Но что примечательно – никаких сомнений в разумности Рувима, который забрался в такую глушь и, вероятнее всего положил тут кучу народа, у меня не возникло. Если рассматривать этот старый город как некую резервную лежку, которая может понадобиться для того, чтобы затаиться в случае краха всех планов, то лучше и придумать невозможно. Снимается часть дороги – и все, болото снова непроходимо. А задумай враг сделать новую тропу – так он как на ладони будет, ставь пулемет и расстреливай его издалека. Лес непроходим, ну, а русло реки, думаю, в этом случае просто заминируют, да и все.

Так что оправданы потери, оправданы. Тем более, что новых людей набрать не проблема, вон их сколько по берегам ошивается. Пообещай этим бедолагам защиту, крышу над головой и трехразовое питание – и они твои. Может, не все, но – большинство.

В немалых потерях меня окончательно убедил тот факт, что все прибывшие на берег свободно поместились на двух немаленьких судах, которые были невероятно искусно спрятаны в небольшом заливчике, который с воды вообще никак не заметишь. Уверен, что когда они шли сюда, то чуть не трескались от народа, на них набившегося.

– А вы чего? – удивился Рувим, уже находящийся на борту – Грузитесь уже. Время поджимает.

– Да мы вроде как на «Васильке» привыкли – засомневался я, глядя на наш кораблик, по счастливой случайности оказавшийся совсем неподалеку от нас, и теперь усиленно разводящий пары.

– Пока ваш «Василек» до Нового Вавилона дотюхает, там война кончится – усмехнулся тот – Давай, давай, Сват. А кораблик свой домой отправь, чего ему зря дрова жечь. Обратно на новом судне пойдешь, с ветерком! Там такая игрушка – что ты!

– Нет уж – вдруг возразила ему Марика – Пусть следом за нами идет. Во-первых, там наш штатный капитан, он вашу игрушку принимать станет. Мы в кораблях не сильно соображаем, в отличии от него. Во-вторых, трофеев будет много, и мы хотим увезти их все. А то начнется потом: «мы все сохраним, потом заберете, у нас как в сейфе». Нет уж – сразу и все!

– Чудо, что за женщина! – восхитился Рувим рачительностью моей старой подруги – Сват, скажи, если я задумаю на ней жениться, ты дашь на то свое согласие?

– Ты зашли сватов к Свату, а я подумаю – пошутила Марика, вызвав смех среди моих бойцов – Ладно, пошли грузиться. А то и правда, там всех без нас убьют.

И она оказалась права. Дым, затемнивший небо над Новым Вавилоном, мы заметили еще до того, как увидели сам город.

Похоже, мы на самом деле чуть не опоздали.

Первое, о чем я подумал, так это то, что с высадкой на берег могут возникнуть серьезные проблемы. Про шлюзы речь, понятное дело, вообще не идет, если швартоваться, так к причалам, а вот они, увы, могут оказаться в руках не слишком лояльно настроенной к Рувиму стороны. Как причешут нас из нескольких пулеметов прямо на подходе – и все, финал всех планов. И хорошо еще, если только из пулеметов. Кто его знает, может тут, в Вавилоне, уже и ручные пусковые установки появились в ходу.

А просто так тут на твердь земную не высадишься, очень уж нелепая береговая линия близ города, и глубины немалые. Опять же – нет ничего проще, чем прикончить плывущего или бегущего человека, особенно из автомата.

Но – обошлось. Капитан того судна, на котором находился наш отряд, которого, похоже, одолевали те же самые сомнения, глянул в бинокль и облегченно выдохнул:

– Все нормально, на ближнем причале ребята из «Славянского союза». Я Ратмира узнал, он при князе Михаиле состоит. Как это… Он его «ближник».

– Удача на нашей стороне – деловито заметил Рувим, успевший напялить на себя бронежилет, который, признаться, сидел на нем как на корове седло, и вооружиться укороченным «Heckler & Koch». Грозности это ему не добавило, но, зато, похоже, порядком приподняло и без того неслабую самооценку – Если начало таково, то и дальше все пойдет как надо!

– Никаких сомнений – с очень серьезным видом, так хорошо мне знакомым, подтвердила крутившаяся рядом Фира – Мы всех победим!

Рувим почуял в ее словах подвох, но ехидная еврейка округлила свои зеленые глаза так, что не верить ей было нельзя. И, ради правды, конечно же не стоило.

Корабль мягко гукнулся о причал, и неугомонная Марика первой на него спрыгнула, не дожидаясь, пока спустят трап.

– Рувим – высоченный русоволосый бородач помахал нашему нанимателю рукой – Ты вовремя.

– Что в городе? – жадно спросил властитель.

– Бойня – хмуро ответил тот, и его слова, несомненно являлись чистой правдой, поскольку даже сюда из-за высоченных стен, окружавших Новый Вавилон, доносилось эхо канонады – Лопес вконец одурел от наркоты, и ночью сцепился с парнями из «Мейфлауэра». Кровь, видно, взыграла, когда американские рожи увидел, мексы их всегда не любили. Нет, нам это только на руку, сам знаешь, мы с янки и британцами никогда не ладили, но только после и все остальные словно с ума сошли. Кстати, твоего Дома больше нет, вот такая грустная весть.

Лопес, Лопес, что-то знакомое. Все, вспомнил. Правая рука главы «Картеля» Хорхе Изальяса, я его на аукционе «живого товара» лицезрел, когда впервые в Новый Вавилон попал.

– В смысле? – оторопел Рувим.

– Дым видишь? – бородач ткнул пальцем в сторону города – Это твой квартал догорает. Хотя, может, уже и не твой, конечно. Но с твоего началось, это точно, сам видел сам видел, когда сюда пробирался. Латиняне его запалили, у тебя же с ними всегда с ними нелады были. Люди – те частично уцелели, а дома – ну если только каменные, те, что не сожжешь. Вроде бы в одном таком, что на торце квартала стоял, уцелевшие и схоронились.

Выдержка у Рувима все же отказала, его благообразное лицо перекосилась, а тому водопаду ругани, которую он изверг из себя, могли бы позавидовать даже истинные мастера этого дела. Я вот несколько новых слов для себя открыл.

– А мы вот пришли кораблики наши охранять – не обращая внимание на неистовства владетеля, с недовольным видом добавил бородач – Михаил так велел. И ведь прав оказался, мексы-пройдохи уже близ наших лодий суетились, когда мы сюда пожаловали. Ты хитер, Рувим, у тебя вон, ангары пустые, а мы чуть не опростоволосились.

Ну, что тут произошла заварушка, мне стало ясно сразу – кучки пестрой одежды валялись тут и там, их никто и не подумал убирать, а десятка полтора автоматов и винтовок были небрежно прислонены к стене одного из нескольких небольших ангаров.

– Хорошая работа, братья-славяне – решил я присоединиться к беседе – Со всей душой встретить и приветить незваных гостей, это считай, национальная традиция.

– А ты, я гляжу, наш будешь? – оживился Ратмир – Как говорится – свой своего… Но чего ты тогда с ними, а не с нами?

– Ну, формально, я ваш, есть такое – признался я – А вот на деле, уж извини, – его.

– Так ты наемник – протянул Ратмир – Тогда понятно.

– Не совсем – поморщился я – Скорее – соратник, это немного другое. Рувим, ты успокоился? Тогда скажи мне, – а где находится та цаца, что мне обещана?