Одна из наиболее изученных сфер в истории сексуальной работы — это так называемая «священная проституция» в Древнем мире (храмовая или культовая проституция)[36]. Бедин комментирует различные переводы Геродота, чтобы показать, что, хотя торговля сексуальными услугами в Древнем мире процветала, но не считалась священной. Это очень важная сфера исследований, поскольку идея священности сексуальной торговли идет вразрез с множеством современных нарративов о подобного рода услугах. Как пишет Мэри Берд, миф о священной проституции дает нам «модель альтернативной человечности, выставляемой напоказ нашими архивами, и модель эта доступна для новой жизни, для другой жизни». Фигура «священной шлюхи» или «сексуальной жрицы» сегодня играет важную роль во многих спиритуалистских группах, где секс используется в качестве целительного ритуала. Священная проституция — это чрезвычайно сложная для исследования (и документального подтверждения) сфера. Историки продолжают спорить о самом ее существовании. Нам остается лишь попытаться расшифровать различные античные источники, не понимая при этом, основываются ли они на фактах или вымысле.

В древневавилонском эпосе «Гильгамеш» (ок. 1800 г. до н. э.) рассказывается история храмовой «подруги» (1604) по имени Шамхат. Она служила Иштар и своими сексуальными навыками сумела укротить дикаря Энкиду. Это одно из древнейших письменных упоминаний о сексуальной работе, но его нельзя считать историческим документом. Есть еще одно уникальное упоминание о священном сексе в исторической литературе — это рассказ греческого историка Геродота (ок. 484–425 гг. до н. э.) о новом Вавилоне VI века до н. э.:

Хотя Геродот был историком, его следовало бы, мягко выражаясь, назвать «ненадежным источником». Он историк в той же мере, в какой историком можно считать Диснея. Более того, он совершенно сознательно портит репутацию вавилонян и проецирует на них собственные негативные представления о сексуальности. Так справедливы ли его рассказы? Возможно. Есть и другие рассказы о подобных обычаях, но весьма вероятно, что это лишь повторы историй Геродота. Спустя четыреста лет после Геродота историк Страбон (64 г. до н. э. — 21 г. н. э.) описывает ритуальный секс в Акилисене, в древней Армении. Люди, почитающие персидскую богиню Анаитис, отправляли своих дочерей служить в храме, прежде чем выдать их замуж. Греческий писатель Лукиан Самосатский (125–180 гг.) в книге «О сирийской богине (De Dea Syria) описывает сирийский ритуал, согласно которому женщины должны были отдаваться мужчинам в публичных местах во имя богини Афродиты. Историк Помпей Трог писал: «У жителей Кипра был обычай посылать девушек, перед тем как их выдадут замуж, в определенные дни на берег моря, чтобы они добыли себе деньги на приданое и, принеся эту жертву Венере, в дальнейшем хранили целомудрие». Греческий поэт-лирик Пиндар (518–438 гг. до н. э.) тоже пишет о сексуальных жрицах, которых посвящали храму Афродиты в Коринфе: «О владычица Кипра, сюда, в твою сень сточленный сонм юных женщин для пастьбы вводит Ксенофонт». Но поскольку сам Пиндар назвал свой стих «сколием» (застольной песней), то вряд ли этот анекдот можно считать исторически достоверным.

Эдвин Лонг «Брачный рынок в Вавилоне», 1875

В Ветхом Завете мы находим упоминания о кадешах — под этим словом многие подразумевают храмовых проституток, мужчин и женщин. В Четвертой книге Царств 23:7 читаем: «разрушил домы блудилищные, которые были при храме Господнем, где женщины ткали одежды для Астарты». Но дьявол кроется в деталях, и многие историки оспаривают такой перевод.

Джеймс Тиссот «Иерихонская блудница и два соглядатая», 1896

Самое реальное доказательство существования священной проституции — это 800-летняя индуистская традиция девадаси. Девадаси — это «служительница бога». Так называли женщин, которые посвятили себя богине Йелламме. Самые древние упоминания в Махараштре о храмовых танцовщицах девадаси датируются 1230–1240 годами, то есть временами раджи Райи III. В храме Танджор есть надпись, которой уже 1000 лет. В ней перечислены четыреста девадаси в Танджоре, четыреста пятьдест в храме Брахидесвара и еще пятьсот — в храме Сорти Сомнатх. Девадаси поддерживали порядок в храмах, пели и танцевали в честь богов. Они были куртизанками и имели богатых покровителей, которые стремились завоевать благосклонность священных женщин. Девадаси поражали придворных своими стихами, музыкой и преданностью богине. Классические индийские танцы бхаратнатиам, одисси и катнак — это наследие девадаси. Секс был частью их мира, но не основной: они поклонялись искусству, красоте, любви и божеству. Когда британцы колонизировали Индию, они принесли с собой суровый взгляд на мир, и девадаси для них были всего лишь проститутками. Увиденное вызвало у них такое отвращение, что они приложили все усилия к тому, чтобы опозорить и уничтожить сам институт девадаси.

В 1892 году Индуистская ассоциация социальных реформ обратилась к генерал-губернатору Индии и губернатору Мадраса с просьбой запретить девадаси: «В индийском обществе сложился класс женщин, называемых танцовщицами. Но все эти женщины, бесспорно, проститутки». Британские миссионеры объяснили Индии, кто такие «проститутки» и почему это занятие так позорно. Девадаси подверглись социальной стигматизации. Лишенные покровителей и поддержки храма, девушки пытались заработать танцами на частных праздниках и продажей сексуальных услуг. В 1988 году девадаси были объявлены в Индии вне закона. Традиция сохранилась на юге, но эти женщины более не пользуются уважением. Общество их осуждает, у них нет защиты, и они часто становятся жертвами насилия. При этом неимущие родители все еще посвящают юных дочерей служению богине.