— Проблема в том, что на одном кладбище может расти только один Цветок Смерти. Да и то не всякое кладбище для этого подойдет. Ещё и смотритель нужен особого ранга. И как ты понимаешь, с одного такого цветка, корней тоже бывает не так чтобы и много. Да, он ценен как никто другой и может такое, что сложно себе и вообразить, только вот право на владение таким растением надо заслужить напрямую у Госпожи. А это не каждому дано.

Староста замолчал, поглаживая Цветок, а я не спешил с вопросами. Надо будет, сам все расскажет. Так и случилось через пару минут.

— Когда я только появился в этих местах и высадил своё первое семя, пришла беда, и мне пришлось призвать Гурама.

— Пираты?

— Нет, — Платан недобро улыбнулся. — С этими залетными дроу я и сам справлюсь. Да и кого попроще на службу призвать смогу. Нет, беда пришла из иных планов. Здесь недалеко есть портал в неведомые земли и из него периодически лезет всякая мразь, которая хочет прибрать к рукам мой Цветок! И лезут они не по одиночке, а всегда набрав воинство побольше. Одному мне их не одолеть, вот и пришлось Гурама призвать на службу. А плата ему всегда только одна — Корень Смерти. Он больше ничего и не жрет, паскуда. Вот и сижу я тут сиднем, который год. Выращиваю Корень и скармливаю его Гураму, себе не оставляя ни грамма!

— Уйти со всеми людьми отсюда? — как вариант предложил я.

— Пока не пройдет срок цветения, мне нельзя покидать это место. Госпожа разгневается сильно.

— Самим наведаться сквозь портал?

— Нельзя. Ни мне, ни Гураму.

— И поэтому ты меня хочешь попросить прогуляться в другой мир?

— На тебе есть печать богов планов Смерти. Тебе можно доверять.

— Я так понимаю, надо закрыть портал?

— Надо. Только сделать это можно будет только изнутри.

—Откуда такие сведенья?

— Ты за кого меня принимаешь? — изогнул бровь в удивлении староста. — Я потомственный маг Смерти в одиннадцатом поколении! Мне ли не знать, как закрываются подобного рода порталы.

— Хорошо, допустим. Что я получу за выполнение твоей просьбы?

— Не ты! В одиночку там делать нечего. Твой отряд получит семя Цветка Смерти, — сказано это было с такой патетикой, что я невольно проникся наградой. Хотя совсем не понимал, что может Цветок и на кой он мне вообще сдался.

— Я могу попробовать. Только есть маленькая проблемка, мой отряд прежде не бывал в этом мире и…

— Это не проблема, — перебил меня Платан. — С этим я помогу. У коренных жителей этого мира есть свои способы договориться с сущим.

— Ну что же, тогда давай договариваться.

Торговался старый чёрт, как истинный еврей, долго, упорно и не собираясь отступать от предложенной награды ни на шаг. После двадцати минут ожесточенного спора мне это надоело, и я поставил ультиматум: либо будет, так как я говорю, либо пускай сам расхлебывает свои дела. Староста, посверлив меня глазами, в которых почти не осталось и намека на светлые просветы, одна лишь тьма, кивнул.

— Ну, вот и ладно, — потер я руки, и сам себе кивнул, глядя на сообщение от Системы о прибавке единички к Харизме.

А после мне пришло еще одно сообщение об изменении квеста. Мельком его просмотрел, проверил все ключевые точки и нажал кнопку «Принять». Всё, обратной дороги нет. Староста, так неожиданно повстречавшийся мне по пути — это мой шанс. Шанс на возвышение одного моего любимого человека. И его я упускать не собираюсь.

Вернулись в деревню, где нас уже ждал Копчик, который и повел меня в старый заброшенный храм. Святилище давно мертвого бога ничем особым не выделялось. Развалины, некогда монументального строения заросшие травой, да и только. А вот центральный зал сохранился в почти нетронутом состоянии. Алтарь уже не дышал силой бога, но кое-какие эманации божественности все-таки сохранил.

Система мгновенно проснулась, стоило мне подойти к нему на пару шагов.

Найден стационарный портал мира Изнанка. Желаете пройти Сопряжение с миром?

Ответил положительно, короткая вспышка и интерфейс немного изменился. Всё, теперь карта интерактивна и в рабочем состоянии. Махнул рукой Копчику и незамедлительно переместился на Землю, где сразу же затребовал отчет от Ласки. У команды все было нормально, первое подземелье они уже прошли, на очереди было второе, где они сейчас и находились. Договорились встретиться сразу же после того, как они отдохнут после прохождения.

А сам я снова переместился на Кубу, где меня совершенно не ждали, но встретили от этого не менее приветливо, чем в первый раз. Не стал ходить вокруг да около и объявил, что я забираю с собой Машу для учебы. Больше всех расстроился от такой новости Лёшка, души не чаявший в своей новоиспеченной сестре. Его я успокоил, что это временно и скоро она вернется. Лакрима, естественно, отправлялась вместе с Хиной, одну я ее в Изнанку ни за что не отпустил бы. А вот сама Хина, она же Маша, отнеслась к этому спокойно: надо, значит надо.

Пока было время, снова взял детей и направился к воде. Мне иногда кажется, что на берегу океана можно провести всю жизнь, просто сидя на берегу и смотреть на волны. Может быть, когда-нибудь я и смогу себе позволить недельку-другую такого медитативного отдыха, но не в ближайший год, точно.

Снова купался, загорал и болтал с Лакримой по поводу класса Жрица Смерти и влияния на него Цветка Смерти. Когда я рассказал о том, что возможно у нас появится семя данного растения, Анна мне даже не поверила. А когда убедилась, что я говорю правду, посоветовала не сообщать о таком на стороне.

— Слишком ценный реагент. И пускай с ним могут работать только те, кто близок к Смерти, всё равно желающих заполучить такое сокровище будет немало.

— Я это уже понял, — отозвался я. — Насколько знаю, ты Землю не покидаешь в последнее время, — сменил я тему разговора. — Так почему так легко согласилась на вояж в Изнанку?

— А что мне там может угрожать? Ты ведь не отправишь свою дочь в место, где существует вероятность погибнуть? — Лакрима прямо посмотрела мне в глаза и даже отпрянула в сторону, когда что-то там прочла. — Олег?!

— Именно поэтому ты и отправляешься с нами. Как последний бастион