Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я смотрю на эти отметины, каменея от ярости.
– Да как он смеет…
Майна перехватывает мои руки, подносит их к губам для поцелуя.
– Не трать на него мысли и силы. Он этого не заслужил.
– Но…
– Слушай, я умею терпеть боль. Это временно и скоро пройдет. Завтра мадам Химура пришлет шамана, и тот уберет все следы.
– Ты же понимаешь, как ужасно это звучит? Эй, шаман, иди скорей сюда, дай немного магии, чтобы Королю снова было что ломать!
Она ласково целует меня.
– И речи нет о том, чтобы мы сломались.
* * *
Мы лежим под одним одеялом. Лицо Майны светится в серебристом лунном свете, который ясно очерчивает твердую линию ее скул и нежную шею. Я скольжу пальцами по этой линии сверху вниз, и дальше, останавливаясь только на изгибе бедра.
– Аоки подозревает тебя, – говорю я. – Она заметила, как ты выходила из дома вчера ночью. Тебе нужно быть осторожнее.
– Все равно она не знает, куда я хожу.
– Так же, как и я.
Пауза.
– Леи… – начинает Майна.
– Да, я помню, помню. И не прошу тебя мне все объяснить. Просто… может, тебе ненадолго прерваться? Перестать делать то, что… ты делаешь.
И если это то, что я думаю, сейчас самое неподходящее время планировать такое.
Майна медлит с ответом. Наконец говорит:
– Нет, я не могу прерваться.
– Тебе придется. Если Аоки снова заметит, что ты уходишь по ночам, она донесет мадам Химуре, и тогда… – я прикусываю губу. – Может быть, нам с тобой стоит временно перестать встречаться? Ненадолго, пока все не уляжется.
Майна сжимает меня в объятиях.
– Нет, – шепчет она. – Это уж слишком.
Я закрываю глаза и прячу лицо у нее на груди, вдыхая прохладный влажный запах ее кожи. Как же мне хочется сказать ей, что я чувствую, наконец выпустить наружу слова, которые трепещут в горле при каждом поцелуе, каждый раз, когда она просто смотрит в мою сторону… Но я снова упускаю момент, а потом уже не решаюсь. Вместо этого я говорю:
– А ты можешь себе представить мир, в котором мы могли бы просто быть вместе… и быть свободными?
– Конечно, могу.
– Забери меня в этот твой мир, Майна. Пожалуйста.
– Заберу.
* * *
Когда час спустя я выхожу из ее спальни, меня наполняет золотистое тепло, от которого на губах невольно играет улыбка. Так что, когда я неожиданно встречаюсь глазами с Аоки, которая, скрестив руки на груди, стоит в дверях своей спальни, почти скрытая в тени, мне требуется несколько секунд, чтобы заставить счастливую улыбку исчезнуть.
Может быть, не улыбайся я тогда, у меня получилось бы солгать. Сказать Аоки, что я просто зашла к Майне поговорить, как прибегала порой к самой Аоки по вечерам, хотя, конечно, не так часто… Но сейчас я понимаю, что она поняла правду, едва увидев мою улыбку.
Потому что у меня такое же лицо, как у нее самой, когда она говорит о Короле-Демоне: сияющее, словно озаренное светом изнутри.
Без единого слова Аоки разворачивается и захлопывает за собой дверь. Я вхожу вслед за ней без приглашения, и наплевать, что кто-нибудь может нас услышать! Когда я переступаю порог ее комнаты, она отшатывается, и я испытываю укол вины. Этот взгляд… никогда еще она не смотрела на меня так.
– Пожалуйста, Аоки, – выдыхаю я. – Не говори никому. Прошу тебя.
Она издает короткий странный смешок. Кривая усмешка искажает ее милое лицо, сейчас она совсем не похожа на девушку, которую я знаю и люблю, на подругу, чей смех пробуждает мое сердце, как рассветный луч. Она обычно выглядит такой юной… Но сейчас в ее поведении, в выражении глаз появилось нечто, мигом состарившее ее на многие годы.
– Вот, значит, кем ты меня считаешь – доносчицей? – отзывается она с болью в голосе. – А я-то думала, что мы подруги. Что у нас нет друг от друга тайн.
– Сама посуди, как бы я могла доверить тебе свою тайну? – вспыхиваю я. – Я же знаю, насколько ты близка с Королем! Ты бы не одобрила…
– Конечно, не одобрила бы! Мы же Бумажные Девушки, Леи, мы принадлежим только ему.
Мои руки сжимаются в кулаки.
– Это он сделал такой выбор за нас, Аоки. Неужели ты считаешь это справедливым?
– Тут речь не о справедливости. А о выполнении долга.
– Ты сейчас говоришь как мадам Химура.
– Вот и отлично! – кричит она. – Это значит, что я хорошо справляюсь со своими обязанностями!
– Нет. Это значит, что ты разучилась думать.
Аоки замирает от обиды, и я чувствую ее гнев. Он поднимается словно пар от мокрых камней.
– Я люблю его, – говорит она.
Молчание, долгое и тяжелое. Оно висит между нами, как нечто темное, пульсирующее, живое.
Я с трудом подбираю слова.
– Недавно ты его ненавидела.
– Тогда я его еще не знала, – голос Аоки смягчается, становится нежным, как кошачья шерстка. – Он очень добр ко мне, Леи, он нежный, ласковый и заботливый, а еще он очень красивый. Он даже сказал однажды, что подумывает сделать меня королевой, когда мой срок закончится. Чтобы нам не расставаться. Вот как ему со мной хорошо.
Я едва не задыхаюсь.
– Что?.. Королевой?! Тебя?!
Щеки Аоки вспыхивают.
– Ты, конечно, считаешь, что я недостаточно хороша для того, чтобы взойти на престол?
– Нет, не в этом дело, я просто…
– Вообще-то это в его власти, он может так поступить, если захочет! И вместо Королевы-Демоницы у него будет Бумажная Королева. Я могла бы стать его женой.
Я потрясена настолько, что не нахожу слов. В памяти, как в калейдоскопе, мелькают сцены последних нескольких месяцев: лицо Аоки светлеет, когда она заговаривает о Короле… Ее слова в ночь праздника койо… Ее восторженные крики во время казни… Ее сияющие глаза всякий раз, когда она получает бамбуковую табличку с приглашением… Как и моя любовь к Майне, чувство Аоки к Королю зрело многие месяцы. Но я была так занята собой, что не замечала, что происходит с Аоки.
Я, ее лучшая подруга, не заметила, как она полюбила монстра.
– Ты слишком хороша для него, – тихо говорю я. – Ты заслуживаешь большего.
– Большего? – глаза ее горят от радости. – Разве бывает бо́льшая честь, чем стать его королевой?
И я понимаю, что потеряла подругу.
* * *
После стольких слов мы не знаем, что сказать, и молчание между нами кажется оглушительным. Оно растет, ширится, создает между нами осязаемую дистанцию, мили пустоты, страны, пустыни и долгие годы, и на противоположных сторонах – мы с девочкой, которая недавно краснела при упоминании о поцелуе и беспокоилась, что не понравится Королю.