самих, вот только Лея вряд ли бы когда-нибудь приняла такое положение вещей. И я тоже.

─ И что предлагаешь? Навещать вас время от времени? Каково ей будет — знать, что я женат, что у меня может быть ребёнок, и отдаваться мне под твоим неусыпным контролем? Не смеши. Ты сам возненавидишь и себя, и меня за всё это дерьмо.

─ И что ты предлагаешь? Сбежать?

─ Именно. Вам двоим.

─ Тогда ты спятил.

─ Поверь, это единственный способ. Рэн поймёт, к тому же, клятву можно разорвать, как мы оба с тобой знаем. Просто заберёшь мышку и свалишь туда, где я вас не разыщу. ─ И, не дав мне договорить, приказал: ─ Придумаешь, куда — ты же Фантом. Сделаешь всё, чтобы я вас не нашёл, и ты знаешь, что так будет правильно. Да больно, но правильно.

Мне было сложно поверить даже не в то, что он собирался отказаться от нашей мышки. Само предложение из его уст звучало, как бред безумца, потому что мы с ним оба знали, насколько сильно Лея проросла в его сердце, и отрицать это было уже бессмысленно.

─ Ты ведь в курсе, что ей ты нужен не меньше меня? Или эта ночь — не доказательство?

─ Да понял я уже… ─ вздохнул он, взглядом вбирая образ крохи, словно уже готов был попрощаться.

Мы замолчали. Оказывается, чтобы понять, какой ты есть на самом деле, нужно всего-то встретить того человека, который станет для тебя самым важным. Твои поступки ради него и будут зеркалом, где отразится всё, что ты сам от себя скрывал, даже не подозревая, на что способен.

─ Ты точно Райден?

─ Сам в шоке, но это единственное решение. Совет не отступит. Даже император не может идти против них, и меня это на самом деле пугает… Как, кстати, интересно, наш старикан? Как он вообще сумел проникнуться хоть какими-то чувствами к кому-то, кроме покойной жены?

Мы оба посмотрели на крепко спящую Лею.

─ Его можно понять, ─ кивнул я. ─ И мне жаль подругу Наяры. Если после стольких лет его кто-то вдруг настолько зацепил, это может длиться годами, а немного изучив эту девушку, я понял, что она не из тех, кто смирится с заточением, пусть и в удобной клетке. Ная тоже будет в ужасе.

─ Если узнает, ─ хмыкнул он, и я понял, что этого действительно может и не случиться. Высшие ревностно охраняют принадлежащее им, и император будет до последнего скрывать свою добычу.

В другое время я бы обеспокоился чужой судьбой, но впервые меня не волновал никто, кроме девушки, что спала сейчас между нами, выбившись из сил. Что она скажет, когда поймёт, что Райден опять за неё всё решил, а я поддержал? Возненавидит? Сбежит от меня в подводное царство?

Я понял, что не допущу этого, даже если придётся уподобиться Высшим и запереть свою пару на сотню замков, но если это убережёт её от необдуманных решений, если так Лея останется рядом, я смогу сделать её счастливой. Однажды. И пусть до этого придётся пройти через ещё тысячу препятствий, включая её обиду, я сделаю то, что должен.

─ Давай спать, ─ сказал Райден, устраиваясь рядом с мышкой. ─ Завтра может и не наступить.

И он был прав, потому что стоило миновать ночи, утро принесло гостей.

─ Что… происходит?

Громкий стук разбудил Лею, и я готов был проклясть их всех за то, что не дали хотя ещё немного времени.

─ Похоже, за нами, наконец, явились, ─ сонно и недовольно пробормотал Райден, целуя малышку. ─ Не выходи пока, поняла? Нам сами нужно с ними всё обсудить. А ты пока ещё поспи.

Она хотела поспорить, но Рай смотрел таким взглядом, что у меня самого внутренности сворачивало узлом, и мышка смирилась. Мы переглянулись, и вдвоём спустились вниз, где нас уже ждала делегация во главе с Рэном и несколькими стражами.

─ Я не сомневался, что вы живы, ─ устало сказал он — видимо, поиски были трудными.

─ Как же ты бросил Наю?

─ С трудом, ─ усмехнулся он и посерьёзнел. Он был очень похож на своего дядю-императора, и с такой физиономией любые новости, даже хорошие выглядели просто ужасающими.

─ Что?

─ Будет неприятно, ─ предупредил, а затем выудил свой магофон.

Мы с Райденом уставились на колонку новостей, не веря своим глазам, но это происходило на самом деле.

«… Гендиректор компании, похоже, любит играть с подчинёнными во взрослые игры, ─ писала не какая-нибудь жёлтая газетёнка, а серьёзное издание, но дело было даже не в статье. Фотографии, которыми пестрели заголовки, вызывали стойкое отвращение ко всем, кто участвовал в этом фарсе.

─ Мы уже позаботились об этом, но кто-то явно это уже увидел, ─ как сквозь вату доходили до меня ничего не значащие слова.

На снимках была Лея. Связанная, избитая и голая. Выставленная на обозрение своей уязвимостью, и эти твари воспользовались её прошлым, чтобы навредить Райдену и всем Высшим. Уничтожить всё одним махом и настроить против них людей.

─ Девушка с вами? ─ спросил Рэн.

На Райдена невозможно было смотреть — он превратился в ледяную скульптуру, и даже я не мог сказать, о чём он сейчас думал.

─ А что такое?

─ У меня есть все основания подозревать, что это она сливала информацию о компании и разработках.

─ Всё не так, Рэн. Мы заглянули к ней в голову… ─ попытался донести до него, но он перебил.

─ Мы с тобой оба знаем, что ситуация может обстоять иначе. Я всё понимаю, но до разбирательства я вынужден буду заключить её под стражу — правила ты знаешь.

─ Она моя пара, Рэн, ─ вылетело под удивлённые возгласы стражи. ─ Если ты думаешь, что меня остановит клятва твоему дяде, то ошибаешься. Она. Моя. Пара.

Я зарычал, не отдавая отчёта собственным действиям перед тем, кого всю жизнь защищал, однако наша возможная потасовка так и не состоялась. Один из его людей, успевший незаметно улизнуть наверх, пока я щёлкал одним местом, вернулся и сообщил нерадостные вести.

─ Девчонка пропала. Её нет ни в доме, ни на острове.

24

Предчувствие беды заставило подскочить следом за мужчинами.

Я была уверена, что надвигалось что-то опасное. Опасное для меня, а присутствие в доме чужаков только нагнетало, и сладкий сон мгновенно слетел, стоило почувствовать их намерения.

В голове