– Вы из Сватбурга? – ответил вопросом на вопрос гном, ткнув пальцем в сторону флага, развевающегося за кормой – Верно?

– Из него – подтвердил я – А в чем, собственно дело-то?

– Так мы туда идем! – выкрикнуло сразу несколько голосов – В Сватбург!

– О как! – удивилась Настя – Интересное дело.

– А я как раз начинаю понимать, что происходит – заметил Голд – Сдается мне, они успели с Наемником и его людьми повстречаться, и тот, исходя из каких-то своих соображений, решил эту толпу в крепость отправить.

– Похоже на правду – согласился с ним я – Вот только зачем он так поступил? Речь вроде шла только о разведке и зачистке берегов, другие задачи перед ним не ставились.

– Может, просто пожалел? – предположила Фира – Наемник мужик резкий, но не злой, а этих бедолаг жизнь, похоже, здорово потрепала.

– Или из рациональных соображений – добавила Настя – Может, среди них маги имеются, или мастера на все руки.

– Нам бы понять – далеко еще идти или нет? – подал голос гном – Что с пути не сбились – это ясно, мы все по бережку, бережку топаем, как военный сказал, что нас спас. Вот только неделю как идем, а все нет этого Сватбурга.

– Меньше – одернула его высокая женщина, чья одежда состояла лишь из простыни, обернутой вокруг тела и подвязанной веревкой – Два дня мы в лесу прятались от той маленькой дряни.

– Думаю, здесь на ночевку встанем – принял решение я – Амиго, Флай, Коршун – вы остаетесь на борту вместе с командой, на вас охрана судна. Остальные могут со мной на берег сойти, если есть желание.

– Теряем время – негромко сказал мне Зорган – Это не есть правильно.

– Проскочить в темноте нужное место не есть правильно – возразил я – Маячков тут нет, из нас никто точного местоположения искомой дороги не помнит, да и ты, полагаю, в темноте можешь его не заметить. А теперь представь – мы промахнулись, ушли дальше положенного. И как скоро мы это поймем? Сколько времени потеряем, пока возвращаться станем?

– Я не могу ждать – упрямо заявил юноша – Меня ждет властитель.

– Ты наш проводник – возразил ему я – Нет, если желаешь, можешь в одиночку плыть дальше, никто тебе и слова не скажет, не вправе мы тебя задерживать. Лодку своею отвязывай от борта и плыви, нет проблем. Но знай, выглядеть это будет не очень красиво, о чем я непременно сообщу своему другу Рувиму. Это, приятель, саботаж, а то и что похуже. Так что не дури, сходи на берег, будем уху варить, а завтра с рассветом двинемся дальше.

Молодой человек помолчал, посопел, но возражать не стал.

Странная компания, которая так и топталась на песчаном берегу слегка напряглась, когда мы, один за другим, начали прыгать за воду, и двигаться к ним. Напряглась, но все же не разбежалась, как видно то, что для них сделал Наемник, предоставило другим обитателям нашего поселения определенный кредит доверия.

– Сват – выбравшись из воды, и подумав о том, что надо все же уже что-то в этом плане придумывать, ибо надоело постоянно мокрым ходить, протянул руку гному я – Рад знакомству.

– Гунальд – ответил на рукопожатие тот, а после дернул себя за бороду – Сват? Это ты, стало быть, главный в городе?

– И его окрестностях – добавила Марика, встряхиваясь, как собака – Слушай, надо какие-то мостки сколотить, что ли? Ну сколько можно чуть что – и сразу за борт? Ладно, ноги промочить, это еще ничего, но вот так, по грудь в воде. Теперь полночи сушиться будем.

– Ты куда те мостки положишь? – подал голос с «Василька» Одессит – Длина какая у них будет, сама посуди?

– Хммм – Гунальд снова дернул себя за бороду – Так это, дело-то совсем простое. Сборные делать надо, из нескольких не сильно больших секций, и по необходимости собирать их паз в паз. Если крепежи из хорошего дерева сработать, и собирать аккуратно, а не шаляй-валяй, так они долго прослужат.

– Возьмешься за такую работу? – тут же спросил у него я – Сделаешь такие мостки?

– Ну, если инструмент есть, так можно – пробормотал гном, глянув на лес за своей спиной – Правда, за ночь, боюсь, не успею. Пока нужное дерево найдешь, пока его свалишь, распилишь… Да и не по уму из сырой древесины такое мастерить. Тут просушенное нужно, и хорошо бы его еще пропитать…

– Мы не слишком спешим – перебил его я – Речь не о сегодня-завтра, речь о перспективе. Что до древесины – в Сватбурге она имеется в достаточном количестве, как, впрочем, и инструменты, и подручные.

– А, тогда – конечно – заулыбался Гунальд – Нам бы только туда добраться.

– Уже не так уж и много пути осталось – заверила его Настя, ласково улыбнувшись – Не переживайте.

– Только не дойти вам до него по суше – нахмурившись, заметил Голд – Никак не дойти.

– Как так? – охнула полная дама в платье с оборванными рукавами? – Почему не дойти?

Ее поддержали несколько товарок, начавших причитать.

– Ты о чем? – уточнил я у консильери – Мне вот тоже не очень понятны твои слова.

– «Стрелка» – ткнул пальцем себе за спину Голд – Они ее не смогут форсировать, по крайней мере все. Даже при условии, что каждый из них умеет плавать.

Точно. Про то место, где Большая Река сливается с одним из своих притоков, тем самым, на берегах которого находится бункер, который в свое время нас чуть ли не спас, снабдив оружием и амуницией, я забыл. А ведь там течение будь здоров какое, и расстояние от берега до берега тоже.

– Нет, можно пройти вверх по течению, поискать брод – продолжил Голд – Но места там не самые спокойные, если ты помнишь. Хотя их тут таких вовсе нет, как мне кажется. Где деревья-ловушки, где твари болотные, где большие обезьяны. А у них вон, половина женщины, и оружия кот наплакал.

Это да. Помимо автомата, с которым гном, похоже, даже во сне не расставался, у наших новых друзей имелось несколько затрапезных ружей, причем два из них, похоже, со ствола заряжались, и пара пистолетов сомнительного вида. По сравнению с нами времен похода в вышеупомянутый бункер они, конечно, были богачами, но в целом – печальная картина. Особенно если учесть, что в тех краях, помнится, орудовала довольно-таки серьезная банда.

Кстати!

– Немного не в тему, но хотелось бы уточнить, пока не забыл – щелкнул пальцами я – Вот тут «маленькую дрянь» упомянули. О ком речь?

Народ загалдел, как видно, тема была животрепещущая.

– О бандитке – сурово зыркнул на подопечных гном, те мигом затихли – Сама как девочка выглядит, что твой ангел, а на деле живодерка та еще. Ей мало убить, ей надо, чтобы человек от страха сам себе горло был готов вскрыть.

– А еще она колдунья – пискнула барышня в свадебном платье – Она может сделать так, что человек на месте застынет, как вкопанный, и делай с ним что хочешь.

– Старая знакомая – процедил Голд – Стало быть, сменила она место дислокации, перебралась на этот берег. Выходит, где-то брод есть.