— Есть в нём что-то завораживающее, — произнёс Омилум, стоя у лобового иллюминатора мостика «Инвелотона», — что-то… очаровательное.

— Я бы предпочёл его не видеть вовсе, — упрямо возразил анрот в серебристом комбинезоне адмирала, — не потому что он некрасивый. А потому что он опасный.

— Верно, — Паладин не повернул к нему головы, — невероятно опасный, Левир. Даже мутанты обходят стороной это место. Ведь едва коснувшись этого льда, анимаген обречён. Его механизм с каждым часом будет терять структуру, искажаясь под воздействием радиации и псионической энергии, пока всё тело не обратиться в лёд. Жуткая смерть.

— Мы точно пройдём сквозь него? — анрот поджал губы. Ему не хотелось спорить с Паладином, но сама затея пройти сквозь эту аномалию вызывала у него ужас смешанный со злостью.

— Даже Рерар не заметит, если столь изменчивый лёд немного расколется, — Омилум ощущал недовольство старого адмирала, и коротко улыбнулся этому, — мужайтесь, Адмирал! Сейчас для вас задача более чем тривиальна. Основную работу сделаю я.

Левир лишь угрюмо посмотрел ему в спину, но ничего не ответил. Тропа петляла между опасными участками болота, однако то тут, то там уже виднелись островки фиолетово-белого инея. Аномальный лёд и правда был смертельно опасен. Несколько образцов, которые ноты изучали в лабораториях, показали, что это вещество действительно искажает структуру на молекулярном уровне. Более того, его твёрдость равнялась твёрдости обычного льда, из-за чего он мог легко крошиться. А вот расплавить его традиционными способами не получалось. Лишь псионический огонь смог вернуть лёд в жидкое состояние, и то на время. Спустя пару часов он вновь застывал, сохраняя все аномальные свойства. Радиация и псионическая энергия создали из обычной воды кошмарный коктейль, словно дивный замок нависающий над ними посреди болот и пустыни.

Грязь под ногами линкора брызгами разлеталась в стороны, погружая его ноги в себя. Омилум сконцентрировался, неуловимым духом ускользая от вьющейся тьмы псионического Аревира. В этом месте даже щупальца Хаоса были не столь активны, будто стараясь избегать аномального поля. Воздействие на физический мир сразу бы выдало Паладина, но тот нацелился на то место, которое уже находилось под воздействием неестественных сил.

Тонкие молнии трещин поползли по ближайшему фиолетовому наросту, обнажая кристальное нутро. Со звонким хлопком, обледеневший участок раскололся на три части, плавно покатившиеся вниз, в канаву. «Инвелотон» замедлился, дожидаясь, пока затвердевшая жижа окончательно провалится внутрь себя, увлекая за собой лёд, а Омилум уже концентрировался на следующей части «Ледника». С шумом обрушилась целая ледяная скала, сыпля вниз мелкими осколками и снежинками.

— Снежинки тоже опасны? — спросил Левир, наблюдая, как ветер уносит белое облачко куда-то вдаль.

— Да, — кивнул Омилум, — и щиты против них не помогут.

— Гм… — адмирал пожевал губами, нахмурив брови. — Мы ещё можем развернуться и пойти в обход. «Белая Королева» не знает о нашей вылазке, у нас ещё есть элемент неожиданности.

— И пока мы здесь, у неё минимальный шанс узнать о нас. Уверяю, сейчас мы в куда большей безопасности, чем где-либо в Сизых топях.

— Маневренность околонулевая. Радары пестрят помехами, а наше оружие опасно для нас самих. При всём уважении, Паладин Омилум, — Левир покачал головой, — риск слишком велик.

— Я понимаю ваше беспокойство, Адмирал, но могу поклясться — мы покинем «Ледник» в том же составе, в котором вошли на его территорию.

Ледяные пласты с гулким шумом падали вниз, поднимая в небо облако белой пыли. Грязь перед ногами кораблей бурлила и журчала, расчищая им путь. Эскадра сильно замедлилась, но всё ещё продолжала движение. И очень скоро проход назад закрылся, мерцая в голубом сумраке пространства. Адмирал тихо вздохнул, хмуро опустив взгляд на проекцию карты. Лёд отражал сигналы радаров и антенн, связь рябила помехами.

Омилум стоял неподвижно. Зелёный свет его глаз отражался от тёмного стекла, было видно, что он уже не в этом мире. Только спустя годы, ноосенсы нашли способ непрямого воздействия на материальный мир в обход защиты Рерара, хотя и сами не до конца понимали, как это работает. Будто круги на воде, энергия Мироздания смещалась, влияя на материю, однако все, включая даже Кадаслу, отмечали, что подобная практика не доведёт до добра. Неизвестно, где и как им аукнутся такие манипуляции.

— Паладин Омилум, — Левир поднял на него взгляд, — скажите, вы жалеете о прошлом?

Метод Прайма сработал — анимагены, появившиеся с возрождением души в новых телах, обрели сознание и память прошлых личностей людей и новусов не вызывая долгосрочного диссонанса. И Омилум, как и сам Левир, отлично помнил все события, случившиеся с ним при жизни Баастаром.

— Я жалею лишь о потерянном времени, — помолчав, ответил он, — что прозевали важный момент в нашей жизни, упиваясь иллюзией собственного превосходства. Можно сказать, что нас сгубила гордыня, хотя мы всячески старались не думать об этом.

— А о человечестве?

— Человечество всё равно бы исчезло. Не от руки Рерара, так от хода времени. Ты же знаешь, что они были не первые люди на Аревире?

— Я изучал краткую историю.

— В ней опускают летописи цивилизации айвари. И зря. Нелианские новусы из «Аревирского Рассвета» изучали древние храмы тикку, лэттов и даори, и открыли, что ранее эту планету населяли не только люди, но и другие гуманоиды. Существование драконов, к примеру, давно перешло из разряда сказок к научным теориям. Архитект Норра создавала «Созвездие» и прочие наши корабли по восстановленным чертежам обнаруженного под северными льдами звездолёта. Создатели Лаури, Лондигус и Хэер открыли что Аревир ранее был частью космической империи. И это, если отбросить предрассудки, довольно гармонично вписывается в происхождение человечества и его бурный технологический рост.

— И всё же, эта цивилизация погибла.

— Человек — это промежуточное звено между животным и разумным существом. В том виде, в котором они пребывали, они бы никогда не дотянулись до звёзд и не покинули свою колыбель. Вместо роста сознания, они предпочли стагнацию, а после и деградацию. Предрассудки, пороки, собственная животная составляющая — человек остался человеком даже перед лицом полного уничтожения. Помнишь, Левир, как они стреляли нам в спины, когда мы прибыли в Хивир? Или в той миссии на Джирджи, когда мы хотели организовать аванпост? Инстинкт возобладал над разумом в то время, когда именно разум нужно было сохранить для спасения. Печальный конец так и не раскрывшейся цивилизации.

— Фантасты людей описывали всё по-другому, — Адмирал усмехнулся, — по-правде сказать, когда я читал их книги и смотрел фильмы, я так и не смог отличить инопланетян от людей. Слишком одинаковые повадки.

— Это свойственно для любого разумного существа — представлять иных как себе подобных. Хотя это и является иллюзией, но не столь