— Она правда умнее тебя. И меня. Но сейчас мы все обдолбанные. Все. И этот дом жутко злой. Его душа развращена. Всё в нём…

Декс умолк, когда на другом конце длинной, почти пустой комнаты появилась женщина. Это была та, что с золотисто-каштановыми волосами, Вирджиния. Похоже, она прошла сквозь закрытую дверь и двигалась в направлении сломанной кровати, у которой они стояли втроём. Ник наблюдал за её движениями, снова поражаясь тому, какая она бледная, и как странно выглядели её глаза.

Не знай он лучше, он подумал бы, что она вампир.

Но она не была вампиром.

Что бы с ней ни происходило, это что-то другое.

Он не слышал шаги её босых ног по деревянным половицам, пока она пересекала комнату в их направлении.

Ник посмотрел ей в лицо и вздрогнул.

Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Он знал, что это бл*дская компьютерная программа. Он понимал, что это виртуальная реальность.

И всё же она выглядела такой реальной.

Она казалась слишком материальной, идя тут в темноте.

Что-то в этом видении вызывало ощущение, будто Ник смотрел на призрак реальной личности, будто какая-то часть её сущности осталась в доме, заключённая в этом бледном теле. Не помогало и то, что её одежда усложняла определение временного периода. Только подсвечник со стеклянным колпаком, защищавшим пламя свечи от сквозняков, служил явным напоминанием, что ей не место в современности.

Ник поймал себя на мысли, что все они знали, кто она.

Они знали.

Это биологическая мать Брика.

Они не имели доказательств, но Ник знал, что это должно быть правдой.

Вирджиния Д'оревиль.

Ведьма. Убийца. Пиратка.

Мать Бэйшла, вампирского короля.

На её лице Ник видел больше сходства с Бриком, чем на лице его отца Дениса. Выступающие скулы, полные губы, даже форма глаз, хотя у неё они были голубыми, а у Брика… ну, не голубыми. Ник гадал, может, радужки его прародителя выглядели такими же, когда он был ещё человеком. А может, они вторили цвету глаз его отца.

Её волосы были распущены.

Она была одета в свободную белую хлопковую сорочку, которая струилась вокруг её тела — такое обычно надевали в постель. А ещё такое носили пациенты лечебницы для душевнобольных.

— Её рука, — прошептала Кико. — И посмотрите на глаза.

Взгляд Ника скользнул ниже от призрачно-бледного, но не вампирского лица, где радужки оказались поглощены чёрными зрачками. Он задержался на дикой массе тёмных рыжеватых локонов, облаком окружавших её голову и спадавших на спину и плечи. Свободно распахнутый ворот хлопковой сорочки приоткрывал взгляду её полные бледные груди. Тесёмки на вороте не были завязаны, отчего сорочка сильнее распахнулась с одной стороны, обнажая молочное плечо с веснушками.

Ник смотрел, как она вытирает лицо рукой, в которой держала окровавленную косу.

Она оставила красный смазанный след на бледной щеке.

— Иисусе, — пробормотал Декс. — Бл*дская семейка Мэнсонов4. И какой-то гений решил сделать отпрыска этой чокнутой суки бессмертным.

— Это скорее похоже на «Ужас Амитивилля»5, — сказал Ник, покосившись на него. — Она похожа на одержимую в том фильме, где люди на сеансе…

— Лично мне она больше напоминает Лиззи Борден6, — возразила Кико, поморщившись. — Они ведь что-то говорили про тела в подвале? Те вампиры? Сколько же людей убили эти шизики?

— Она покидает комнату, — Ник показал в коридор. — Пойдём за ней?

Они все переглянулись меж собой.

Затем, не сказав больше ни слова, они пошли за женщиной с распущенными каштаново-рыжими волосами и с подсвечником в окровавленной руке.

Она продолжала держать косу опущенной вдоль бока.

Лезвие косы задевало хлопок при ходьбе примерно на уровне её бедра. Там появлялось всё больше и больше красных пятен, пропитывавших тонкую ткань.

— Она ведь ещё человек? — прошептал Декс, идя позади Ника.

— Она ещё человек, — тихо подтвердил Ник. — Определённо.

Он вместе с остальными вышел в широкий коридор над лестницей.

Она провела их через лестничную площадку, всё ещё сжимая в руке косу.

Они последовали за ней в комнату, которую, как думалось Нику, ещё никто из них не видел.

На полу был нарисован большой круг.

— Ещё один, — пробормотала Кико. — Что они пытаются сделать, чёрт возьми? Открыть портал в ад?

— Один вампир сказал, будто их сюда призвали. Будто их пригласили, или они подумали, что какой-то вамп послал сигнал тревоги или типа того, — пробормотал Ник, глянув на Кико и Декстера. — Или я не так расслышал? Они пришли сюда из-за какого-то сигнала, посланного ведьмой? Может, ритуалы привели к ним вампиров?

— Кому хватит глупости позвать к себе вампиров? — пробормотал Декс.

Затем он покосился на Ника и покраснел.

— …Ну, ты понял, что я имею в виду. Таких вампиров. Не думаю, что на подобную вечеринку придут хорошие. Не думаю, что хорошие будут в восторге от таких «призывов».

Ник кивнул.

Он был целиком и полностью согласен.

Наблюдая, как Вирджиния с рыжевато-каштановыми волосами положила косу и оставила её прямо на символе схожей формы снаружи кольца концентрических кругов, Ник нахмурился, изучая эти символы.

Ему хотелось бы знать их значение.

Он не видящий, но готов был поклясться, что видел тут что-то настолько прогнившее, настолько тёмное, что в груди что-то до боли сжалось.

Он наблюдал, как женщина села на пол точно в центре мелового круга. Он смотрел, как она положила окровавленные руки на белую сорочку, накрывавшую колени, и на её губах появилась почти чувственная улыбка. Он испытывал желание уйти из комнаты.

Его тошнило просто от взгляда на эти символы.

Просто от взгляда на это пустое лицо.

— Тут что-то очень неправильное, — сказал он.

— Это же не реально, — напомнила Кико.

Она произнесла эти слова так, будто пыталась убедить саму себя.

— Попробуем поговорить с ней? — спросил Декс. — Ну, знаете. Как