дом старосты по центру деревни. Да в принципе и все. За деревней виднелось пастбище, на котором пасся обычный на вид скот. А вот за самим пастбищем, находилось кладбище, и именно от него я чуял «запах» Смерти.

Прошли мимо ворот, где стояла пара стражников, вяло поинтересовавшихся у меня кто я и откуда. Затем проследовали в центр деревни, к дому старосты. Тот встречал нас на пороге. Видать все же какая-то связь тут была, иначе как бы он узнал о моем прибытии?

— Приветствую, пришлый, — староста немного наклонился. — Что привело тебя в наши земли?

Высокий, статный старик с полностью седыми волосами, в добротной одежде и с клюкой в руках стоял на пороге дома и пытливо смотрел в мое лицо. Глаза местного старосты совсем не выцвели от времени, наоборот, из них сочился юношеский задор и желание жить. Дисгармония была на лицо. А еще в желтых глазах старосты проглядывались прожилки магии Смерти. И я определённо понял, что нити Смерти могут занять и весь объем глаз старосты, после чего на свет появится что-то другое. Более сильное и злое, такое, что мне придется туго. Если сейчас видимый уровень у старосты был двадцать пятый, то после перерождения будет за сорок, как минимум. А это уже сила. Причем очень грозная сила! Такая, что мне хребет переломает за пару секунд.

— Просто мимо проходил. Ищу дорогу к стационарному телепорту, — отозвался я, также немного поклонившись.

— Проблемы в этом не вижу никакой, — староста повернулся к Копчику.

— Он сам захотел деревню посмотреть, — немного сжался под взглядом старосты копчик. — Поесть нормально, помыться там…

— Да неужели?! — голова старосты снова повернулась ко мне.

А чернота все больше и больше заполняет его глаза. С этим надо что-то делать.

— Не только перекусить. Мне еще поговорить с тобой надо. Повстречал я по дороге лиходеев отряд, да поговорил с ними, по-доброму. Так вот поведали мне они, что в гости к старосте деревни Дабао собираются наведаться. Да поговорить с ним кое о чём.

— И чего же не пришли? — чернота из глаз старосты начала понемногу уходить, а в голосе появилась усмешка.

— Так я же говорю, по-доброму с ними поговорил, они и передумали.

— Говорливый такой, что ли?

— Не без этого, — я степенно кивнул головой.

— Ну, пойдем, поговорим, красноречивый, — староста развернулся, чтобы зайти в дом, но тут же развернулся. — Собачку свою в деревню позови, нечего ей по округе шлындать. Места тут нехорошие, всякое может случиться.

Ага-ага, нехорошие. И чую я, что ты во всем этом не последний человек. Отдал команду псу и зашагал вслед за старостой.

Глава 16

Хоромами дом старосты назвать было трудно, но и обычной деревенской избой тоже не назвать. Двухэтажный, добротный деревянный дом. Меня провели в просторное помещение, где по центру стоял деревянный стол, уже накрытый к обеду. Староста, заняв место во главе стола, жестом пригласил меня присесть рядом. Больше никого, если не считать молоденькой девушки, расставляющей снедь, здесь не было.

— Поедим сначала, разговоры после, — степенно отозвался староста. — И да, представиться забыл, Платан я.

Есть было откровенно боязно, вдруг старик отравить решил, чтобы после меня на опыты некромантские пустить? Походный анализатор всякого нехорошего в аптечке был, но доставать его при старосте, это явно ставить под сомнение гостеприимство хозяина.

— Не травану, не боись, — хмыкнул староста. — Ты мне живой нужон.

Как староста догадался, о чем я думаю, голову забивать себе не стал. Мало ли кудесников в мирах Универсума? Даже я, когда в ментал вхожу, на такое способен, чего уж говорить про высшие силы этого мира. Да, именно так. Старичок не просто староста деревушки, находящейся на отшибе мира, а нехило так прокаченный маг Смерти. И чего мне делать: есть или нет?

— Да проверяй уже, — видя мои сомнения, махнул рукой Платан.

Повторно повторять мне было не нужно, и я бодро потыкал иголкой экспресс-теста во все, что видел перед глазами. Всё было вполне пригодно для употребления в пищу. Перекусил, попил местного пива, глоток всего сделал, чтобы хозяина уважить, видя, как он заливается этим напитком по макушку. И откинулся на спинку стула в ожидании, когда хозяин этих мест начнет разговор.

— Дроу встретил? — напрямую спросил Платан перекусив. Я молча кивнул, подтверждая догадку старосты. — За Корнем Смерти шли? — и снова я лишь кивнул. — Ясно… Так, а ко мне чего пришел?

— Система задание выдала, либо тебе сообщить о дроу, либо отнять Корень Смерти.

После моих слов, староста неверующе уставился на меня, а потом понял, что я не шучу и заржал как молодой конь. Смеялся маг Смерти минут пять. Отсмеявшись, выпил залпом кружку пива, и спросил: — И чего решил?

— А чего тут решать? Я тебе уже про дроу все рассказал, вот жду, пока Система мне квест зачтет, да пойду дальше своей дорогой.

— Отнимать не собираешься? — похихикивая, поинтересовался маг.

— Нет, — я покачал головой в жесте отрицания.

— Ну да, ну да… Посмотрел бы я, как ты отнимаешь… да… Ладно, пошли покажу из-за чего весь сыр-бор.

Направились мы, как я и предполагал, на деревенское кладбище. По широкой дуге обошли пастбище, и по кромке леса направились к погосту. И все время пока шли, я чувствовал, как из леса за нами кто-то наблюдал. А чем ближе мы подходили к кладбищу, тем этот взгляд становился злее. Через некоторое время и Байт ощутил что-то тревожное, заозирался по сторонам вздыбив шерсть на загривке. Платан лишь посмеивался, глядя на наши трепыхания, и просто шагал к цели.

— Я родом не из этих мест, — как только мы пересекли границу кладбища, начал рассказывать Платан. — Даже не с этого материка. Мне пришлось покинуть свой дом по определенным причинам, в подробности которых, мы вдаваться не будем. Так вот. Мой род издавна славится сродством с магией Смерти, а особенно хорошо получались у нас алхимические препараты на основе полуматериальных растений. И, конечно же, на основе широко известного в магических кругах Цветка Смерти, — тут он ткнул на темно-серое растение, к которому мы подошли.

Довольно высокое, метр примерно, с темно-красным бутоном, оно покачивалось на ветру, издавая при этом мелодичный звук, успокаивающий и убаюкивающий. От цветка явно фонило магией