– Кстати, – усмехнулся Тис. – А ведь у тебя уже два зачета есть – ты любимчик и у Орианта, и у Скриба!

– Да ладно, – засмеялся Джор. – Ладно, пошли, послушаем что-нибудь про всякие полезные корешки. Вон, смотри, девчонки уже побежали. Наверное, пищалки расставляли в подземелье. Все в паутине! Неугомонные!

– Самые лучшие! – заметил Тис.

* * *

Учебный класс, в котором попеременно хозяйничали то Ориант с травоведением, то Хила с кухонными тайнами и шитьем, то порой даже Уинер с его угрюмыми рассказами о том, в какой руке следует держать молоток и почему полезно иногда попадать молотком по пальцу, находился на четвертом ярусе средней башни – точно над таким же классом, в котором властвовал Юайс. Ориант как всегда запаздывал, и поэтому у учеников было время не только добежать до своих мест, но и обменяться новостями.

– Он все знает, – вздохнул Джор, показав на Тиса. – Я проболтался.

– Тем лучше, – подмигнула друзьям Гаота. – А мы между тем охватили весь подвал.

– И все башни, – добавила Дина.

– Кроме дома наставников, дома охраны и подсобных помещений, – стала загибать пальцы Йора. – Ну, у нас просто пищалки закончились. Знаете, мне нравится такая работа. Интересно, бывают маги-дознаватели?

– Бывают, – кивнул Джор. – Гантанас намекал на такую возможность.

– Тогда, – Гаота оглянулась, понизила голос, – пока дознавателя нет, мы будем дознавателями.

– А если никого не убьют? – спросила Дина.

– Тем лучше, – обрадовалась Йора.

– Все здесь, – заметил Тис.

– О чем ты говоришь? – не поняла Гаота. – Орианта же еще нет.

– Все ученики здесь, – объяснил Тис. – Что у младшего потока?

– Хронология, – подала голос Дина. – Они все у Гантанаса. И больных тоже вроде нет. Что тебя беспокоит?

– Не могу понять, – наморщил лоб Тис. – Гайр? Что с тобой?

Мальчишка, сидевший за первым столом, обернулся. На лбу его выступили капли пота.

– Не могу понять, – прошептал Гайр. – Как будто за горло кто-то держит. Ничего не вижу. Ни на пять минут, ни на полминуты. Даже предсказать Орианта не могу.

– А я уже здесь, – раздался в дверях класса голос старика. – А ну-ка. Как тебя? Мил, конечно же! Помоги мне! Знаете, что мы сегодня будем изучать? Яблоки! Я целую корзину принес. Снокские, зимние! Чуть кисловатые, но эти просто мед. Мытые, можно брать по одному. А потом я расскажу о том, как их хранить. Что с тобой Гайр?

– Не знаю, – прошептал тот и схватился за голову.

За окном послышался какой-то шум.

– Птицы! – обернулся Джор. – Воронье.

– Просто вороны, – не согласилась Мисарта. – Очень умные птицы.

– Сейчас, – вслед за Гайром схватилась за голову Гаота.

Тис поднялся, не обращая внимания на Орианта. Смерть поднималась по ступеням средней башни. Точнее, уже поднялась. Она была прямо над ними. Она пылала холодным пламенем и держала Гайра за горло. И собиралась убить. Не Гайра. Просто собиралась кого-то убить. Но не маленькая и испуганная. А огромная и неимоверно сильная. Вот она сжалась в крохотный комок. Вот она выросла до неба. Вот она наполнилась злобой и ненавистью. И вот она нанесла удар. Смертельный.

– Ой, – прошептала Гаота.

– Быстро! – крикнул Тис. – Наверх! Кого-то убили!

* * *

Олла была мертва. В ее уголках глаз, в уголках губ, в ушах, под ногтями – везде запеклась кровь, хотя убийство было недавним, возможно, и минуты не прошло, как Олла перестала дышать. Одна рука ее была стиснута в кулак, вторая лежала на груди. Кинжал висел на поясе в ножнах. В отдалении, почти у ограждения, сидел и тряс головой охранник Айран. Кажется, он ничего не понимал.

– Не подходите! – крикнул Тису и Гаоте, которые склонились над Оллой, Юайс.

– Она мертва, – заплакала Гаота. – У нее на теле нет никаких ран, но она мертва. У нее просто забрали жизнь! Без остатка!

– Той пакости нет? – спросил Юайс. – Той, что была в Тисе или в Спрае?

– Нет ничего, – замотала головой Гаота.

– Нет, – покачал головой Тис.

– Святые боги, – схватилась за голову Йора.

– Все наши пищалки сгорели, – подала голос Дина.

Сиона упала на колени рядом с телом и заплакала.

– Да, ничего нет, – согласилась, шепча трясущимися губами, Фаола. – Никакой пакости. У нее просто забрали жизнь. Она мертва. Как будто задули свечу.

– Все вниз, – послышался громкий голос Гантанаса. – Занятия отменяются. Сейчас по комнатам. Потом соберемся на второй обед.

– Где убийца? – прошептал Джор.

– В крепости, – ответил Тис. – А ведь Гран мог убежать и для того, чтобы не оказаться на месте Оллы.

Зима началась точно по календарю. Еще вчера стояла утомительная, долгая и промозглая осень, наполненная тяжелыми, ползущими по небу облаками, а в ее последнюю ночь ударил легкий морозец и пошел снег. Он шел всю ночь. Опускался хлопьями на крыши, на камни, на деревья, и к утру засыпал все. Укрыл белым все Медвежье урочище, да так, что черным на нем остались только Козлиная пропасть и ворота в скотный двор, который находился довольно далеко, а, к примеру, дом старика Тида у четырех пределов был занесен полностью, поскольку слабый ветерок все же имелся, а снежные хлопья были сырыми и прилипали и к стенам, и даже к стеклу.

Двор Стеблей обратился в снежную гавань. Гранитная ваза на каменном постаменте скрылась в снежном наносе наполовину, но и то, что торчало над сугробом, тоже стало белым и напоминало скорее снежного истукана. Если бы начальник охраны Домхан вышел во двор, то завяз бы в снегу по пояс, но выйти он не мог, поскольку и внутренние ворота крепости, и выходы из всех жилых помещений тоже завалило снегом, а поскольку снег был сырым и к утру легкий морозец по непонятной причине принялся щипать за носы и щеки каждого, кто с восторгом и удивлением просовывал головы в форточки, а то и между оконных створок, то всякое применение силы к захрясшим дверям могло их серьезно повредить. Кончилось все это тем, что где-то за час до завтрака в окне второго этажа дома наставников с припасенной для какой-то надобности крепкой деревянной лопатой появился Юайс. Осмотревшись, он спрыгнул в глубокий сугроб, проломив при этом ледяной наст, и поочередно освободил двери дома мастеров, дома наставников, проездные ворота, а потом и двери дома учеников. Правда, надо заметить, что уже проездные ворота он освобождал не в одиночестве, что было бы довольно непросто, поскольку они находились в некотором углублении, всякий путник, заходя в Стебли, должен был следовать в крепостной двор, поднимаясь почти на ярус, но Домхан, Уинер, Слат и прочие – не заставили себя ждать. Но самым удивительным было то, что, как оказалось, подобно Юайсу свои жилища еще затемно покинули Оноир и Крана, но вместо того, чтобы заняться расчисткой входа в трапезную, кажется, проникли в нее тоже через окно. Во всяком случае, когда мастера расчистили в нее вход, то детвора, отправившись на завтрак, обнаружила, что никакие природные напасти оказались не в состоянии сорвать назначенный прием пищи. Зато сразу после завтрака, а, если быть точнее, еще во время него – в трапезной появился Гантанас и объявил, что в связи со снежным катаклизмом первый урок отменяется, но каждый из учеников сможет с лопатой в руках заработать зачет по силовым упражнениям, поскольку присматривать за их усердием станет сама Пайсина.