорошо ли это?

– Плохо – отозвался я – Что предлагаешь?

Вопрос был задан для проформы, мне и так было понятно, в какую сторону дует ветер.

– В Новом Вавилоне вот-вот вспыхнет война – наконец-то деловито, без лишних славословий, сообщил Рувим – А, может, она уже идет, последним данным оттуда три дня, это большой срок. Мой дом вошел в союз с славянами и азиатами, у нас общие взгляды на вещи и, по крайней мере пока, единые цели. Потом может случиться всякое, но пока – вот так. Славяне смотрят в сторону моря, что меня более чем устраивает, азиаты… Они себе на уме, думаю их конечная цель захват города целиком и дальнейшая экспансия земель вокруг него, но на это нужны годы. Раньше или позже мы с ними, разумеется, столкнемся лбами, но до того момента много воды утечет. Сейчас же мы союзники. А вот все остальные – лишние в раскладе, они нам мешают. И тебе мешают, Сват. Это постоянная угроза, которая будет висеть над твоей крепостью.

– Мои владения – не только крепость – заметил я – У меня еще и степь есть, и лес. Там я любых агрессоров размотаю так, что им мало не покажется, поверь. Рувим, не надо искать аргументы, ни к чему это. Ты уже сказал главное – мы союзники, этого достаточно. Разве что…

– Ну? – хитро прищурился владетель – Что?

– Я хочу иметь свою долю в трофеях. Полномерную долю. Плюс боеприпасы тоже с тебя, у меня запас невелик, для хорошей войны прихваченного из дома не хватит.

– Это само собой – покивал тот – Ты будешь иметь тридцать процентов из того, что получу я. Но, естественно, в них не входят здания и власть.

– Естественно – хмыкнул я – Потому не тридцать, а пятьдесят, но только от материальной базы. Так будет честно. Основная часть победы – дома и люди, а все остальное – так, мишура.

– Пусть будет так – подумав минуту, согласился Рувим – Что-то еще?

– Да – я привстал с матраса – Рувим, тот кораблик, что ты мне дал – он славный. Нет, правда славный, но не очень приспособленный для тех целей, которые перед нами стоят. Замечу отдельно – не те, что непосредственно я себе ставлю, а те, что выгодны нам обоим. Потому с случае победы я хочу получить что-то поосновательней, чем допотопная прогулочная лодка на дровяном ходу. Заметь – это не плата за услуги, друг, нет-нет. Это, скорее, отменная мотивация для моих людей.

– Конечно же – кивнул владетель – Именно мотивация, друг. Кораблик, значит… Ладно, хорошо. Знаешь, у «Тевтонского союза» есть свой небольшой причал с эллингом, в котором находится их единственное судно. Единственное, но очень неплохое, я давно на него глаз положил, даже предлагал выкупить, но чертовы германцы не согласились. Оно им досталось случайно, а Река ранее не входила в число их приоритетных задач, но они, как видно, просто пошли на принцип. Твердолобая публика в этом «Тевтонском союзе» собралась до невозможности, с ними дела делать положительно невозможно. Так вот – это боевой бронированный морской катер, с очень приличной скоростью хода и неприхотливый в обслуживании. После победы я хотел забрать его себе, о чем уже есть некая договоренность с моими союзниками, но теперь его получишь ты. Такой вариант тебя устроит?