Из леса, который мы оставили за спиной, раздался глухой рев, в котором не было ничего человеческого, секундой позже он повторился, но уже немного в другой тональности.

– Потревожили вы их – поморщился грек – Хотя то странно, что вообще дойти сюда смогли. Ладно эти, они не в курсе что творится, но ты-то, Зорган чем думал?

– О чем речь? – немедленно осведомился я у Зоргана – Он про белых обезьян говорит, что ли?

– Ну да – молодой человек бросил опасливый взгляд на недальнюю зелень высоких деревьев – Они очень упорны, владетель Сват. Очень. И очень не любят тех, кто приходит в их лес, как мы сейчас. Все, что за этим мостом, им безразлично, но то, что считают своей территорией, они охраняют крайне бдительно. Нам очень повезло, мы прошли лес без стычек, а могли…

– Чуть раньше про это можно было сказать? – возмутилась Марика – Мальчик, тебе в голову не приходил тот простой факт, что это жизненно важная информация?

– Нуууу… – щеки Зоргана заалели – Я ведь рассказывал владетелю Свату про то, как мы воевали с этими бестиями. Мне казалось, что вы поняли, насколько опасен путь.

– Но ты не словом не упомянул о том, что опасность никуда не делать – поправил его я – И о том, что вопрос, оказывается, не в беспричинной агрессии данных тварей, а в инстинктивной охране их зоны обитания. Это разные вещи, приятель. И скажу так – тебе крепко повезло, что из-за данного просчета я не потерял ни одного человека. Случись такое, и узнай я после то, что сейчас узнал, то прострелил бы тебе голову без особых раздумий и оглядки на последствия.

– Какие последствия, мужик? О чем ты говоришь? Я бы тебе точно только «спасибо» сказал, чем меньше этих штабных, тем лучше – пробасил командир блокпоста – О, вот наши друзья и пожаловали! Оружие к бою!

И верно – раздвигая ветви, на поляну из леса выскочили несколько высоченных существ, передвигающихся на четвереньках. Впрочем, они распрямились сразу же после того, как остановились, и мне оставалось только охнуть, осознав, какой именно опасности мы чудом избежали.

А если бы Одессит все же гуднул бы на реке в свою сирену, сообщив этим существам, что в их дом пожаловали незваные гости?

На фоне этих гигантов даже Азиз казался не столь монументальным, он был по плечо самому невысокому из них. Бело-серая густая шерсть, бугрящиеся мускулами конечности, грудь, более всего напоминавшая титановый бронежилет, клыки, торчащие из безгубых ртов и красные глаза, сочащиеся ненавистью – вот что мы увидели.

Обезьяны? Да нет, это какой-то другой вид. Обезьяны – они все же животные, пусть близкие к нам, людям, по природе своей, но животные. А эти великаны явно были разумны. Может, не так, как мы, речь им заменяли рычание и рев, а в руках не имелось даже камней и палок, но это ничего не меняло. Они отлично понимали, что упустили тех, кто посмел пройти через их лес, и это их невероятно злило.

– Их даже пуля в голову не убивает сразу – сообщил мне бородач – Я одному в глаз выстрелил, а он потом еще несколько минут жил и пытался меня схватить. А до того в него еще десяток пуль всадили, причем в грудь. Вот как такое возможно? Даже здесь, даже в этом ненормальном мире?

– Сам видел, как одного такого из «ручника» надвое перерезало – добавил стоящий рядом с ним невысокий паренек – Так эта образина руками за землю цеплялась и ползти пробовала.

Дрогнули ветви деревьев, и на поляну вышел вожак. Это точно был именно он – самый высокий, самый здоровый и самый клыкастый представитель местного дикого племени. Он нехорошо глянул в нашу сторону, несколько раз ударил себя кулачищами в грудь и издал дикий рев.

– Мама моя – пробормотала Фира, и вытерла пот со лба – Еще пару часов назад не подумала бы, что такое скажу, но оно есть, как есть – лучше бы я осталась дома. Или ушла на лесную делянку, там тихо и спокойно.

– Да уж, впечатляет – подтвердила Марика, глядя на неистовствующую зверюгу, росту в которой было никак не менее двух с половиной метров – Здоров, бродяга!

Она вскинула винтовку к плечу, и уставилась на вожака в оптический прицел.

– Не вздумай стрелять! – немедленно предупредил ее командир блокпоста – У нас пока нечто вроде нейтралитета, не порти отношения.

– Да просто рассмотреть его получше хочу – пояснила девушка – Никогда таких не видела.

Вожак проорался, опустился на четвереньки, и, помогая себе руками, очень шустро поскакал в нашу сторону, за ним последовал еще один местный житель, ростом поменьше и довольно щуплый на фоне своих собратьев.

– То, что мы сюда добрались, это, конечно, везение – произнес я – Но ведь еще как-то надо будет обратно к реке возвращаться? Вопрос – как?

Из леса все выходили и выходили представители местной фауны, их на поляне уже не меньше трех десятков собралось. И все как один здоровы до невозможности. А ведь там, в лесу, еще самки имеются наверняка, и молодняк. Само собой они уступают в силе и мощи самцам, но все равно могут причинить немало вреда даже очень хорошо вооруженному отряду, и мне это очень не нравится. Одно дело драться в городе за хороший куш, другое – пробиваться через тропический лес, обороняясь от дикого зверья. И самое главное – Рувим наверняка ведь нас на острие атаки поставит, как я и прикидывал еще в крепости. Оно нам надо?

– Ну, не одна же дорога к реке ведет? – резонно предположила Настя – Есть и другие.

– Нет – мрачно ответил грек, глядя на вожака, который остановился совсем недалеко от нас, до меня даже донесся сильнейший мускусный запах, который он издавал – Болота со всех сторон есть, а дороги нет.

– В болотах змей полным-полно – подал голос один из бойцов, тискавший рукоять пулемета – Очень много. У нас они пятерых в первый же день на перерождение пустили.

– А как же ты сумел просочиться через эти дикие роты? – полюбопытствовал у Зоргана Голд.

– Вот по этой речушке – пояснил юноша – Если налегке идти, то добраться до большой воды можно – где вброд, где вплавь. Но если с грузом, то все здорово усложнится.

Не знаю, что он вкладывает в слово «груз», но одно мне предельно ясно – если что, именно так мы отсюда и смотаемся. Я в тот лес больше не ходок.

Вожак снова распрямился, обвел нас налитыми кровью глазами и что-то заорал, причем так, что у меня уши заложило. Как видно, он высказывал нам свое возмущение по поводу того, что лазают всякие-разные по его территории, а после кое-кто бананов на пальмах недосчитывается.

– Здорово вы его разозлили – заметил грек – Раньше он так близко не подходил.

– Я бы на вашем месте тут особо не задерживался – невозмутимо произнес Голд – Думаю, форсирование ручья для него только вопрос времени, не более того.

– Зато сколько, небось, за эту образину опыта дают – задумчиво промолвила Настя, поглаживая кобуру на поясе – Уверена, отсыпают без счета.

– Это да – подтвердил один из бойцов – Я одного завалил еще тогда, когда мы сюда пробивались. Семь уровней одним махом взял. В нашем Доме это пока абсолютный рекорд. Но по факту все равно невыгодно выходит, слишком много потерь, и расход боеприпасов немалый.