лидер. Удивительно, как быстро из народного героя он смог превратиться в чудовище. Командир отряда «Тау» Лункс Мститель, Пятый Неизвестный, носитель души Создателя Анима… и ночной кошмар других анимагенов. Будучи гибридом, он отталкивал остальных лишь своим видом. Насмешливая злобная улыбка, острые изогнутые рога и огромные когти — уже никто не мог с уверенностью сказать, не опаснее ли он тех, с кем сражался? Где проходит грань между героем и монстром? Никто, кроме близких Лунксу анимагенов, не мог дать однозначного ответа на эти вопросы. Но «Охотники» вносили немалый вклад в эту войну, и даже самые скептично настроенные умы вынуждены были признать их заслуги. Там, где легионеры отступали, «Охотники» с яростью набрасывались на врага, выходя победителями из самых жестоких схваток.

— Двадцать метров до цели, — Лефит снизил тягу, стараясь подлететь как можно ближе и ниже. Серебристая полусфера внизу выглядела чуть больше и куда грязнее. Было видно, что стоит она тут очень давно, чем только подтвердила догадку беота.

— Отлично, — Лункс уже стоял в шлюзе на белом круге фотонного лифта в окружении остальных, — делов на пять минут: зашли — вышли. Ничего сложного.

«Охотники» не носили типовой экипировки, за исключением эмблемы — чёрной метки с расколотым черепом, в который был воткнут меч. Старая символика команды «Тау», как первых «Охотников», успешно перенеслась на всю фракцию. Ассур согласился на предложение Лункса обеспечивать их оружием и техникой, но взамен потребовал, чтобы тот держал своих анимагенов под полным контролем и не пускал без причины к остальным. Дело в том, что все «Охотники» психически нестабильны и могли вспылить без особой причины. Их состояние постоянно колебалось от апатичного спокойствия до полнейшего безумия, и оба это прекрасно понимали. И в то время, когда по всей территории Аревира идут бои, искажается ноосфера, а города спешно демонтируются, лишая простых анимагенов крова, Прокуратору очень важно было сохранить безопасные и уютные места для отдыха. И присутствие «Охотников» в таких местах стало очень нежелательным.

Теперь, помимо беотов, тут стало много анротов. Те анимагены, что не выдержали потери близких, сломались от «эффекта остаточной личности» или обезумели от бесконечных сражений, попадали в «Охотники на Хаос». Удивительно, как быстро из мирных анимагенов они превращались в беспощадные машины смерти, полностью отрешённые от жизни Технократии и желающие лишь одного — уничтожить всё, что связано с Рераром и его Арией.

Белые лучи коснулись холодной жижи. Сооружение никак не отреагировало на высадку анимагенов в чёрной броне. Да и в целом выглядело скорее заброшенным и давно покинутым, однако каждый из отряда Лункса знал — в данных обстоятельствах нельзя доверять даже грязи под ногами.

— Это оно? — голос Мара искажался респиратором шлема. Лункс стоял на вершине холма, за которым скрывалось здание, когда он забрался и встал рядом, с недоверием осматривая местность.

— Из всех построек, что ты видишь перед собой, есть немалая доля вероятности, что так оно и есть, — в отличие от куницы, гибрид не нуждался в защите. Его механизм, кошмарное соединение бастума и меукона, был полностью адаптирован к агрессивной среде нынешнего Аревира. И это являлось ещё одной причиной подозрений и страха со стороны других анимагенов.

— Просканировать? — Пиджи вытянула руку с наручами «Воронов», но Лункс положил ладонь на индикаторы её сканера.

— Не стоит. Я и так знаю, что там, — он усмехнулся и, проваливаясь подошвами левесов в стылую грязь, полез вниз с холма.

«И вот как мы поступим, — голос Арги с проекции, которую она оставила им десять лет назад, до сих пор звучал в его голове, словно это было минуту назад, — с того момента, как я перестану себя контролировать и мой разум окажется во власти Рерара, тебе придётся собрать все части этого механизма самостоятельно. Не волнуйся, это случится не сразу. Я запрограммирую себя так, чтобы сделать их независимо от моего собственного желания. Первая часть будет располагаться на дне Сизого океана, координаты дать не могу — боюсь, что другие хаоситы раскроют наш план, поэтому ориентируйся на юго-запад от Йигдрасила. Если хочешь что-то спрятать — спрячь там, где никто не подумает искать. Но будь осторожен: хотя объекта не будет в базе данных Арии, но я… другая «я», наверняка поставит там охранные системы»…

— Командир, осторожнее! — Скир первый заметил движение.

Вся суть конструкций Арги сводилась к тому, что никто не мог предугадать, что именно скрывается под элегантным корпусом. Но всегда, каждый сделанный ею механизм, был смертельно опасен и управлялся простейшим искусственным интеллектом. Складные модули трансформировались в лучевые пушки, звуковые орудия, электромагнитные излучатели или азотные распылители — зная уязвимости анимагенов, она создавала безупречные средства их убийства.

Сферическая турель вытянула своё жало, нацелившись на приближающегося Лункса. В недрах дула вспыхнуло белое излучение, и спустя долю секунды ровный луч пронзил сумрак. «Следовало ожидать», — когда он впадал в боевое сосредоточение, время словно замедлялось. Лункс не сразу привык контролировать собственную скорость тела, но спустя годы всё же овладел этим умением. Резко рванув в сторону и оставляя за собой борозды в грязи, он ускорился, не позволяя турели атаковать вновь. Компьютер охраны внутри здания по всей видимости являлся автономным, без координации с центральным процессором, потому выбрал приоритетной целью его, а не остальную команду.

— Ещё турели! — Мар вскинул винтовку, но Акку, присевшая на колено, его опередила. Тяжёлая снайперская винтовка в её руках уже была взведена и настроена на самый убойный заряд. Невидимый луч оставил горячий след в воздухе, разорвав вторую пушку на куски.

С воинственным кличем, Скир скатился вниз за Лунксом, а тот, расправив крылья, вихрем взметнулся вверх, обрушившись на крышу здания. Оно словно ожило — едва видимые пластины на корпусе разъезжались, выпуская новые башни, где-то в глубине здания заурчал механизм активации сфероходов.

— Займитесь роботами! — крикнул он спешившим ему на выручку «Охотникам». Вновь увернувшись от луча, рысь выпустил когти и одним ударом снёс основание турели, отправив сломанный искрящий механизм в грязь.

Засверкали разноцветные импульсы — «Охотники» вооружались тем, что казалось им наиболее эффективным. Фиолетовые сгустки плазмы прожигали в серебристом корпусе рваные дыры, оплавляя проводку питания турелей. Откуда-то из потайных отсеков выкатилось несколько сфероходов — роботов, прототипом которых послужили умвелотонские обслуживающие аппараты. Арги так понравилась их конструкция и дизайн, что она решила сделать их основой своей механической армии.

Впрочем, в меньшинстве против «Охотников» у них не было шансов. Не успел первый сфероход развернуть орудия, как его лобовую панель пробил бронированный кулак подскочившего к нему анрота. Рыча и бормоча какие-то проклятия, анимаген с силой сжал хрупкую