С порога донёсся женский голос, заставивший Ника, Кико и Декстера подпрыгнуть.

— Однажды ты поймёшь, — сказала Вирджиния, глядя на своего сына.

Она стиснула косяк и улыбалась ему.

Что-то в полном безразличии на её лице, пока она наблюдала за ужасом и отчаянием своего сына, вызвало у Ника такое чувство, будто он снова сходит с ума.

— Ты поймёшь, Армель, — повторила она. — Ты узнаешь, зачем мы сделали это для тебя. Для всех нас. Однажды ты будешь королём. Ты станешь неприкосновенным.

Ник, Декс и Кико мрачно переглянулись.

Ник открыл рот, собираясь задать вопрос одному из них, может, обоим, но тут призраки исчезли, оставив комнату пустой и тёмной.

Глава 20. Вопли в темноте

Кико испустила визг.

Это из-за темноты.

Это из-за ощущения, что они остались одни в комнате с кучей трупов, только теперь они не видели трупы из-за темноты.

Ник тоже подпрыгнул, но сумел оправиться быстрее. Возможно, потому что вампирское зрение позволяло ему видеть теперь уже опустевшую комнату убийств и убедиться, что здесь ничего нет.

Тела пропали.

Комната выглядела поразительно безобидной.

Ник готов был поклясться, что до сих пор чует кровь, но знал, что это не по-настоящему.

Сбросив с себя это ощущение, он вспомнил про своих человеческих друзей.

Он поискал выключатели на стенах и нашёл один.

Ник щёлкнул им, и тошнотворный жёлтый свет замигал, постепенно заливая углы комнаты и сияя ярче в центре, где на заплесневелом потолке висел светильник с жёлтыми пятнами. Стеклянный абажур покрылся пылью и мёртвыми насекомыми внизу, где крепился к металлическому кольцу, удерживавшему лампочку.

Вся комната отливала жёлтым, даже если не считать света.

Судя по слабому остаточному запаху, Ник предположил, что за годы в стены и краску въелось сочетание пыли и сигаретного дыма.

Ник понятия не имел, что сделали с комнатой после того, как она перестала быть помещением для убийств Вирджинии Д'оревиль, но это место всё ещё ощущалось гнилым. Такое чувство, будто кровь просочилась в стены и потолок. Ник мог представить, как это место медленно сводит с ума любого, кто проводит здесь много времени. Серый, грязный с виду ковёр как будто начинал гнить.

Странно, но в какой-то момент эта комната была «модернизирована».

В отличие от остального дома, здесь имелось новое убранство, ковёр от стены до стены, выключатели, установленные 50–60 лет назад. И всё же казалось, что большую часть этих шестидесяти или около того лет эту комнату игнорировали.

Ник всё ещё смотрел на пустые стены, подмечая граффити в одном углу и обгоревшее бюро в другом, и тут услышал шаги по лестнице позади него.

Вопль Кико заставил видящих подняться наверх.

Их возглавлял Джакс.

Ник впервые осознал, что запертая дверь в коридор существовала только в симуляции. В реальной жизни та же дверь на площадку второго этажа была распахнута. На более современной ручке, похоже, даже не было замка.

Ник и остальные встретили их у двери.

Джакс добрался до конца площадки и подошёл прямиком к Кико.

Не замедляя шагов, он обхватил её руками и прижал к своей груди. Только потом он заметил Декса и Ника и наградил их сердитым взглядом. Судя по выражению его глаз, Джакс возлагал на них персональную ответственность за то, что расстроило его девушку.

Ник вздохнул.

Затем его глаза нашли Даледжема, который шёл позади Джакса. Высокий, сверхъестественно красивый видящий теперь тоже смотрел на него с беспокойством в светло-зелёных глазах.

Ник мог лишь смотреть на него в ответ.

Боже, как, чёрт возьми, ему удалось заполучить такого бойфренда?

Джем улыбнулся. В его светлых глазах мелькнуло облегчение, а затем он закатил их, фыркнув в ответ на нелепую мысль Ника. Далее он протолкнулся мимо Джакса, чтобы добраться до Ника. Он обнял его своими сильными руками, и на несколько секунд Ник забыл про Вирджинию Д'оревиль, про её сына Армеля и про то, что они делали в этом бл*дском доме.

— Вы нашли ещё одну запись? — Джем отстранился настолько, чтобы посмотреть в глаза Ника. От увиденного там он слегка нахмурился. — Плохую?

Ник поколебался, затем кивнул.

— Да, — ответил он. — Но хотя бы проливающую свет на тайну. Пожалуй, вам всем стоит это увидеть, но не могу обещать, что вам это очень понравится, — он поморщился, подумав о мальчике-подростке. — Возможно, мы захотим задать этой записи больше вопросов. Блэку и Мири как минимум надо допросить женщину… может, и сына тоже.

Даледжем вскинул бровь.

Но он не стал выспрашивать больше информации.

Затем на пороге появились Мири и Блэк.

Они посмотрели на всех, подмечая лица, выражения, возможно, нечаянно и намеренно читая нюансы их света.

Слегка нахмурившись, Блэк заговорил первым.

— Ладно, — прорычал он. — Нечего тратить время впустую. И у нас тоже есть, что вам рассказать. Где вы активировали эту чёртову штуку?

Издав хрюкающий смешок, Ник закатил глаза, глянув на своего бойфренда.

Прищёлкнув языком, Даледжем тоже рассмеялся.

— Куда пошла Кико? Кто-нибудь её видел?

Мири перевела хмурый взгляд, осматривая комнату в конце коридора после того, как Армель вломился туда во второй раз.

Они уже какое-то время задавали Вирджинии как можно больше вопросов. В основном спрашивали Блэк и Мири, но Даледжем и Джакс тоже вклинились с несколькими вопросами для ведьмы и Армеля.

Это мало что дало.

С Мири и Блэком ведьма-психопатка выражалась так же непонятно, как и ранее с Ником. Теперь они приближались к тому, чтобы второй раз вместе досмотреть всё до конца.

Значит, Ник смотрел на всё это уже в третий раз.

— Она пошла в туалет, — сказал Ник, искоса глянув на Джакса. Он сунул руки в карманы своего тёмно-синего костюма, имитируя человеческие повадки в попытках расслабить видящего.

Не сработало.

Когда Джакс продолжил сверлить его подозрительным взглядом, Ник показал на