ко мне испытывали, ненастоящие? А как же Рысь? А как же цветок, что сейчас обжигал, будто не согласный с такой несправедливостью? Этого просто не может быть…

─ Что вам нужно от меня?

Моё плечо обнажили, резко сдёрнув воротник платья, и печально известный кинжал прошёлся по рисунку, заставив тот ярко вспыхнуть.

─ Мы отправим сообщение твоему крылатому. И если он ещё не здесь, то в самое ближайшее время мы будем принимать здесь дорогого гостя, ─ сказал дядя, разглядывая мерцание. ─ Но сперва…

Когда он дал знак, ко мне приблизилась няня и прямо у него на глазах залезла мне под подол. Холодные пальцы принялись исследовать со всем тщанием и дотошностью, а я просто отрешилась от происходящего, не веря, не воспринимая всё… Сил для борьбы не было. Их словно выкачало всё то зло, что творилось в этих стенах, и стоило мне здесь оказаться, я заново ощутила собственную беспомощность.

─ Это хорошо, что ты не успела понести, ─ спустя бесконечные минуты донёсся голос дяди. ─ У тебя будет другая жизнь.

Он поднёс кинжал к рисунку сияющего во тьме цветка и надавил, словно намеревался его срезать, когда раздались шаги, и рядом появился тот, из-за кого моё сердце заболело с новой силой, будто в него воткнули острую иглу.

─ Хэм?

─ Привет, Лея, ─ помахал он рукой. ─ Хотя, Селина мне нравится больше.

Личина с его лица сползла так быстро, что я едва успела это уловить, но прошла всего секунда — и передо мной стоял совсем другой парень. Светловолосый, опасный, как острое лезвие меча, со взглядом, способным заморозить самое тёплое море, и взгляд этот пугал.

─ Познакомься с моим сыном, ─ сказал дядюшка. ─ Он станет твоим новым хозяином и господином совсем скоро… Не волнуйся, мы не родственники.

─ Мне прям так полегчало сейчас, ─ не сдержала я горькой усмешки, в и тёмном зале стало ещё темнее, а временная пауза мне совсем не понравилась.

─ Как видишь, тут воспитывать и воспитывать, ─ обратился один монстр к другому, передавая преемнику кинжал. ─ Займись будущей жёнушкой, чтобы рот почём зря не открывала, а я пока встречу гостей — они уже совсем близко.

Нет, лучше бы им сюда никогда не приходить!

Да и какой смысл идти за мной, если всё это не по-настоящему? Всё лишь иллюзия и наведённые чувства… Но почему тогда так больно?

─ Знаешь, он обещал мне тебя давно, ─ признался незнакомец, имени которого я так и не имела чести узнать. ─ Я когда тебя впервые увидел, думал, не сдержусь.

Он, как и его сумасшедший папаша начал примеряться к моему рисунку, водя кончиком кинжала, и я старалась думать о чём угодно, только не о том, что меня совсем скоро ожидало.

─ Так это ты? Ты посылал мне эти сообщения и выводил из строя технику?

─ Я знал, что ты справишься, ─ похвалил меня, потрепав по волосам, как собачонку, и тут его благодушное настроение резко изменилось. ─ А ты в курсе, каково было знать, что тебя имеет эта тварь, и ничего не делать? Тебе ведь не понравилось? Скажи, что он тебя заставил… Принудил…

О да, принудил. И такого принуждения я желала бы всем.

─ Он не просто меня имел, ─ улыбнулась я прямо в растерянное на миг лицо. ─ Его друг тоже присоединился. И знаешь, это были лучшие мгновения в моей жизни!

Пощёчина придала уверенности в себе. Не время было расклеиваться, даже если чувства хотя бы одного из мужчин ко мне были им навязаны — я должна была хотя бы попытаться дать отпор.

─ Я тебе покажу дрянь… ─ прошипел «Хэм», сдавив шею. ─ Сначала срежу эту метку… а потом и язык… Ты никогда не сможешь выбраться отсюда, а если тебе так нравятся мужики, каждую ночь будешь обслуживать всю общину, поняла?

Остриё кинжала ткнулось в кожу, прокалывая её в месте рисунка, и боль пронзила тело, а из тьмы вдруг послышался такой грозный рык, что любой бы сейчас должен был броситься прочь, вот только такие монстры ничего не боялись. Вот и этот даже не шелохнулся.

─ Смотри-ка, он и правда пришёл за тобой, ─ усмехнулся он.

Но это был не Высший.

Из темноты на него выпрыгнуло что-то невидимое и смертоносное, впиваясь клыками и разрывая глотку. Кровь брызнула во все стороны, как бусины, и безжизненное тело с грохотом свалилось на каменный пол, а к моей спине прижалось живительное тепло, согревая и утешая.

─ Знаешь, мышка, когда всё это закончится, мы тебя обязательно свяжем — ты неплохо смотришься, ─ сказал Райден, и на миг мне захотелось поверить в то, что этот цветок на моём плече — действительно символ его любви. Но я тут же вспомнила, как он появился.

─ Лея, ─ позвал мужчина, освобождая от цепей и прижимая к себе под внимательным взглядом появившегося оборотня, ─ ну что ты, маленькая? Всё почти закончилось…

Разумеется, он ловил мои эмоции, но я сама не понимала, что чувствую. Замешательство, неуверенность, боль — я путалась в этом клубке чувств, не способная отделить их друг от друга. А потом вспомнились слова дяди.

─ Здесь есть и другие Высшие, ─ крепко ухватившись за каменные плечи, сказала я.

─ Что ты хочешь этим сказать? ─ напрягся он, и Рысь тоже начал нервно порыкивать, бодая меня лобастой головой.

─ Они использовали девушек… Тот ритуал, ─ попыталась объяснить я. ─ Они заставили ваших мужчин влюбиться… Я не знаю, может, ещё что-то заставили, но теперь они тут.

Грохот, донёсшийся откуда-то из недр мрачных коридоров, подсказал, что времени для выяснений у нас не осталось.

─ Значит так, котик, ─ обратился Высший к Рыси. ─ Ты уводишь нашу мышку и отвечаешь за неё, пока я тут встречу наших друзей, и мы потолкуем до прихода императора и остальных.

─ Нет! ─ попыталась броситься к нему, но оборотень тихонько ухватил зубами за запястье. ─ Ты погибнешь здесь!

В ответ за его спиной неожиданно распахнулись огромные кожистые крылья, заполняя собой почти всё свободное пространство, и это было такое удивительное зрелище, что я на время просто застыла.

─ Мышка, я тоже тебя люблю, ─ признался вдруг. ─ Вообще-то давно мог это понять, ещё с той встречи, но не хотел признавать… Рысь тоже тебя любит всем сердцем, а потому мы не дадим тебя в обиду.